来日，福家老太被周府上的小厮领着去了看了看那块儿新买的菜地。方发现租利钱虽是没变，可她家原先那三亩良田，就换做了这一亩菜地。原他们还能请着些农奴来种田干活儿，年年结余在手上，只上交四两银子上去，这下可全数落空了盘算…
慈音却是早算得好了。
那老福家里的，说是与老太爷办过事儿的，可周府这么大户，当年也定没少与人工钱。老太爷都去了不知多久了，如今那奶娘家中又还都是有手有脚的，周府又何必再养着闲人？留着一方菜地与他们，便算是留下的三分情面，想要老子做一辈子活儿便养起来三代人的，可没那道理。
三亩地换一亩地，腾出来的银钱，够在南城小巷里置办上一间小商铺了。近几年南城外乡人来得多，势头好，再过得些许时候，产业升值不在话下。
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八月初一，正是敬王府上秋宴的日子。
蜜儿早两日受了寒，自还有些小咳嗽。可清早起来，便就要开始做着准备。若说火腿吊汤，各味的卤菜肉酱，还能在如意楼中的厨房里先备着好了。
那海上生鲜，鸡鸭禽肉，秋菜嫩芽儿，便都得去敬王府上的厨房里，才好下手制作。若不然，失了食材的鲜美，或是带着过去的时候弄坏了品相，在宴席上便是大忌了。
好在世子爷今日与她寻了蒋师傅和黄师傅来帮手，蜜儿心中自也有几分定数。
食材装着整整两辆驴车，方到了敬王府侧门之前，蜜儿便与管家递上了帖子。管家使来了个小厮，领着如意楼的十几人，一道儿入了敬王府，又绕道去了厨房里安顿了下来。
宴席是午宴，秋日里花园中还有些景象，敬王妃自也是有些雅兴的，下午的时候，还想让如意楼张罗一番茶点，做个诗茶会。
蜜儿再厨房里一直忙碌到午时，方等来了敬王妃身边的大婢女来传话，道是可以上菜了。蜜儿引着府上婢子们，将早备好的菜样儿往宴上送。
敬王妃讲究，宴席露天设在了王府上的茶园子里，看过去一排十数张小桌，每一桌都成伴儿坐着两三个贵女。而对面一排的坐席，同是十数张小桌，每一桌便有两位贵家公子。
这阵仗，不是相亲宴是什么？
蜜儿此前倒是不知道，敬王妃还有这般牵线搭桥的喜好。却见得陆世子爷正坐在一干贵公子最前，正回着敬王妃的话，似是“劳烦敬王妃操心了。”之类的意思。
却听得敬王妃道，“你不急着，你母亲天天与我念叨。我可得替你急着。”
一番打趣，陆清煦直收回来目光，干脆一杯水酒泯下了肚子。隔着小半片距离，却见得那边，蜜儿正捂嘴偷笑。陆清煦食指点了点那边的方向。
蜜儿见得，自知道世子爷看到她了，方收敛起来几分。自等着菜样儿上齐了，听得世子爷引了话头儿，她方顺着世子爷的话下去，介绍起今日的菜样儿来。
黄金鸡、奈香醉蟹、火腿金汤、麻辣兔肉、秋季合菜、素什锦，栗子菊花糕…
那些食谱儿，蜜儿过目不忘。等的敬王妃稍稍问起来其中两道菜，自也答得几分精彩畅快。
敬王妃又笑着与陆世子爷道，“你这可请来的好帮手，口齿伶俐不说，讲起那些菜样儿来，还直让人咽口水的…”
陆清煦颔首，当着众人道，“娘娘谬赞，这是我如意楼的大掌柜的，自然是要伶俐些。”
蜜儿自与娘娘福了一福，方要退去了一旁。却听得贵女之间的声音几分熟悉，“外室人家的女儿，倒不嫌丢人…处处的抛头露面。”
蜜儿定睛看了看，不是她那好长姐是谁呀？
许君雅过了能婚配的年岁已然有一年整了，王氏四处的与她寻着这些宴会，便就想着，能与她相看上门亲事。
许君雅这话声不大，却依旧被敬王妃听去了耳朵里。
敬王妃听来那话语不善。可一个外头酒楼中的小掌柜，是什么身份又有什么重要。她素来喜和不喜争，更何况，这是自己主持的宴席，还拖着京中十数家的贵公子和贵小姐，便就更不想被一两句讥讽之言扰乱了宴席上的气氛。
“许家小姐，这奈香醉蟹味道可还好么？”敬王妃问道。
许君雅来之前，便被王氏嘱咐过一番，那信国公府里怕是高攀不上，便将目光放低些。左右那些侍郎尚书家的公子们，都是不差的，叫她好生表现。眼看自己被敬王妃选中问话，许君雅自忙答道：
“回娘娘的话。秋日水凉，螃蟹肥美。这醉蟹恰是好味道。黄酒和三奈伴成的酱汁，浓香解腻。蟹黄生鲜，蟹肉甜润……”
许君雅话没完，便被敬王妃打断了去。
“好吃，你便多吃些。那螃蟹喜欢横着走，事儿多，味道却是好的。”
许君雅忙着展露拳脚，哪里听得出来敬王妃是话中有话。只忙喜着又答了声：“谢娘娘。”她今儿可算是逞了风头了。
却还是同座的江望舒笑着小声道，“娘娘是在说你事儿多呢，得意什么？”
许君雅脸色顿时沉了下来，再抬眸扫了一通对面贵公子，一个个也都正捂嘴笑话着她。偷鸡不成蚀把米，可算是丢脸丢尽了…
席间气氛正好，外头却来了小厮报，“娘娘，禁军那位都督来了，说是替皇后娘娘送东西来。”
蜜儿立着的方位，离娘娘不远，听得小厮的话，直将头垂得低了些，又退后了两步…
没多久，那人果真被小厮领了过来。那一身的檀紫色蟒袍，衬得他气度卓然。来人却只是轻轻对敬王妃一拜，让人与敬王妃带上了信件和果子，方交代完了此行差事，目色一扫，便就停在了蜜儿面前…
蜜儿再往后躲了躲，只听得敬王妃开口留人。
“都督都来了，便就留下来用回宴吧。”
明煜并未拒绝。他素来不喜这般宴会，可今日着实是皇命难违。
什么皇后娘娘备的果子，什么替皇后娘娘与敬王妃送信，都是皇帝的幌子。方下了早朝，他便被皇帝叫进去养心殿内，一席老生常谈：
“再过得今年除夕，你便就赶上当年成京候成亲的年岁了。敬王妃那边正有一席秋宴，你便去看看，坐下来喝口酒，尝一口菜，不成也便罢了。朕在皇后面前提过此事儿，你得给朕留三分面子。”
明煜去了陆清煦身旁的空位上坐下，目光在那丫头身上扫过，方见得她正压着喉咙里的声响咳嗽数声。那日大雨，果真是着了凉。他不自觉侧目看了看旁边的陆清煦，却见得陆世子爷正举杯与他敬酒。他方回了礼数，又一口将酒喝下。
陆清煦只觉都督眼里的东西有些奇怪，像是责怪，又有几分记恨，不过敬一回酒，他也不必一口闷。这可是小口吃肉，小口喝酒的文雅场合…
陆清煦思来想去，目光落在敬王妃身旁候着的蜜儿身上，方似寻得来几分答案。
眼下那丫头垂着一双眸子，明摆着是在闪躲。她原是一副爽利的性子，今日一食指勾在身前，已生了几分局促。
陆清煦心中有了个不大好的猜测。那日他还以为是蜜儿得罪了人家，忙着替人解围，这回看来，两人之间的事情可再清楚不过了…
敬王妃却客气着与明煜笑道，“都督来了，怎只喝酒不吃菜？今儿这奈香醉蟹，可是肥美。方许家大小姐还好好夸赞了番呢。”
方那般笑话再被敬王妃一提，四座又起来几分笑声，许君雅更将红着的脸埋下去几分。
明煜目光扫过桌上那三只醉蟹，“确是生鲜。多谢敬王妃款待。”
话方落，对面贵女之中便有人开了口，“都督可是嫌这螃蟹不好落手，我这儿有碟儿刚剥好的。”
说话的女子是程将军的亲妹，小女儿家，还未婚嫁，却跟着将军大哥征战在外，此番因得万寿节和明远的事，方被皇帝召回京都城的。程彪自也挂心妹子的婚事，便拖着皇帝寻着相看的时机。
北疆民风与京都城不同，临着瓦剌、鞑靼与大周三国交界之处，女儿家的性子更要果敢洒脱些。程琳珊自未曾听过京都城里明煜那些名声，只知道这位大都督和自己大哥有几分交情，她年幼的时候，还曾见过二人一道儿在府中喝酒。那时便已有些许注目，今日再见得，便更觉着不似凡人。
然而抬眸之间，程琳珊却见得对面那人紧了紧眉头，她方交到婢子手中的剥好的蟹肉碟儿，也被他一句话挡了回来。
“不必劳烦程家小姐。”
明煜目光已然落在蜜儿身上，“我记得，掌柜的曾自夸过酱蟹手艺绝好，可否有劳掌柜的来伺候这道奈香醉蟹？”
“……”他那话虽是问句，可说起来却是下令的意思。蜜儿一时间有些手足无措，不知去好还是不去的好。
敬王妃也听得出来，二人之间似是有些过往，只好笑道，“都督能来便是贵客，那可得要有劳姑娘了…”
蜜儿只好与娘娘福了一福，方行过去那人面前侍奉。
掰开蟹壳，小勺子分别取出蟹黄与蟹肉，再剪开蟹钳，挑出里头的钳肉，搁在盘子一角。一共三只，蜜儿自将三只都同样处理了，方舀着那瓷碗里的三奈黄酒酱汁儿，淋了在取好的蟹肉上。
明煜一旁冷眼看着，却发觉她面色几分不好，不知是紧张还是病情未愈。只那手中动作依旧轻巧灵活，难不住她…
蜜儿剥好了一盘的蟹肉，方双手将盘子推去他眼前，“请都督慢用。”她不自觉地抬了一回眼睛，撞见那双灼热的眸子，便忙收了回来。而后便慌慌张张起了身，与人福了一福，方告退去了一旁。
明煜抬起小勺，挑了一勺蟹肉去嘴里，虽是鲜美，他却没什么心思尝着。只听得一旁传来那丫头轻声的咳嗽，又听得陆清煦起身来的动静，正与敬王妃拜了一拜，“姑娘早几日受了风寒，今儿已经忙了一晌午了。清煦斗胆问娘娘与她告个假，让她先行回去如蜜楼中休息。”
敬王妃不打算为难，很快便许了。
陆清煦谢过，方喊了小厮来备马车，又亲自将人送了出去。
经得方才那一遭，许君雅已然老实了几分。只这下见得江望舒手中捏着酒杯的力道儿，方知道这位大小姐吃了味儿。世子爷许君雅是高攀不上了，可这江小姐那位阿爹在朝中还是颇有些地位的，国公夫人又对她是那般的看重。
许君雅自寻得个见缝插针的好机会，笑道，“世子爷可是很着紧着那如意楼的掌柜。替着与王妃告假，还要亲自相送。怎就没顾及江姐姐的感受？”
江望舒狠狠看了过来，“你也觉着世子爷今日有些不同？”
“明眼的都看着呢…”许君雅小声又小声地道，深怕再得罪了娘娘。
第49章 银汉迢迢暗渡(5) 丫头在他怀里已然……
明家府上，秋波湖面，亦有几分好景色。
香琴因得庶女的身份，没收得敬王府上的请柬，便就拉着昭儿在湖边谈琴听戏。
那吴侬戏腔，林姨娘不让香琴学，道是烟柳地里女子方能学的，叫她莫沾染了不好的习气，等得嫁去别家府里，怕是要闹出明家的笑话。
香琴不学唱词儿，手上琴弦功夫却是了得，听得昭儿清唱两回，便能将其中谱子用琴弹出。昭儿自笑着，“姐姐好厉害，以往姑姑也能过耳不忘的，不想姐姐也可以。”
香琴只道，“这可不太难的。慈音姐姐若在，还能比我再快些。”
正说着，有嬷嬷送了果盘和茶来。昭儿略扫了一遍那果盘子，方从袖口里拿出一锭银子来，与那嬷嬷道，“江西的脐橙熟了，嬷嬷替我多买些来吧。也好一并孝敬大人和林姨娘。”
嬷嬷接了银子，方退了下去。这阵子她没少收昭儿姑娘的银钱，替人办事儿。这些采买的差事儿，油水最是不少。但凡知道些门路的，每回的活儿都能赚上好些铜板。
昭儿自也知道这其中猫腻。只她入府来这么十余日了，能见着大人的日子实在是少。大人不是在皇宫值夜，便是深夜才回到府中。昭儿眼看讨好不得正主，便只能在其他地方下文章。哄着香琴和林姨娘高兴不在话下，更重要的是明府上下对她的口碑，花些银子就能办到的事儿，又何乐而不为呢。
香琴吃下三颗紫提子，方重新抚琴起来。却见得远处明煜匆匆从外头回来。香琴忙拉了拉昭儿的袖口，“诶，你看那边。”
昭儿回头见得是明煜，方忙起身抱起一旁的琵琶来，“是大人回来了。”说着正要跟了过去，方想起身后的香琴。
“姐姐我…”
“你可快去吧。我便也要回去，与母亲做活儿了。”香琴这阵子听得昭儿说起那枢林轩中故事，兄长失明卧床，全是昭儿照料。兄长看不了书，出不了远门，便只有昭儿与兄长弹琴唱曲儿解闷。依着昭儿的说辞，兄长这颗万年铁树怕是就要开花儿了。
昭儿寻回来安槐院，便来偏堂寻人。一入来屋子，却闻见了酒气儿，方忙向人福了一福，“大人，可是喝了不少的酒？”
明煜将将从敬王府上回来，听昭儿这么一提，方抬袖子闻了闻自己身上的味道。想起方才陆清煦送走蜜儿之后，又回到酒宴寻他喝酒，举杯之时，不慎将杯中酒倒在了他衣袖上。
他此时只想回去卧房换一身衣服，却见昭儿依旧拦在门前。方问起人来，“你为何还在府上？”
早几日他在客房门前见过昭儿一回，便就与她说过，他不常在府中，便更不需什么人服侍。至于昭儿所说，唱曲儿解闷之类的活动，更不是他心头所好。
若他住在周府上那段时日，真要谢谁，也该是谢周玄赫。可周玄赫没经得他这兄长同意，便将慈音娶过了门。此下慈音还身陷周府，若要说周家与明家是谁欠了谁，怕真还难说得清。
是以上一回，他便与昭儿提过，让她回去周府上罢了。
眼下，昭儿忙是福了一福，“昭儿日日都在府上等着大人归来的。”
明煜嗅着自己身上酒气，实在难忍，没理会她说了什么，便就忙回了自己房中。寻着一身干净常服换上。却忽隐隐听得院落里传来吴侬软语唱曲儿之声。他心下几分无奈，加紧了些手上动作，方寻了出去院子。
见昭儿果坐在长廊里，抱着琵琶唱着曲儿，他自也没多做理会，倒是寻着安槐院外去。昭儿见况，忙追了过来，“大人，可是躲着我？”
明煜微微侧眸只道，“你想唱便继续唱着，我还得去明兴书房，看看他近日的功课。”
“……”
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蜜儿再休息了两日，身子方见好了。便被世子爷又拉着出了城，去郊外北湖上的船舫打探新的生意。
船舫沿湖而建，城南贾家，是这些船舫背后的大老板，原是作产业打算卖给京城商贵的，可近年来，多有商客来盘下几座船舫来另做生意。
船舫修着三四层楼高，上头做雅间儿与客房，下边儿便是酒楼赌坊。吃喝娱乐住宿，全在船舫之中，京中权贵得来一两日休沐之时，便带着府上女眷子女，休假玩乐，休闲雅兴。
由得牙郎领着逛着两三座船舫下来，蜜儿与陆清煦自也问得实在的价钱。盘下来一座，一年只需百两银子。陆清煦志不在此，到底租着起来，这生意还是拿捏在别人手中的，便想着改日约那贾家老板来如意楼吃个饭，也好谈谈买卖的事儿。
蜜儿随着世子爷一道儿出来官道儿上，马车早候着在路旁了。