萧恪在她耳边嗯了一声，陆青婵的抿着嘴说：“端嫔的事，臣妾有几句话想说。”
第61章 也白头（一）
“那天晚上刚下钱粮不久, 端嫔便来找臣妾说丢了东西。好圆圆巧不巧丢的正是那尊皇上御赐的玉佛, 旁的东西也就罢了, 丢了便丢了, 往后仔细些也就算了。但是御赐之物丢了是要掉脑袋的，所以臣妾便差人去寻，后宫人少, 连带着今夜值班的几间班房也一并去查，这才查到了荆大人。端嫔身边的松枝，昨天傍晚想要咬舌自尽被人拦下了，有人说她前几日刚托人给母家送了大量金银，她一个宫女哪里有这么多银两，这些约么都是受人驱使的。”陆青婵的声音总是不疾不徐的流淌出来，能让人静心，也能让人听得进去。
“皇上不如顺着松枝去查。”
萧恪竟有了一瞬间的愧疚之心，陆青婵言辞之间一派平宁，也没有为着他今日突然的召幸而不快，反倒是徐徐地说起了她白日里查到的东西。火烛的光流转在她的身上, 陆青婵的眼里总带着让人安心的力量。
陆青婵说的不无道理，萧恪说了声知道了，抬起手把陆青婵抱的更紧。
那一日云雨之后, 陆青婵缩在萧恪怀里。今夜他有几分心不在焉，陆青婵听着他的心跳，轻声说：“皇上最近不要太累了。虽然事事躬亲好，但是前朝内阁里还有许多位大人, 都是可为皇上分忧的肱骨。”
从被子下伸出一条细白的胳膊，她轻轻抚平了萧恪的眉心，黑暗中她的眼睛依然在微微闪光发亮。
萧恪把她的手又摁了回去，他说：“朕的朝堂，总也是不清净，每隔三差五，都得整饬一二。”
陆青婵没有接萧恪的话，只是拧过身子，让自己更柔顺的贴合住他的躯体，她的声音自他的怀中传来：“皇上决断便是了，不要来问臣妾，臣妾什么都没听见。”
后宫不得干政，陆青婵一直都记得清清楚楚，平日里她总喜欢避而不答，如今像猫儿一样缩在他怀里，语气之中还略带了几分娇嗔。她和过去不一样了，春水浇灌她的心海，让她也生出了更柔顺的情肠。
萧恪的语气终于也带了几分笑：“这几日冷，我听说你晚膳也进的不多，明日想吃什么，让奴才们吊个锅子给你吃可好？你不喜欢辛辣，让他们做得清淡些。不知道你吃不吃獐子肉，各色的野味也都给你准备些。”
陆青婵抿着嘴唇笑：“皇上偏要在这大晚上说么？”
外头偶尔传来风声，萧恪把陆青婵抱得更紧，他的大掌伸入她的衣服料子里，捏了捏她腰上的肉：“你知道在木兰，狍子獐子们秋日里都要比平日肥美些，因为要过冬，得要贴一层秋膘。朕瞧这，你这儿贴的还不够。”
萧恪有了和她打趣的心思，那些朝堂上的纷争离他们便又更远了几分，陆青婵不甘示弱地也在萧恪的腰间拧了一下，她的力气小不过像是在挠痒痒，可是萧恪的眸光却暗了暗，他说：“让杨耀珍给你诊过脉了么？这个月怎么还没有动静。”
陆青婵不解其意，秀气的打了个哈欠：“今儿下午来过了，确实没什么动静。”萧恪翻身把她压在身下：“这就是朕的不是了。”
往后的事，陆青婵便不再继续插手了，故而也不曾追问，过了两天，子苓进门的时候说，端嫔回来了。
永寿宫原本就冷清，出了这样的事，从一进门就让人感受到了瑟瑟的寒意，如同到了冷宫一般，端嫔便那样孤零零的立在檐下，抬眼看着永寿宫的牌匾。她听见陆青婵的脚步声回过头来，缓缓对着陆青婵行礼。
原本她身边还跟着松枝，到现在便是一个人都没了，她穿着紫褐色的褃子，颜色老气也衬得她身上带着一股风烛残年的味道来。明明是才十八岁的人，从慎刑司逛过了一圈，她的眼窝微微凹陷，整个人看上去还带了几分刻薄，只是她的眼睛冷淡得无波无澜，宛若枯井一般。
“松枝背主求荣，我已经让人把她杖毙了，事情查得差不多了，虽然找不到背后主使，你的冤屈也可以被洗刷了。”陆青婵努力把语气放得更轻松些，“我已经让内务府那边去办了，给你挑几个伶俐的丫头，一定要找本分可靠的。如今你受了这些个委屈，皇上一定会加以补偿，你别太难受了。”
端嫔沉默了很久，她的脸上露出一股淡淡的，陆青婵没有见过的复杂神色，她把手指伸到陆青婵面前，她的手很大，指骨也十分的分明，她对陆青婵说：“娘娘，您也是读书写字的人，知道这双手对咱们的重要性，您说臣妾委屈会补偿臣妾，您可知荆大人，他的这双手算是废了么？”
听了这句话，也让陆青婵微微吸了一口冷气：“好端端的，怎么……？”
“上了针刑之后，慎刑司的人把臣妾叫了过去，原本要给臣妾上拶刑的，也就是夹手指头的板子，荆大人突然就改了口，说一切都是他做的。这拶子就用到了他身上，十根手指皆断，荆大人的行书，往后便再也写不得了。”她的语气哪怕到现在，听起来都带着几分冷漠，可端嫔的嘴唇翕动着，显然情绪已然非常激动：“皇上一定知道臣妾是无辜的，也一定知道荆大人是无辜的，为什么还要把我们送去慎刑司？难道我们这样的人，卑贱之躯，就不能堂堂正正地为自己辩驳么？”
陆青婵被质问得哑口无言，她能够明白萧恪的立场，以萧恪的为人，做出这样的选择也并不让人觉得奇怪，只是面对着端嫔，陆青婵竟很难再多说一个字。
荆扶山是个奇才，彼时在苏州的时候，她已经见识过了他的艳艳惊才，这样的人从此再也不能提笔，何尝不是另外一种残忍呢。那个倨傲得近乎古怪的儒生，如此英才的折损，对于萧恪而言，也是可悲的。
陆青婵没有再和端嫔多说几句话，走出了永寿宫的门，子苓便看出她的脸色不好：“荆大人已经送回家中医治了，皇上听说之后也是十分震惊，惩办了一批慎刑司的官员，怪他们下手太狠太重，御医也派了好几位，努力保住荆大人的手，主儿您放心吧。”
残阳如血，子苓忍不住轻轻叹了一声：“以荆大人的脾性，竟然是为了端小主上的拶子，原本还觉得他们二人不对付，如今看倒觉得和咱们想的不一样。”
这些话陆青婵都没有听进心里去，过去一段时间，常常盘桓在她心底的悲凉弥漫在她周身的空气里。
第62章 也白头（二）
冬月十二, 离冬至还有六天光景, 荆扶山在病中口述, 写了一道折子, 自请调任去往湖广一代。萧恪准了。
又两天，荆扶山的手还缠着纱布，身上的伤口也不过是刚刚封口, 他便只身一人来到乾清宫对着萧恪辞行。
荆扶山在京中任职也不过短短的几个月光景，萧恪叹了口气。荆扶山僵硬着身子打算给萧恪磕头，萧恪却从案几之后站了起来，亲手把他扶起来。
“这一遭，委屈你了。”七个字能从萧恪的口中说出来，也确实让荆扶山感到意外，萧恪拍了拍他的肩膀：“朕会在户部给你留着位置，你永远都是朕的肱骨之臣。”
那些因为皇上三言两语便在金銮殿上痛哭流涕的老臣们，荆扶山过去并不能理解，他甚至偶尔觉得，这样的臣子虚与委蛇, 让人不齿。可当萧恪站在他面前的时候说出方才的那些词句之时，荆扶山竟然也开始觉得自己眼眶发烫起来。
一个皇帝，一个让大臣们心甘情愿为之驱策的皇帝, 一定有其独特的人格，萧恪立在乾清宫的暖阁里，脸上带着一种平易近人的神情，可却让人觉得天威不敢直视。
出了乾清宫的门, 天空带着一股子空蒙的灰色，有零零星星的雪片落下来，落在地面上，很快就消失不见了。荆扶山站在须弥座上，呼吸了好一会儿这股子干冷的空气，只觉得那股冷冽的感觉，蔓延于周身与四肢百骸，手指间的疼痛时缓时急，他抬起还缠着白布的手，忍不住摇头。
这些分明都是拜萧恪所赐，可他竟然没有觉得有什么不甘。
从日精门出了乾清宫，荆扶山向东华门走去，还没走出一箭之地，就听见身后有人叫他：“荆先生。”
在紫禁城里，大家习惯性地叫他荆大人，从头到尾叫过他荆先生的，也只有皇贵妃一个人。荆扶山顿足回头看去，细腻如撒盐的雪花之间，皇贵妃立在离他十来步远的地方，而让荆扶山感到意外的是陆青婵身侧，还站着竹竿一样高挑的端嫔。
她们两个人都没有带奴才，身上穿着绮丽的宫装，虽然容貌千秋不同，可在朱红的宫墙之下，都是一般无二的美丽风致。荆扶山对着她们二人行礼：“见过二位娘娘。”
“听说了荆先生今日向皇上辞行，我们想来送一送荆先生。”陆青婵没有撑伞，细腻的雪花粘在她发顶的宫花上，她的眼睛一如既往，烟波浩渺，端嫔站在她身边，从头至尾都垂着眼睛看着自己眼前的青砖地。
陆青婵往前走了几步，和荆扶山并肩向日精门的方向走：“今年春天的时候，荆先生对我说子非鱼焉知鱼之乐，如今荆先生可知鱼有何乐了？”
“某曾言，宁为乡野农夫，也不为朝廷的朽木，如今大半年的光景已过，某也确实有所收获。这乾清宫的大柱，也不尽是朽木，只是有朽木之处已然岌岌可危。”他笑了笑，“皇上已经着手要坏掉这些朽木了。只是换的过程中，难免有几片瓦片被波及，荆某不是这朝堂大柱，约么算得上是这瓦片一块吧。”
他的语气倒像是有几分自嘲，荆扶山的脸上也并没有什么自怨自艾的模样：“娘娘当初问荆某说，君子之行是否太过无趣，荆某想了快一年了，觉得荆某算不得君子，只是有自己心中想要坚守的东西，勉强算是个普通人吧。”
荆扶山和过去不一样了，他的倨傲与不羁都慢慢被打磨了干净，他见识到了萧恪老辣的手段，每日都自愧弗如。在当普通农夫之时，只觉得自己恃才傲物，才高于世，可真的来到了紫禁城，才会明白什么是坐井观天，身上的那股傲气，也就随之淡了。
“先生在紫禁城里觉得自己凡夫俗子，可一旦真的离开了这，来到民间，只怕又会重新给自己换个定位。”陆青婵的语气温和而平淡，在说话的功夫，已经远远能看见东华门了。陆青婵和端嫔站住了脚，对着荆扶山微微行了一礼：“祝先生此去潜蛟入渊，宏图大展。”
荆扶山赶忙还礼。陆青婵笑笑看了一眼端嫔：“言宁还有几句话想对先生说，本宫便先回去了。”
陆青婵的背影很快便消失在了融融的飞雪之中。
荆扶山慢慢抬起眼看着端嫔，此刻的飞雪已经又大了几分，在半空中轻舞回旋着，像极了春日柳絮，在莹白的风里，端嫔静得像是一丛竹子。过了很久，端嫔才缓缓开口：“言宁斗胆，也叫您一声荆先生。”
*
陆青婵喜欢紫禁城的雪，朱红的宫墙映着纯白的雪花，那些玉砌雕栏便都有几分如梦似幻起来。枯了的老梅树枝上带着一层晶莹的白，乾清宫前的铜鹤上头都积了一层薄薄的雪。长街和甬路上已经覆盖了一层白雪。
雪满长安道。
走到乾清宫，方朔替陆青婵打帘子，陆青婵笑笑走了进去。方朔刚把门帘子撂下，就听见有善在和庆节拌嘴，有善板着脸：“今天晚上，你负责把围房外头的雪都扫干净。”
庆节虽然寡言，可也不是面团：“这些都不该是我干的差事，宫里头的洒扫们这么多，为何偏偏指挥我？”
“啧，你怎么和老子说话呢？”
这俩人，一天到晚就没有清静的时候，方朔越听越恼，眉心都快拧成了疙瘩，他忍不住低声叱道：“你们俩，今天晚上谁也不许吃饭，把乾清宫周围的甬路通通扫一遍，如今一点样子都没有了，整日里只会偷懒拌嘴！”
两个人登时都一起蔫了下来，有善偷瞧了一眼方朔，见他没有看过来，私底下又狠狠地瞪了一眼庆节。
陆青婵解了披风，进了暖阁里。萧恪正坐在案前看折子，他听出了陆青婵的脚步声，也并不抬头，用手指了一下面前不远处的杌子：“坐吧。”
暖阁里的支窗开了半扇，带着冷冽气息和雪沫子的风便吹了进来，陆青婵走到窗边把窗户合上，而后才走到萧恪对面坐直了身子。萧恪几笔把手下的折子勾画完，才把笔放在了云龙纹笔架上：“荆扶山走了？”
陆青婵点头：“送到日精门了。”
“可惜了。”萧恪摇了摇头，不知道是可惜了他的手，还是惋惜这个人，“只希望湖广那边不要磨平了他的斗志和心性儿，有朝一日，朕还想要把他再调回来。”
关了窗，屋子里很快便熏得暖了，陆青婵坐在萧恪对面轻轻点头：“臣妾觉得荆大人和过去不一样了。”
萧恪哂道：“有些人，好好磨磨心气儿就好了，荆扶山也是个聪明人。”他把手上的几本折子看完，天色已经慢慢暗淡了下来，今日下了雪，并不能看见晚霞。萧恪抬起头轻声说：“三日后，朕便要和你一道去报国寺了，你怕吗？”
萧恪总是喜欢问她这样的问题，陆青婵抿着嘴摇头。在陆青婵心里，萧恪是个无坚不摧的利刃，切金断玉毫不手软。而只有萧恪自己才明白，他也是一个有软肋的人。世人都以为萧恪是个冷漠寡恩的人。只是寡恩的背后，每每想起萧让，总也让萧恪感受到复杂的滋味。
他自己都有几分没底。可陆青婵仰着脸对着他笑，说她不怕，这简简单单的只言片语，却又让他自心中生出了无尽的力量，萧恪站起身绕到陆青婵身后，摸了摸陆青婵的头发，陆青婵便顺从地倚在了他怀里，萧恪的声音自她头顶传来。
“若是等这些事都料理顺遂了，朕立你为后，如何？”
在这个初雪纷纷扬扬的日子，这句盘桓在萧恪心底许久的话，就这般自然而然地宣之于口，陆青婵讶异地拧过身子，萧恪有些赧然，可依旧是认认真真地说：“朕是认真说的。”
陆青婵垂下眼，红萝炭烧得她的脸也带上了一抹淡淡的红：“皇上知道的，臣妾并不在乎这些。”
萧恪的手摁在陆青婵的肩膀上：“可是朕在乎。”他顿了顿，索性继续说，“朕只想给你一个名份，想让你与朕一道，立于千万人之巅，受众臣膜拜。朕想在你我都过身之后，咱们的画像能够一同挂在奉先殿里以享香火，朕想让全京城都只为你披上红妆，让你站在朕的身边，母仪天下。”
“朕不是个任性的皇帝，”他一口气说了很多话，说到这的时候，终于忍不住顿了顿，萧恪拉住了陆青婵的手：“答应朕。”
西风残照，汉家陵阙。
不管是萧恪，还是古往今来的帝王将相，终有一日埋骨泉下，萧恪有时候，也确确实实想要恣意一次，什么天意难测，什么天命难违，萧恪想通了，他只想给陆青婵他所能给予的一切。
陆青婵抿着嘴看着他，轻声说：“若是臣妾父亲知道皇上对臣妾说这些，只怕此刻便要在丹陛上扣谢天恩一整日了。皇上，臣妾的身份微妙，能侍奉在皇上身边已经是无上的荣宠了，臣妾的父兄颇受诟病，皇上册立臣妾，又要受无数置喙，臣妾懦弱，只想像现在这样，安安静静地跟在您身边就够了。”
安安静静。
这个词简单，可萧恪竟然从中听出了温情的味道，这个词，像陆青婵这个人，他叹了口气说了声再议，小雪无声无息的落在琉璃瓦屋檐上，萧恪突然想到了什么一般，忍不住问：“今儿下雪，你……可有什么打算啊？”
第63章 也白头（三）
这个问句还有几分突然, 陆青婵愣了一下, 而后眯着眼想：“臣妾晚上回去要叫奴才们摆上锅子, 叫上萧礼和言宁, 一起热热闹闹地吃顿锅子。皇上要是想来，也能和我们凑上一桌。”
如今的陆青婵啊，竟还把几分心思都花费在吃食上头, 难得也叫人觉得有几分有趣，萧恪哦了一声，陆青婵偏着头问：“难不成皇上还有旁的打算吗？”
她眨了眨眼睛，像是蝴蝶的翅膀纤纤掠过，萧恪咳嗽了一下：“没事。”
那日傍晚，萧恪当然没有让陆青婵和端嫔用膳，他把陆青婵拘在乾清宫里，两个人吃了一顿锅子。切得薄如蝉翼的牛肉、鹿肉，摆在吊炉边上，铜锅里的汤咕嘟咕嘟的冒着热气，湿淋淋的水汽升腾起来, 两个人相对而坐，陆青婵的脸都笼罩在水汽之后。
雪依然没有停，只能看见檐下的宫灯橙黄色的光打落在茜纱窗上。
外头是冷的, 可屋里却暖。
陆青婵吃饭的时候细嚼慢咽，萧恪给她夹了一片肉说：“你多吃一些。”
关于肉食，萧恪比陆青婵更有心得。他在策马扬鞭于草原之际，也曾和牧民一起饮酒吃肉, 跳动的篝火噼啪作响，那些刚割下来的肉鲜艳着颜色，带着浓烈的腥气，被火一烤，滋滋地冒出油来，撒上一把粗盐，甚至有时候不加佐料。
那些褪去了血腥气的肉食便于唇齿间伴着新烫的酒，从喉咙口酣畅淋漓地滚下。牧民们唱着歌，萧恪也与他们一起击掌。战士们拍着自己的大腿，哼着南腔北调。
后来的宴酣之乐，逢年过节，平帝爷也会赐肉，他和兄弟们一道分食盘子上拿白水煮过的肉，连一点盐都没有，皇子们吃起来觉得索然无味，更甚至有些难以下咽。这些肉，萧恪却能面不改色的尽数吞下。
萧恪吃过一些苦，但是更多的时候他不明白到底什么才是苦。时间已经过了很多年，此时此刻和陆青婵对坐于灯下，哪怕连一言不发，也都让人觉得美好。汤锅里滚沸的水，烫出清淡的肉，蘸上芝麻酱，滑落于胃中，就连食物都能让人感受到温暖的味道。
陆青婵发觉了萧恪在看她，抬起眼睛和萧恪四目相对。
“臣妾的脸上有东西吗？”
“有。”
萧恪抬起手，摸了摸陆青婵的唇边，好像真的擦去了那块莫须有的污渍，而后才从容说：“现在没有了。”方才只是轻轻的触碰，在那一瞬间，又感知到了她温热的体温。
小雪落旧檐，新炉烫陈酿。
吃完那一餐饭，萧恪带着陆青婵一道看雪。
穹庐如盖，纷纷扬扬的雪自头顶万丈天空飘落下来，天空是绵延不尽的深蓝，天空的尽头，挂着那轮洒满清晖的月亮。方朔给他们撑伞，萧恪却抬手把伞接了过来：“朕和皇贵妃一起走走，你们不用侍候了。”
陆青婵的手轻轻搭在了萧恪的臂弯处，另一只手提着裙摆从丹陛上走了下来，到了丹陛前头，陆青婵从庆节手里接过了宫灯。乾清宫前头的雪被扫开了，只是很快又有轻舞回旋的雪花铺了一地纯白，一大一小两对足印逶迤着走远了，只有陆青婵手里握着的那柄金漆彩绘的宫灯带着一抹温柔的橙黄，向无尽的夜色深处走去。
东一长街的雪还没有扫开，积雪将将没过花盆底的一半，有风徐徐的吹来，陆青婵的脸都变得微红起来，可她的眼睛很明亮，倒映着月色和烛光。一直走到广生门旁边，萧恪换了一只手撑伞，右手握住了陆青婵的手。她的手有些冷了，指头也有几分发红，萧恪把她的手包裹在掌心里：“冷不冷？”
看着陆青婵摇头，他说：“朕最喜欢的季节就是冬天，尤其是这下雪的日子。你瞧，那些藏污纳秽的、那些不堪入目的东西，都被这雪遮了个干净。朕的这紫禁城，金瓦红墙，从没有比现在再干净的时候了。”
微冷的风吹过萧恪的脸，那些雪片落在他的脸上，很快融化透明。站在这座宫墙之内，有时候觉得逼仄，有时候面对着天高地迥，偶尔也会觉得豪迈。陆青婵静静地站在一边看着他，看着萧恪眼里的那分思考神色，她往前走了两步，带着护甲的手指，轻轻拂去了他肩膀上的雪花。
陆青婵带的护甲是蓝色的，上头缠了金丝，划过萧恪的衣服料子，留下一道浅浅的痕迹。
孤零零的月色下，一把油纸伞下头立着帝妃二人，陆青婵的手还停在萧恪的肩膀上，萧恪突然倾身吻住了她的嘴唇。陆青婵的唇齿有些发冷，可萧恪却是热的暖的，他温柔地把她包裹，启开她的唇齿。