想到这里，陈管家也顾不得午睡了，召集手下管事的挨个详查府上下人的底细，但凡李维母舅家引荐的，全都清退了，另外还辞退了几个来历不明的。整个一中午，李府被弄得鸡飞狗跳。

　　太夫人一向有午睡的习惯，今日却被扰的睡不着。待晚上用饭的时候，特地将陈管家叫过来：“这一中午鸡飞狗跳的是怎么回事？我听春菊说，府上撵走了一批人，他们可犯了什么错处？”

　　李维给太夫人夹了一筷菜，嘱咐道：“这笋干倒是很清淡，只是难克化一些，娘娘嚼烂了再咽。”一面扫了陈管家一眼道：“你先下去，这里我和太夫人解释。”

　　此次清理难免会有人不服，陈管家正发愁如何回话呢，闻言如释重负，忙一溜烟地走了。

　　李维这才缓缓道：“儿子如今是京城的父母官，手中有了权，少不得专有一起小人刺探儿子的情况，若是刺探日常喜好也就罢了，可府衙的公务很多原属机密，若也叫别有用心的人刺探了去，这事情就严重了。所以府上那些来历不明的下人，儿子便做主撵了出去。若是打扰了娘娘午休，儿子在这里一并赔罪了。”

　　此时房中还有江芷兰和李嘉陪着太夫人一起用饭，李嘉就罢了，江芷兰只觉如芒在背，头也不敢抬，一粒一粒地吃着碗中的米饭，只觉得食不下咽。

　　太夫人本是淡泊的人，平日不怎么对府中庶务操心，且一向信服年少成才的儿子，听他说的这么严重，便觉得有理，也懒得再问许多，转而笑道：“大哥儿在朝廷的差事最重要，又何需赔罪。按说府上这么多人，也是该好好整顿一下了。”

　　李维应了声是，转头看向江芷兰，她倒是还算镇定，依然低头吃饭，好像此事与她无关一般。

　　李维内心冷笑一声，陪太夫人用完晚饭，便借口处理公文去了书房。谁知江芷兰也跟了过来，低声道：“表哥，我……”

　　李维打断她淡淡道：“我听说，舅舅喜迁扬州知府，不日即将赴任，你也该回去看看才是。”

　　李维说到这里，江芷兰的眼眶已经湿了：“表哥这么说，应该是非常厌弃我，想要赶走我吧。其实我这么做，也是出于一片痴心，表哥真的不懂我的心吗？”

　　李维的目光依旧清冷：“如果凭着自己的痴心就能陷害无辜的人，这痴心不要也罢。”

　　江芷兰的声音已是带了怨毒：“表哥难道真的为了区区一厨娘，就要赶我走？”

　　李维的目光已经不带任何温度：“此事与薛娘子无关。你是娘娘的娘家人，应该知道我们母子从小的经历，也该知道我最厌恶内宅妇人那些见不得人的阴私手段。你这么做，又与当初的林支婆有什么区别？”

　　说完这句话，李维也懒得再理江芷兰，头也不回地去了。

　　薛盈房内，陈娘子对她说明王娘子的情况，叹息道：“前天一早，王娘子便被撵出府了，江娘子也回舅老爷府上了。”

　　薛盈心里乱乱的，说不出是什么感觉，又有一丝疑惑：“江娘子和我无冤无仇，为什么要指使王娘子陷害我？”

　　陈娘子压低了声音道：“这话也就是咱么私底下说说，江娘子是个有手腕又心量窄的人，八成是觉得你厨艺好，太夫人和小娘子都喜欢，所以有些嫉妒吧。”

　　“这也不对啊，我厨艺再好，也不过一个下人罢了，于她能有什么威胁。”薛盈觉得这个理由不通，皱眉思索了许久，只觉得头大如斗，索性摇摇头不再想下去。

　　陈娘子忽得一拍脑袋道：“你看看我，来这里尽说些别人的事，正经事反而忘了。有一件喜事：我那不成器的儿子从杭州贩来的生丝，前日已经全部卖出去了，足足赚了二千贯钱。这还多亏了薛娘子给我们母子二人指路，我这棺材本算是赚足了。一早我们说好的，这些钱对半分，明天我让他给你一千贯。你有这些钱，也不用在府里苦熬着，可以继续经营瓠羹店了。”

　　听到这话，薛盈顿时愁闷全消，拍手笑道：“这可真是太好了。看来我扩张瓠羹店的钱终于有着落了。”

　　送走陈娘子后，薛盈暗暗盘算，自己在李府帮厨一年，年底算上赏钱薪金可以有二百贯，再加上卖生丝赚的一千贯，这一千二百贯钱足够她租下隔壁的铺子，再请个帮佣了。

　　薛盈正想得出神，不留神外间天色已暗下来，原来是今冬第一场雪缓缓飘落，先时不过星星点点，其后却如撒盐飘絮一般，渐渐密了起来，青砖灰瓦都染上了淡淡的银色，她欣喜地想：下初雪的时候，最适合吃梅花汤饼了。

　　先炖上一锅鸡汤，等锅开了小火慢慢熬煮。趁这个时候，薛盈走出房门，庭院中的那几株白梅开得正艳，她冒雪采摘了一些，与少许檀香木一起加入水中烧开，稍微浸泡一会儿，将梅花滤出。留下汤茶备用。

　　接下来，她又在面粉中加入一点点红曲粉和煮梅花用过的汤水，和成光洁的面团。

　　面团和好后，薛盈再将刚才滤出的梅花加入其中，擀成一张圆圆的面饼，面饼呈谈红色，样子十分可爱。

　　薛盈取出一套梅花磨具，压出一朵朵淡红的梅花。那一厢鸡汤也煮熟了，蕴漾出一室的雾霭鲜香，薛盈将梅花饼下入鸡汤中煮熟，出锅前撒上少许小葱，梅花汤饼就做好了。

　　煮熟的梅花饼颜色粉粉嫩嫩，配上黄澄澄的鸡汤，青碧的小葱，和天青色瓷碗，看上去像是一副画，薛盈都舍不得吃了。

　　犹豫了片刻，薛盈才舀了一勺汤饼送入口中，梅花饼煮得又软又滑，一口咬下去有淡淡的梅花香，还带着一丝檀木的宜人香气。鸡汤醇厚清鲜，小葱辛香提味，给原本清雅的梅花汤饼带来一丝人间烟火气。

　　很快的，薛盈便把面前这碗梅花汤饼吃完了，连汤也喝得干干净净，觉得浑身上下都暖洋洋的。锅里还剩了一些梅花汤饼，她也懒得收拾，索性就摆在那里。

　　雪下得越发大了，打在窗纸上扑簌有声，隔着窗户望去，庭院楼阁都失却了本来的颜色，白日里繁华喧嚣的万物，都静静湮没在白茫茫的大雪之下。薛盈本是旷达的人，此刻却无端觉得有些空寂，起身又往炭盆里添了些炭，让火烧得更旺些。

　　已是傍晚，天色渐渐暗淡下来，窗外的景物变得模糊不清了。薛盈叹了口气，正打算起身去收拾碗筷，忽然发现有人提着一盏风灯走来，那灯光由远而近，越来越清晰，只一点点昏黄的光晕，便照亮了这无边的雪夜。

　　外间雪这么大，究竟是谁来了呢？薛盈心中纳闷，因光线昏暗，她看不清那人的面容，隔着漫天而落的雪片，只隐约看见那人身量挺拔高颀，岩岩若孤松独立。

　　薛盈心下一惊，难道是？

　　砰砰砰，外面有人在敲门了。

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第30章

　　薛盈打开门一瞧, 竟是李维提着风灯冒雪而来，不由愣在那里。透过那盏风灯，依稀可以看见密密的雪片飘过来, 带着阵阵寒气, 她当即瑟缩了一下。

　　李维看了她一眼, 默默将门关上, 咳嗦一身问：“身子好些了吗？”

　　说起这个, 薛盈当即想起今早郑良领了一位大夫来，又是诊脉又是抓药忙活了半天，最后竟说她气血虚弱。这可真是笑话。依照自己看法, 完全是因为来到李府后, 远不如在瓠羹店那么忙，活动变少了，所以身体才会变差。

　　薛盈忙笑道：“婢子已经没事了，多谢阿郎惦记。其实，真的没必要去请大夫, 婢子明日便可以去大厨房当差了。”

　　李维极少来下人的屋子, 乍从雪地里来，只觉得室内光线甚暗, 定一定神才看见，薛盈身着天青色窄袖衣, 月白色百褶裙，披着月白色素面妆花褙子，映着昏黄的灯光, 越发显得面色莹润，身段婀娜。

　　李维咳嗦一声在上首的椅子上坐下，看到桌上的碗筷尚未收拾, 随口问：“你这是刚刚用过晚餐？”

　　薛盈觉得李维今天有些奇怪，谨慎答道：“正是。”

　　李维有些好奇：“你自己做的什么饭？”

　　“回阿郎，是梅花汤饼。”

　　李维笑了，果然是薛盈的做事风格，即使一个人吃饭，也绝不会委屈自己的嘴。

　　薛盈见他今晚心情还不错，便问道：“阿郎用过晚餐没有，我这里还有剩着一些梅花汤饼……”

　　话还没说完，薛盈便有些后悔，李维这样挑剔又有洁癖的人，怎么愿意吃自己的剩饭？刚要起身认错，很意外的，却听李维淡淡道：“晚饭在府衙吃的，并没有吃饱，既然如此，你便给我也盛一碗梅花汤饼吧。”

　　没有什么比厨艺收到认可更令薛盈高兴的了，她随即露出笑容，道：“好的，阿郎等我去热一热。”

　　没过多久，一碗热腾腾的梅花汤饼便摆在李维面前，淡黄色的鸡汤上，漂浮着一朵朵粉嫩的梅花状汤饼，还有青翠的小葱做点缀，他的嘴角忍不住向上翘起，原来她亦有这般细腻的女儿心思。

　　随手舀了一勺汤饼，仔细品来，是有一股淡淡的梅花香，而鸡汤滚烫鲜美，有一种令人温暖的家常味道。李维默不作声把这碗汤饼吃完了。

　　看来他晚饭确实没吃饱，薛盈忍不住问：“汤饼剩的不多，不然婢子再去做一点？”

　　“不必，我已经吃饱了。”李维摆手道：“既然你明日还回厨房当差，那么我的午饭……”

　　怪不得李维今日冒雪前来，原来是要提醒自己给他准备工作餐啊，薛盈觉得自己表达忠心的时候来了，忙道：“这次多亏阿郎给婢子主持公道，阿郎放心，明日的午饭我已经会精心准备的。”

　　薛盈见李维点头表示满意，觉得自己有必要再多做些人情，又道：“不然我干脆多做一些，把刘御史和方学士的那份也做出来吧。”

　　谁知李维先还含笑听着，渐渐地便沉下脸来，最后冷声道：“薛娘子这手未免申得过长了，准备府上的餐食，还不够你忙得吗？”

　　这才是马屁拍在了马蹄子上，刚觉得李维脾气好些了，没想到还是那么古怪不近人情，薛盈觉得讪讪的，一时不知说什么才好。

　　一阵尴尬的沉默后，李维开口道：“时候不早了，我先回去了。”

　　薛盈觉得如释重负，忙道：“婢子送送阿郎。”

　　一推开房门，密密的雪片便扑面而来，薛盈在前面提着风灯，下意识紧了紧衣领。

　　李维一言不发从她手里拿过风灯，皱眉道：“你回去吧。”

　　再一次拍马屁失败，薛盈悻悻地行了礼，转身离去了。

　　李维走了几步路回望薛盈，因雪地里风很大，吹得她衣袂纷飞，月白色的褙子似与这漫天的银白融在一起，皎皎如轻云蔽月，飘飘若回风流雪。

　　薛盈是个急性子，有了扩张瓠羹店的本钱后，便请了一天假回去与沈瑶商议。二人都觉得，把隔壁张青的炊饼店租下来最合适。张青是个贪嘴的，薛盈决定做几样小菜，边吃饭边商议。一入腊月，坊间就开始有人摆摊卖水晶脍了。薛盈今天正打算做这道菜。

　　找来一大块猪皮，放入滚水里泡透捞出，刮净细毛，片掉肥膘放到盆里加满凉水，上笼屉蒸一个时辰。出锅后会发现大部分猪皮已经蒸化了。

　　薛盈把没蒸化的老皮捞出来扔掉，将盆里的碎肉滤干净，剩下一盆浑浊的肉汤。然后将肉汤倒进锅里小火慢熬，同时把漂浮上来的油脂和杂质撇掉，汤渐渐变得清澈一些了。沈瑶笑问道：“娘子，这下汤可以拿出去冻上了吧。”

　　薛盈点点沈瑶的额头笑道：“还不行，做水晶脍最重要的是耐心。”

　　薛盈待这锅汤煮好后，又用细纱仔细过滤了一般，剩下的肉汤便很清澈了。沈瑶拿出一个大瓷盆，将肉汤倒入其中，把它放到室外。正值严冬腊月，不到一个时辰，肉汤便完全凝固变成了皮冻。

　　这时候便可以将皮冻切片了。做水晶脍切片薄厚也就大讲究，若太厚了会影响透明度，还不容易调味；若太薄了，容易一夹就散，既影响口感，又影响品相。

　　薛盈对此胸有成竹，只见她运刀成风，不出片刻时间，皮冻别被她切成薄厚适中、大小均匀的薄片，如同蜜色的水晶一般摆在白色瓷盘里，看上去十分诱人。

　　薛盈又将少许盐、米醋、蒜泥和花椒油混在一起调成料汁，均匀的洒在皮冻上，一盘晶莹剔透的水晶脍便做好了。

　　与此同时，沈瑶那边羊腿也烤好了，表皮金灿灿油亮亮，配上小茴香和花椒盐，散发出迷人的香气。沈瑶又取出自己前些日子做的蜜煎金桔做按桌果子，这顿便饭也算是很丰盛了。

　　张青听说有好吃的，很快就来了。

　　薛盈给沈瑶、张青的杯中斟满了琼液酒，起身劝道：“我不在的这些日子，沈娘子和张大郎辛苦了，多亏了你们，这瓠羹店才能勉强维持下去。我敬二位一杯。”说完，便将杯中酒一饮而尽。

　　沈瑶和张青忙亦起身将杯中酒饮尽，张青笑道：“薛娘子客气了，都是街坊邻里，相互帮忙也是应该的。”

　　薛盈指着桌上的菜笑道：“随意做了些小菜，实在不成敬意，大家一定要放开量吃啊。”

　　张青与薛盈、沈瑶混熟了，也没那么客气，随手割了一块羊腿肉送入口中，因是放入砖炉中焖烤的，羊肉的表皮极酥脆，一口咬下散发出浓郁的羊脂香和焦香，而内里的肉又十分软嫩，隐隐还有汁水流出来，再配上提味的小茴香和花椒盐，简直是无上怎么吃都不腻，不出片刻时间，这一半的羊腿肉便进了他的肚子。

　　沈瑶对那盘水晶脍最感兴趣，忙夹了一片品尝，皮冻颤巍巍的，在灯光下散发出琥珀色的光。入口先是一阵冰凉，渐渐的，皮冻在舌尖融化，咸鲜的味道慢慢袭来。因为猪皮在熬煮过程中去掉大量油脂，口感鲜爽却不油腻，配上酸酸辣辣的料汁，十分爽口开胃。沈瑶不由赞道：“娘子这水晶脍做得真是绝了，且说这刀工，在汴京城就是头一份。”

　　水晶脍咸鲜爽口，最宜搭配清淡的白粥，不大一会儿功夫，沈瑶就着那盘水晶脍，便把一碗粥喝完了。

　　薛盈不怎么饿，含笑看着他们吃得很尽兴，感到一股前所未有的满足，说起来，还是守着自己的店最开心。

　　沈瑶是个细心人，见薛盈不怎么动筷子，忙道：“娘子别光劝我们，你也吃啊。”

　　薛盈这才拿起一只蜜煎金橘送入口中，因为橘子加蜜加糖煎煮了两遍，入口又甜又软，还带着橘子特有的清香，薛盈的嘴角忍不住翘了起来。

　　酒足饭饱之后，也该谈论正事了。张青主动问道：“薛娘子，我听沈娘子说，你打算将瓠羹店扩张？”

　　薛盈笑道：“正是。我前些日子做生丝生意赚了一笔钱，打算租下你的炊饼铺子，你可以到我店里来做行菜。只不知你是怎么想的？若是不方便，我便再寻合适的，咱们还是好街坊。”

　　张青也是个爽快人，沉吟一阵笑道：“这有什么不方便的。薛娘子厨艺这么好，又懂得做生意，我跟着你做事，还能吃了亏不成？”

　　果然还是吃饱饭后好谈事请，薛盈忙道：“你放心，咱们自己人也要明算账，铺子的租金我们按市价来，一分也不会少你的。还有你和沈娘子的薪金，我也会不错日子给。反正只要我有一口饭吃，也不会饿着你们。”

　　张青笑了：“薛娘子的为人我们放心，这话也不必说了。”

　　沈瑶一直默不作声，此时开口问道：“娘子打算什么时候从李府回来呢？”

　　薛盈愣了一下，此事她还没顾上和李维说呢，略一思索道：“不会太久了，顶多过了年，我拿了工钱便回来。

　　盗文狗该死，有本事把这句话也复制上。

　　作者有话要说：　　薛盈：说一句外面冷赶紧回去吧会死吗？

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　　火肉调羹美，丹桂烧鸭香。

　　鲈肥蟹可持，麦熟饼堪尝。

　　作为金陵醉仙楼老板的独生女，苏青每日当垆买酒，生活还是很滋润的，直到爹爹收留了来历不明的穷秀才方陆。

　　本着人尽其用的原则，爹爹礼聘方陆为西席教女读书。这位先生当真十分严厉，四书背不熟，罚站；大字写不好，打手心。怜香惜玉？对不起他不会。

　　后来方陆考中探花，短短几年身居高位，苏青内心雀跃：终于可以解脱了！谁知方陆日日来醉仙楼买烧鸭。

　　苏青忍不住道：先生这么爱吃烧鸭，学生可以多孝敬先生几只，不必日日往来奔波。

　　一向严正的方陆脸忽然红了：傻瓜，我只是愿意每天都见到你。