她沉默了许久，突然说了一句没头没脑的话：“花开得再美，终有一日要凋谢。”
大婚之日，越来越近。沈郁病好的那天，祁夙凛来了一趟漆梧宫，她不知道太子爷与皇奶奶说了什么，他说完离开，皇太后将她叫了进去。
开春后皇太后的身子骨硬朗了许多，她倚着躺椅，手指轻轻扣着扶手，有一种不威而怒的仪态。
“皇奶奶……”
“你还有多少事瞒着哀家？”
沈郁一看她没有笑，心里便“咯噔”一下，她心想太子爷果真是来求证了，那天跟他说的话、给他看的婚书，他并没有全信。
“皇奶奶你听我说……”
“这婚是你来求的，婚书是林晏写的，他苏绪什么也没有做，如今婚期在即，他还称病在家，不肯露头。”皇太后有些震怒，用力拍了拍扶手，“那哀家为你和他写的赐婚的懿旨，还有何意义？郁儿啊郁儿，你莫不是被冲昏了头脑，打算如此草草了结自己的婚事啊……”
沈郁知她是真的动了怒，立马就跪了下去，她这辈子从未求过什么，这是她第一次恳求，“皇奶奶您先别生气，对身体不好。苏绪的事郁儿都是知道的，他真的没办法来，若实在不行，郁儿愿意将婚期延后，等他……好起来。”
皇太后气得咳嗽了起来，“郁儿，你怎么就不明白，一个连自己婚事都不露头的人，他对你能有几分？那日我见他不卑不亢，原以为是个稳重之人，却没曾想会是这样的结果。将来你若真嫁过去，我怕你会后悔莫及啊……”
沈郁听完心头也不是滋味，她确实是想用婚事将他留下来，可他还是义无反顾地走了，只给她留下了无法愈合的伤口。
“皇奶奶……郁儿还是想给他一次机会。”
“你已经给过他一次机会了，就算他有天大的事，便是爬也该爬到哀家面前，亲自提亲，就算他人不能来，婚书也该来，而不是让你来替他辩解。他不闻不问，分明是不珍惜你，婚期延后，更是让你成为全天下的笑话，你将来如何在贵女中立足？如何在朝廷中立足？”
皇太后怒其不争，愤怒到头脑都有些发晕，“哀家是过来人，看得比你透彻。婚期绝对不可以往后推，他若不能来，那便当哀家那道懿旨没有写，反正天下人都以为你要嫁的是晏世子。况且晏世子确实比他适合你，也比他更懂得珍惜你，将来于你的事业也有所裨益，你与他从小一同长大，也并非没有感情。”
沈郁急得站了起来，“皇奶奶！这事……”
“你自小是个有主意的，一向分得清主次，怎在这件事上如此糊涂？”皇太后毫不客气地数落了她一番，也是在气头上，气得身子都有些不稳。
“您别生气，别生气……”沈郁连忙扶住她，心头被吓得不轻，不敢再与她辩驳，“这就是件小事，气坏了身体不值当。”
“婚姻大事也是小事？”
沈郁看她又要发火，连忙低头认错：“我错了我错了我错了，皇奶奶教训得对。”
她扶着皇奶奶坐下，本来就不好的身体都被她气糊涂了，她候在旁边端茶送水，皇太后还在絮絮叨叨着，说了无数个不同意，她突然感觉疲累的身子越发疲惫，忍不住靠在角落里，偷偷叹气。
一直都是她一个人在坚持，谁说不会累呢？
第173章 冰释前嫌
从漆梧宫出来, 沈郁又撞上在亭子里喝茶的太子爷，他刻意在此处等她，显然是有话要与她说。正好她也有话要问他, 拂袍坐下, 岚三帮她倒了一杯热茶，瞧见她没带旁人, 顺口问了句：“沈大人最近怎么不带酸菜了？”
她吹了吹茶水, 细酌一口，“酸菜心思浅，容易被套话，索性让她留府里了。”
岚三听出她话里的意思，自知理亏, 也不敢再言语, 添了茶便识趣地退下。
喝杯茶的功夫，祁夙凛已经盯着她看了许久, 从她面上只能看出些许疲惫, 其余的东西全都看不出来。他忍不住问她：“你在想什么？”
“大概是在想那天的事。”
祁夙凛轻笑，“你想在我眼皮子底下玩一出暗度陈仓，还真是运气不好, 被我抓住了。”
沈郁放下茶杯, “我方才其实在想，到底是谁告诉了太子爷我接下来的行动, 又是谁提醒了太子爷，那封喜帖有问题。”
祁夙凛已经猜到她会想到这一层，他与她相识十余载，对彼此之间都甚为熟悉，以她心思细腻的程度来说, 怀疑到这里也无可厚非。
“你觉得会是谁？”
“是一个，比太子爷更了解我的人。”沈郁不仅心思细腻，更是想得透彻，“那日事发突然，我来不及细想，今日又被皇奶奶谈了话，总算是想明白了一些东西。”
“要说太子爷怀疑我会有所行动，那应当每一次都分外警觉，可我并非第一次入林，太子爷要派人来拦早就来了，又怎会等到那天？况且太子爷并未看过那封喜帖，也不知道皇奶奶的懿旨，再加上看了晏世子写给我的婚书，若非有人刻意提醒，又怎会怀疑我成亲的对象另有其人？”
“你猜得没错。”祁夙凛也不再隐瞒，看戏般笑了笑，“你不想知道那人是谁吗？”
“不需要。”沈郁直直地看着他，“我已经猜到了，是晏世子吧。”
祁夙凛轻笑了一声，似乎心情还不错，就连语调都带着一股轻扬之意，“那沈郁，这亲还成吗？跟谁成？什么时候成？怎么成？皇奶奶会同意吗？你那暗度陈仓的伎俩还玩得下去吗？”
她的一手好牌，已经被毁得稀烂。她再怎么垂死挣扎，也不过是临死前的抵抗。
沈郁放下茶杯，站了起来，“太子爷，请恕我暂时还不能回答。”
她走了两步，祁夙凛终究还是忍不住叫住了她，眼中带着些许不确定地问：“沈郁，你会去退婚的，对吗？”
她微微侧头，并没有看他，只余下一个单薄冷清的侧脸，“太子爷，您觉得接连退两次婚，我今后还有颜面立于皇室当中、立于朝廷之上吗？”
“可是他……”祁夙凛的话还没说完，她的身影已经远得不能再远，剩下的半截话只能咬在唇齿之间，又硬生生吞下，胸腔都有种闷痛之感。
岚三见太子爷被气得着实太惨，连忙上前安慰了几句：“太子爷，沈大人可能只是在说气话，您别往心里去。林晏这样算计她，她肯定找他算账去了，等他们吵完自然会不欢而散……”
沈郁确实是去找林晏算账了，可一进府，就发现府中张灯结彩，异常热闹。管家一看到她，就跑过来喊着她入内，她心里有些没底，问他：“府中有喜事？”
“当然是喜事！天大的喜事！昨日放榜，咱们世子爷中了一甲之列，夫人高兴着呢，今日宴请了诸位贵人，正在吃酒。世子爷没告诉沈大人吗？夫人要请您，世子爷还说不必，这事他得亲自去跟您说……”
这么大的事林晏竟然没告诉她，而她竟也没有留意。她本来是来找他算账的，可既然是他大喜的日子，她也不好发难，只能推辞：“突然想起府中还有事，我还是改日再来吧。”
她转身离开，都走到门口了，又跑来小厮拦住了她的去路，“沈大人，世子爷在偏院等您，您一定要过去一趟……”
既然避不开，那就不避了。
沈郁跟着小厮过去，偏院比前院冷清多了，看起来废弃了许久，连个打理的下人都没有。林晏正坐在亭子里等着她，一人一酒地喝着，穿着绛红色的衣袍，束着金冠，面色如绯，就仿佛是喜气洋洋的新郎官，正等着他的新娘。
“你来了。”他喝得有些醉了，微微合着眼睑，半撑着头，示意她坐在旁边，“坐吧。”
落了灰的石凳已经擦拭过了，沈郁拂袍而坐，桌上还备了她的酒杯，“你知道我会来？”
他点头，笑道：“你肯定会来找我算账啊，你信任我，我却出卖了你。”
沈郁沉默了一下，说实话，她其实并没有想象中那么生气，只是想不明白他为什么要这样做，所以无论如何也得来要个答案，“你说与不说，都不会影响他的选择，也不会影响这件事的结果。与其说我是来找你算账的，还不如说我是来要个答案的。晏世子明明答应了要帮我，又为何要出尔反尔？”
“刨根问底，这很像你。”林晏在这里等着她，本来就是想给她个答案，没想过要隐瞒什么，“我说与不说，确实不会改变什么，我把这些事告诉太子爷，只是想要借他的口，把整件事告诉皇太后而已……”
沈郁想不明白，“你为何要这样做？”
“因为这世上能阻你不顾一切的人，只有她了。”林晏毫不避讳地望着她，说出他内心真实的想法，“沈郁，你还记得你是皇家的人吗？我们自小在宫里学习、玩乐、受人敬仰，享受富贵权利的同时，也有我们要背负的责任与使命。背叛皇家，便意味着否认自己的家族、自己的过去，你一旦开了这样的先例，皇家不会饶恕你。”
“可他是无辜的，我并非背叛皇家，我只是不愿看着他蒙冤而死。”
“我想凤千瑜他，并不无辜。”林晏一语中的，直击她心底的最后一道防线，“他那日的离开已经意味着背叛了皇家，即便将来皇上醒了，还了他清白，他也是板上钉钉的叛贼，谁也救不了他。”
沈郁有些脱力，她看着面前波澜不惊的晏世子，突然觉得自己真的是第一次认识他，“你是不是早就猜到他的选择了？也猜到太子爷会怎么做，猜到我会怎么做，一切都在你的设想之中？”
他没有回答，只晃动着杯中的酒。
“你这么做究竟是为了什么？”
他停住了手，眼睑轻颤，酒意袭上心头，徒增酸涩，他轻轻叹了一口气，“我只是想让你回到当初，回到不曾认识过凤千瑜的模样。我想看到你在朝堂上意气风发、决胜千里，想看到你在诗会上挥笔成诗、落笔成章，想看到你在听音楼肆意姿态、无拘无束，我不想眼睁睁看着他毁了你。”
“你觉得他会毁了我？”
“沈郁，你自从认识了他，就变得越来越不像你了，你想试图跳出这些条条框框，可你还是皇家的人，头上仍然顶着皇家人的帽子，周围立着皇家的围墙，你的一举一动、一言一行，都牵连着皇家的脉搏，即便是不为了自己，也该为了皇家想一想。况且你还是朝廷的命官、百姓的依靠，你若是包庇罪人，你让天下人怎么想？你让百姓如何信服？”
她听到这里，好像终于听明白了。
她首先，是沈家嫡女，是皇家人，是工部侍郎，然后才是她自己。
沈郁离开的时候，思绪都还没完全抽回。她在前院碰到了风栾郡主，她坐在轮椅上招呼着她过去，语气和蔼，一如她小时候寄养在林家之时，视她如亲女，在冰冷的世间给她以温暖。
她忽然觉得有些泪目，皇家是给她套上了“规矩”的枷锁，可也给了她坚强的依靠和向上的阶梯。
她走了一半，又想起自己还没跟他说一句恭喜，又转身折了回去。林晏已经喝醉了，酒壶滚落在脚边，摔得四分五裂，染湿了衣角。
他拨弄着桌上的琴弦，音不成音，调不成调，绛红的衣袖落在琴弦之上，染上了院子里落下的灰，满脸的失意失落。
他自小就是这样，有事都憋在心里。
憋坏了也不会与外人道也。
沈郁叹了一口气，走过去拍掉他衣袖上的灰，他显然是没想到她还会回来，趴在琴弦上，仰头看着她，“你怎么又回来了？”
“还没恭喜你，高中一甲。”
林晏终于笑了起来，可笑着笑着就跟要哭了一样，他把头埋进绛红的衣袖当中，眼眶都带着湿润，又抬头拉着她的衣袖，舍不得松开，眼底尽是对她的眷念，“沈郁，你知道吗？其实我……”
其实他从小就很喜欢她，甚至在梦里都会梦到她粉雕玉琢的可人模样，在她失而复得之后，他就暗下了决心要好好地保护着她，不再让她那么孤苦无依。他那个时候就想拉着她的衣袖，同她一起玩耍，可她不喜与人触碰，一脚将他踹下了池子。冰冷的水迎面而来，湿透了他的心，也将他的旖念都冻结成冰。
从此以后，他的心事便再也无法说出口。
渐渐凝成他最为悔恨之事。
他紧紧拉住她的手，埋在她衣袖上不肯抬头，他不想让她看到自己失态的模样，可他当了一辈子的谦谦君子，在她面前却总是难以自持，“其实我一直想问你，你当年为什么那么讨厌我？”
沈郁难得没有反抗，她将手轻轻放在他的头顶上，有种无声的安慰，“其实我从来没有讨厌过你，只是不喜与人触碰，对那件事我很抱歉，我欠你一句对不起。”
她的解释，他等了很久很久。
终究还是等到了。
第174章 本心与立场……
林晏喝到最后, 完全是喝醉了，他枕着她的衣袖，絮絮叨叨地说着以前的事, 说到最后酒杯都抓不稳, 落在沈郁的鞋子上。
沈郁看他借酒消愁，一点也不像中举之人, 忍不住问他：“你今日大喜, 可是真的高兴？”
他连眼皮子都抬不起来了，咧嘴笑了笑，似苦非甜，“当然高兴啊，这不就是我的梦想吗？中了举, 当了官, 站稳了自己的脚跟，才有资格去保护别人……”
可沈郁还记得他的诗集里, 曾经写过“不为黄白折懒腰, 何须酒色侍权贵”这样的诗句，心里顿时觉得不是滋味。他分明就是不喜欢官场，他也看不起卑躬屈膝之人, 可他再怎么讨厌, 还是得拼了命地挤进去，因为这样他才会有实权。
沈郁轻轻拍了拍他的肩膀, 她其实很懂他的心情，她当初也是怀揣着这样的心情入了官场，如今早已变得世故圆滑，刀枪不入。
“晏世子莫怕，没什么好怕的。”
他似乎是听懂了她的话, 肩膀慢慢放松了下来，沉沉睡了过去。
望言扶着他回去歇息，沈郁坐了一会儿，又见侍女推着风栾郡主过来，连忙起身迎接。
“我还是头一回见言之喝成这样，上次你没来，他的伤心都还捂在心里头没发泄。”风栾郡主的身体不好，说话总是中气不足，叫人不敢轻易答话，“要说这事也怪我，若是当初我没有迟疑，亲自去向太后提亲，他也不会被逼到这一步。”
沈郁在一旁听着，不知她说的是哪一次，“上一次我没来吗？”
“你来了，可正好撞见侯爷和那外室，你便又走了。”风栾叹了一口气，“言之那天很是失望，可他都藏在心底，我那天也被气病了，他陪在我身边不眠不休，我还告诉他，他该娶个能帮他站稳脚跟的世家贵女，事后想想，他那时该有多难受……”
沈郁对那件事完全不知情，她去赴宴也仅仅是因为答应了晏世子，撞见了他们家里的人也是自然而然地避嫌，后来郡主生病了，她也是费尽心力去寻人参，丝毫不知林晏的心思，更不知风栾郡主原是要去向皇奶奶提亲的。
“他要入仕，也是我逼着他的，我告诉他没有权利，你连保护他人的资格都没有。他是个聪明的孩子，知道自己想要什么，所以会拼尽全力去争取，可我看他那样，我也心疼。”
风栾说到此处彻底动了真情，泪水湿润了眼眶，她用手帕轻轻擦了擦眼角的眼泪，“既然他现在做到了，那我答应他的也要为他做到，明日我自会带上三书六聘，亲自向皇太后提亲。”
“郡主……”沈郁心头一惊，“晏世子考取功名，是因为想娶我？”
“自然。”风栾说完，又解释：“自当是沈林两家之联姻，不谈嫁娶，不与你择婿的旨意相违背。再者，你择的夫婿不正是言之吗？虽未公开，可你们二人的事，我也听府里人提起过。”
“可是……”
这完全就是一出戏，可是旁人都不知道。