他第一次意识到，真心的鸾鸾和不真心的鸾鸾，是全然不同的。
他希望留住这份真心。
用完晚膳后，两人在御花园中散步。月光倾泻而下，花木在清风中摇曳，四周静谧无声。
“鸾鸾，在做出决定之前，朕先不碰你。”李怀懿停住脚步，姜鸾亦是驻足。
她今日梳着惊鹄髻，身穿一袭花青色穿枝花玉锦窄袖衫，雪肤花貌，腰肢袅娜，动人心魄。
李怀懿滚了滚喉结，慢慢揽住姜鸾的腰肢，把唇覆上去。
他闭上眼睛，纤长的睫毛微微颤抖，薄唇柔软，鼻子挺拔。
远远跟在两人身后的宫人们，识趣地避开了。夏虫一声一声地鸣叫，夜色如同帷幕一般幽幽垂落，月色照在御花园里，交叠出旖旎的色泽。
他的亲吻如同春雨一般细腻，温温凉凉的薄唇，珍重地覆在她脸上的每一个地方，到了最后，他缓缓睁开眼睛，一下子撞进姜鸾的视线里。
不知为何，李怀懿竟然觉得脸上有点热。他牵着姜鸾的手，一边继续往前走，一边问她，“还冷不冷？”
他的声音低沉醇厚，脸部的轮廓在黑夜之中亦是十分清隽。夏天的风吹拂而过，让两人的发丝交叠缠绕在一起。
姜鸾的手指按住乱飞的青丝，打了个哈欠，“不冷。”
李怀懿轻叹，揉了揉姜鸾的头，“不要再用避子汤了，知道吗？”
他左手被玉佩扎出的伤口已经结了痂，摸在她的头上，带有粗粝的质感。
姜鸾点了点头。
……
翌日清晨，李怀懿在承乾宫中醒来。他睁开眼睛，下意识地看向身边，凝视了一会儿姜鸾的侧脸，忍不住露出微笑。
她仍在沉睡，呼吸均匀绵长。莹白的耳垂在晨曦的光线上泛着光泽，隐约可见细细的可爱的绒毛。
李怀懿的笑容愈发大，他轻柔地吻了吻姜鸾的睡颜，传宫人进来洗漱更衣，随后照旧去上早朝。
他多希望两人能永远携手在一起，鸾鸾永远感激他，陪伴他，深爱他。
当步辇在金銮殿前停下的时候，李怀懿仍然抱着这个念头，他唯一的阻碍，在于还有时刻关注他有没有越矩之行的群臣。
李怀懿下了步辇，迈入金銮殿。随着太监尖细的通传声，群臣下跪行礼，恭敬的请安声如同山呼海啸一般朝他涌来。
李怀懿眉目不兴，不急不缓地走到龙椅上坐下，气度雍容，示意他们平身。
群臣起身，依次进言。都是些听得耳朵都起茧子的话，唯一让他在意的，是太医院在应对此次的瘟疫上，又取得了新的进展。
李怀懿微微颔首。
祝青山身着官袍，走出来道：“陛下年纪已大，请陛下纳美选后！”
“朕心中已有皇后人选。”李怀懿漫不经心道。
“可是贵妃娘娘？”
“正是。”
祝青山抖着雪白的胡子，似乎要被气得升天。“陛下不可！”他声色俱厉地道，“此乃异族之女，若让越女为后，那么他日其余妃嫔诞下皇子，难以为嫡，名不正言不顺，则国祚不继。”
李怀懿笑了一下，眉目疏朗，“那么让皇后诞育太子即可。”
祝青山神色陡变，“陛下——”
他之前明明就听陛下说过，那个越女，每日都要饮避子汤。
如今不过短短数年时间，陛下就改变主意，可见那越女是个妖女无疑。
群臣亦是嗡嗡嗡地议论起来，接二连三，有人跪下来乞求。一时之间，金銮殿上凄风苦雨，满是咚咚咚的磕头声，和诸如“请陛下收回成命”之语。
“朕是天子，既已成言，何来收回成命之说？”李怀懿看着他们，指尖在扶手上懒洋洋地轻敲，“朕向来克己复礼，慎言笃行，为君多年来，不过提出这么一个小小心愿，诸位爱卿就跟天塌了一样。”
“怎么，诸位爱卿是想把自家的女儿送入后宫为后不成？”
不少人的心思被戳破，但到底为官多年，都是官场上的老油条，便都抹着眼泪，做出一副忠心耿耿之态来，李怀懿听了几句，略感不耐，干脆宣布退朝，打算明日再议。
众臣无可奈何，被太监们请出宫。声嚣远去，李怀懿坐在龙椅上，面对着空荡荡的金銮殿，眸色沉静。
“回承乾宫。”他站起身，吩咐道。
……
“娇儿，此事必须由你来做。”蒋夫人坐在怡春宫的花厅里，对淑妃道。
淑妃含泪摇头，“娘，女儿是不会去害人的，更何况贵妃还是我在宫中最好的朋友。”
蒋夫人语重心长，“娇儿，你也说了，这只是你在宫中的朋友而已。在深宫之中，哪有多少真情可言？你拿赤诚之心去待她，她却不一定这样想，说不定还想踩着你上位。”
淑妃擦着眼泪，嘟囔道：“倒也没有必要。”
——她本来就不受宠。
蒋夫人气得瞪大双眼，“你这个不争气的！”她又劝了几句，见淑妃始终不松口，她站起身，怒喝道，“你到底做不做？”
淑妃在母亲的怒吼下瑟缩了一下，半晌，轻轻摇了下头。
蒋夫人泄气，她指着淑妃的鼻尖骂了几句，又坐下来，叹气道：“你不做，爹娘便去找别人做！但此事，你可万万不可说出去，明白吗？”
淑妃踌躇。
上回，高家之人刺杀姜鸾，她之所以去前往告密，是因为她的父亲想借贵妃之手除掉高家，拿下陵城。
那是做好事，她自然满口答应。可是这次……
蒋夫人见淑妃满脸犹豫，恨铁不成钢地斥责了几声，逼着她做保证。
“女儿……女儿不会将此事说出去的。”最后，淑妃眼圈红红的，低着头道。
蒋夫人颔首，又说了淑妃几句，方才离开。
淑妃注视着母亲离去的背影，心中空落落的。
怡春宫总是空荡而孤寂，她在这深宫之中，像枯井一样熬尽了青春。
爹，娘，你们知道这些吗？还是……根本就没有放在心上呢？
……
“姐姐，这些都让我来吧。”阿春凑到秋香的身边，笑道。
秋香是承乾宫的二等宫女，她蔑了阿春一眼，趾高气昂道：“这是给贵妃娘娘用的，就你那粗手粗脚的，若是出了错，担待得起吗？”
马上就要用晚膳了，贵妃娘娘却忽然想用些糕点。好在承乾宫有小厨房，做菜很方便，现在糕点已经蒸好了，秋香尽职尽责地把它装盘好，希望摆得好看一些，能讨得贵妃的欢心。
秋香说完这句话，就继续摆糕点了。阿春瞅着她，眼神似乎十分羡慕。
“姐姐，你就让我试试吧，好不好？”阿春把一个硬梆梆的物事，塞进秋香的手里。
秋香动作一停，垂眸看一眼，旋即睁大双眸。
是一个赤金的手镯。
“孝敬我的？”她满脸疑窦地瞥了阿春一眼，摸了摸手镯，迅速地塞进袖子里。
阿春点头，渴求地看着她，脸上适时地露出肉痛的表情。
“行了，那你来吧，正好我也累了，在旁边歇一会儿。”秋香高傲地道。
阿春跟捣蒜似的连连点头，她盯着秋香，等秋香走到一旁，视线离开的一瞬，她迅速地从怀中掏出东西，洒了上去。
第50章 “娘娘，糕点到了……
“娘娘， 糕点到了。”秋香提着食盒，入了承乾宫的正殿。
正殿里氤氲着清雅的百合香，姜鸾坐在临窗的琴案上， 素手抚着琴弦。优雅舒缓的琴声流泻而出，她腰若约素， 娇姣闲适。
秋香走到她跟前， 又唤了一声。
姜鸾瞥她一眼， 眉目平静，轻声吩咐道：“就放在案上吧。”说罢， 她依旧沉浸于自己的琴声里。
秋香虽然有些可惜不能立刻让贵妃娘娘看见她精心的装盘，但她仍然恭敬地应了是， 把食盒放在桌案上， 又将盛着糕点的瓷盘取出来摆好。这次的糕点是阿春摆的，还算符合她的心意， 方才， 阿春摆好后，眼巴巴地盯着托盘， 想跟着她来到承乾宫，被她拒绝了。
笑话， 贵妃娘娘跟前， 是阿春一个小宫女说凑上就能凑上的吗？她自己都不能经常凑上来呢。秋香摸着藏在袖中的手镯， 默默地想。
……
“娘娘，您真的要去承乾宫吗？可是前几日夫人都那样说了，万一您把这事儿透出风声， 岂不是害了老爷和夫人吗？”宫女亦步亦趋地跟在淑妃身边，担心不已，小声道。
她是自小跟在淑妃身边的丫鬟， 淑妃入宫时，她也被带入了宫。阖宫上下，谁不知道贵妃一向深受陛下恩宠，现在更是住进了承乾宫，和陛下日日同榻而眠，令人艳羡不已。
淑妃攥了攥袖子，细声道：“本宫明白。本宫只是去找贵妃妹妹聊聊天。”
宫女无可奈何，只好跟着淑妃来到承乾宫。
承乾宫笼罩在一股安宁的氛围中，宫女们轻手轻脚地忙着手上的事情，动听的琴声缥缈响起，隐隐约约，不可分辨。
“是妹妹在弹琴吗？”淑妃入了宫门，笑道。
“正是。”守门的宫女们行了礼，又拿出一本小册子，在上头写着什么。
淑妃瞥了一眼，见册子上面全是密密麻麻的蝇头小字，便好奇道：“你在记录什么？”
守门宫女笑道：“近期瘟疫盛行，虽然还没有流传到宫中，贵妃娘娘仍吩咐奴婢们小心为上，贵人们往来承乾宫，也须记录在册，以防万一。”
淑妃心里“咯噔”一下。
说话间，守门宫女已经做好了记录，又遣了一个小宫女为淑妃引路。淑妃带着自己的宫女，惴惴不安地跟在引路宫女后。脚下的每一步，都让她觉得无比漫长和沉重，琴声越来越近，不久之后，她就被引到了正殿。
“淑妃娘娘来了。”引路宫女禀道。
姜鸾和淑妃的交情不浅，因而无须事先通传，平日也能随时互相拜访。
姜鸾停下琴音，回眸见到淑妃，不由露出笑容。她从琴椅上站起来，走到淑妃的身边，携住淑妃的手，笑着嗔道：“好姐姐，这么久都不知道来看我！”
“今日不就来了吗？妹妹近日过得可好？还顺心吗？”淑妃勉强扯出笑容，和姜鸾寒暄几句，被她引到桌案边坐下。
姜鸾见淑妃的身上全是汗，递过去一张帕子，纳罕道：“姐姐是身体不舒服，还是走太急了？”
淑妃接过帕子，拭了拭额头上的汗，说道：“许是天气太热，我又走得稍急了些，才出了这么多汗。”
姜鸾含笑，和淑妃聊了几句，宫女们奉上茶盏。淑妃接过茶，抿了几口，小心地问道：“妹妹近日有做新衣裳吗？”
姜鸾摇头，“衣裳都尽够了，最近没怎么做。何况城外到处都是染上时疫的百姓，宫里头虽然没传进来，但人员往来繁杂，到底容易出事，我就减免了宫人们出入承乾宫的事宜。”
听到这里，淑妃的胸膛中剧烈跳动的心，才略微平复下来。她松了口气，笑道：“妹妹说的很是，依我看，莫说做新衣裳了，就连衣裳也在自己宫里洗洗就行了，没有必要送到浣衣司。”
姜鸾目光微凝，心生疑窦。
淑妃姐姐今日为何总绕着衣裳打转？不把衣裳送到浣衣司洗，未免太奇怪了些。她暗暗地想。