一时，院内如喜鹊叽喳，萧祁远打发来的传消息婢女也沾了光，得了一块价值不菲的玉坠娘子，“小姐，家主请你过去呢。”
“请我过去作甚？若是再有外出巡店整理铺子的事，让家主派别人去。”施烟眉眼倦怠，慵懒得倚在榻椅上，“如今我忙着玩，不得空。”
小婢女喜笑颜开去回消息，一踏进家主的书院，四大掌柜的也来了，长安城尽数铺子的掌柜并得力伙计都来了，院里站不下，廊檐也挤满了人。然，四下寂静，无一人敢说话。
时不时一拨人进去，有人欢喜出来，有人忧愁着出来。
小丫鬟进去时，家主握拳抵在唇边咳嗽，喝了一碗闻起极苦涩的药。
屋内弥漫药味，又能明显感受到书案前跪下人的紧张。小丫鬟先立在边上，等家主处理事情。
周掌柜年近五十，自小在萧府药铺当抓药童，后来拜了师父学医，一步一步爬到如今掌柜的位子上。
红木檀香书案上头，垒起一摞小山似得账本。里面每一页都有簪花小楷的批注，笔力秀气得很，萧祁远端坐书案后头，一页一页翻过。
“成华街地段富庶，去年支出银子一千五百两，然月底进账不过九百八十百两，同期西罗街无论支出进账都是其一倍。周掌柜，用公账买来的药材，店里放量极少且涨高价卖出，私底下低价再卖出，这里头倒出来银子五年来累计，不怕撑着你一家七口人吗？”
地上的老人匍匐在地，狼狈磕头，“家主，老奴错了，老奴错了……”
萧祁远屈指瞧了瞧桌面，指腹在账本一面字迹上头摩挲，脸上笑意全无，冷冷道，“念你多年为我萧氏出力，劳苦功高，今日大事化小，然小事不可饶，罚三十板子，再消你十年工钱，去秋庄养老吧。”
“家主！”周掌柜整个人瘫在地上，老态毕现哭声求饶，“……老奴年事已高，这三十板子可是要了老奴的命啊！”
萧祁远周身散出凌冽寒意，将手边发霉药材摔过去，“那这东西吃入百姓肚腹，不曾是要了他们的命！”
。
同婢女们哄玩一遭，施烟又窝在小榻上，瞧着窗外娇嫩鲜艳的水仙花发呆。
直看得夜幕四合，遣婢女在水仙花四周点了灯笼放置，继续欣赏，然没隔多久灯火朦胧，有飞蛾朝灯笼里头扑去，静夜之中，听得轻微呲呲声。
飞蛾扑火，自取灭亡。施烟冷不然耻笑，一群傻货。
有人在身边落座，肩臂覆上掌心，透过薄薄衣衫感受到温热，施烟翻过身，抱着怀着青瓷枕往里挪。
落入温热宽厚怀抱，“生气了？”
“没有。”
“这便瞧不下去，往后要面对的事儿可不知多少。二哥都教训他们了，烟儿莫要放在心上。”
原以为萧祁远会说几句安抚自己的话，施烟没好气嘟囔，“我哪是瞧不下，狗仗人势的东西还入不得我的眼。”
她挣扎，要从怀抱挣脱，却被搂得跟紧，萧祁远嗓音低沉，轻轻拍抚其后背，“是受委屈了。此番多亏了烟儿，才得以将那些毒瘤打发。”
额头吻柔情，两瓣柔和贴在唇上，一晃儿后，施烟双手柔弱无骨捏住萧祁远衣襟。
“我只想着那些人敢在眼皮子底下做幺蛾子，单如今还是一间药铺，可萧氏遍布全国的铺子，又有多少瞧不见的地方，这如何管得过来。名誉受损的是萧家，那遭殃的可是百姓。”
萧祁远将人百般哄着，眉宇拢散不去柔情，他一凑过去，身上苦涩药味明显，施烟嫌弃不要他碰。这两日他亲自处理长安各掌柜店铺的事情，也没得空到这里来。书院的消息她不说，也自有人主动到跟前来说。
可萧祁远将这些事两天之内处理好，怕也不是最近才开始想动的。自己只不过是他的一个契机罢了。
众人心知肚明，家主这是在给未来夫人立威风。
第24章 （三更）
这一遭事原是个小插曲, 施烟与商面上越发做得游刃有余，常常看账本至深夜。
西园添了人，远道赶来的族人先去了那头拜访。
这日, 施烟躲在花墙下偷懒，脸上盖了张荷叶, 鼻尖嗅得盈盈香, 小丫鬟被她指示打茶水去了。
这阳光晒得舒坦，虽不必山中静幽，但现下无人打扰，也还算勉强。
浅眠入睡，脸上的荷叶被人故意滑落, 刺目阳光犹如火辣针尖。施烟闷哼一声，抬起手臂遮住脸, 眉心不悦得狠狠拧起, 想也没想道，“萧祁承，你作死是不是！”
一道阴影投在跟前，施烟睁眼, 入目是妇人发髻，熟悉面孔。
施烟眼底很快清明, 撑着坐起来，环顾无人, 也懒得照拂面子，直唤了一声, “思茹姐姐。”
“好端端的，一人坐在这里做甚？”
许是当了母亲，萧思茹周身笼了一层慈母光环, 如今也不嫌弃她了，也坐在她身边。
施烟背脊靠着圆柱，淡淡道，“这是清院，该是我问思茹姐姐来此做甚吧？我记得那处篱墙大夫人叫人给封死，您又是从何处来的？”
萧思茹抬手抚了抚额头汗珠，自发将二人之前相处不悦摒除，“想着你要成亲了，来瞧瞧你。”
两人安静待了一会儿，萧思茹道，“你知道为什么，我母亲不待见你同二哥吗？”
施烟脑子依旧混沌，太阳穴突突直跳，单手撑着下颌，本不感兴趣，但还是顺势就她问道，“不知晓。”
“我母亲是萧氏长媳，以前在祖母跟前跟后服侍，然祖母嫌弃母亲出身不好。先头两年难以有孕，污话白眼不知糟了多少，后来生了大哥方才好转。可这清闲日子没过多久，二叔婶进门，名门闺秀，端庄大气，待人温婉，相比之下，祖母哪还见得我母亲。”
想起那段时间，萧思茹叹了叹气，“若不是有大哥护着，就我母亲那强硬性子，怕是九头牛也扯不回来呢。”
施烟从鼻息浅嗤一声，大夫人妇人手段何其卑劣，想起那日她同萧思茹给自己下药，害得自己深陷淤泥，仅单凭她此时随意说两句话，就能抹消所做的事儿吗？
自己不是善人，不想平白无故原谅对自己做恶毒之事的人。施烟起身不搭理，拍了拍身上若有似无的灰尘，正预离开。
萧思茹面色讪讪，她素来不喜施烟这娇纵性子，可转念一想，她这般倔强不正是因后头有靠山吗？
她在后头叫住施烟，“家主夫人之位并非普通妇人，只要二哥当家主一日，烟儿，你撑的事也越多。宫内朝堂，外头江湖，你从未见过听过的都压来，此事并非你当一个表小姐来得容易。”
萧思茹将一早酝酿的话说出，言辞恳切，倒如以前蛮横的萧府小姐判若两人。
“你救我一命，我若给你物什，二哥定有更好的给你。因此只得从这提醒你两句，二哥身子孱弱是事实，你需得提前为自己想好后路。……若有时机，我定当回报当日你的救命之恩。”
施烟唇畔勾起一抹轻笑，了无生趣道，“我何时救过你？不用你谢我，也不必谢我。”
萧思茹紧紧盯着那道身影离开，她好似一团迷雾，有几副面孔，如何也揭不开。
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这几日暑气浓重，萧祁远携施烟去静安寺避暑。
和尚的小郎君要去后山寻蝈蝈，邀施烟与他同去。萧祁远坐在枝繁叶茂的古树底下，明明三伏天，他膝上还搭着一张薄毯，外人瞧着尤为怪意。
苍梧山的和尚笑起时眼角皱纹比以往多起了两道，“萧施主此善果延绵不断，瞧着，世人所说的佛祖菩萨显灵了。”
萧祁远等他话落，古树飘散一片叶子，正好落在掌心。
前头正拐入寺墙后的施烟正回首望他，萧祁远薄唇轻扬，神色浅淡，“怎不说陆判官深夜打盹，误将我寿命错化成了别人？”
“我佛慈悲，”和尚捻着手中佛珠，“施小师父近日又在长安数十座寺庙捐了香伙，苍梧山那盏长明灯施主还未去瞧过。萧施主怎还想着去地狱？”
话语慈善，且笑他杞人忧天。
萧祁远背靠躺椅，也笑了。忽然他脸色为正，直呕出一口鲜血，素绿青衫上红意惹眼，周围伺候的人大惊失色。
他倒不急，牙齿沾染红色，有一丝残破濒临死亡的前兆 ，“抱歉佛祖，玷污佛门清净之地。实在罪过。”
山中借着月色倒也明亮，施烟怀中抱着颗一圈半大小的夜明珠照明，淡蓝幽绿的光柔似湖波，轻巧为她面容增添一份韵味。
施烟还不知萧祁远那里一片慌乱，派人遣送小郎君，她自己独留山间。寻了一初扁平之地，任由凉风穿身而过。
山路尽头，有人提着灯笼一步一步上来。
身形挺拔，模模糊糊中由为熟悉。施烟想了想，脑袋又传来阵痛，双手挤着脑袋，越想越痛，她不由得痛苦惊呼一声。
那人走近，鼻息灵敏闻出来是龙延香。
“小姐孤身一人坐在这里，可得自己山上野狼叼了去。”
抬首，对上那阴鸷面容，再想其身形，施烟冷不丁将其与那夜里闯入闺房的人融为一体。
她指尖微凉，不受自主颤抖得厉害，眼底惊愕呼之欲出。
……是太子！
这次他没有可以隐瞒身份，声音很是熟悉，清冽威严，但又少了南宁王的不可一世，将锋芒暂且避开。
指尖掐住掌心，施烟对这人有着心底而来的恐慌，强装镇定道，“太子殿下，以前深夜闯民女闺房，如今又孤男寡女相处。若被他人知晓，您是想毁了自个名声，还是民女的清白。”
太子立在那里，脸色表情模糊，“小姐被退婚都不在乎，如今怎也在乎这莫须有的？”
想起身离去，结果手腕被攥得紧，怀中的夜明珠顺着山坡滚下去，漠入灌木丛里。
真是横断独立的人，施烟气得咬紧牙关，一掌拍过去，“我还不信，太子殿下能干出强抢民女的戏来。”
太子松开手，往后不急不缓退了两步，轻笑道，“姑娘依旧好烈的脾性，萧家主孱弱多病，竟也能镇住你。不过，姑娘相信一见钟情吗？”
“不信。”施烟硬邦邦回答，转身预走，却被一下挡住路线。
太子轻笑一声，很快道，“小姐，你撒谎时，耳根子会变红。瞧，你莫不是思慕本宫？经不住两三言语便红了脸。”
话落，左手的灯笼抬起照了照，瞧清楚因恼怒而红的脸颊，目光忿忿不平，恨不得一口咬死他。
施烟横他一眼，“无趣至极，太子殿下如今监国，此等大事危机之时，却同小女子谈情说爱，可是荒谬。”
太子却坦然，却自顾自说着，“施烟小姐遵从心底，自认喜欢萧祁远。或是一见钟情，日久生情，这爱慕之情早早存在你眼中、心底。甚至看得他太久，连模样都长得精致，只觉得他好。”
施烟生生被他这言语气笑，低喃一语，“疯言疯语。”
“施小姐当真忘了以前之事，在雲山醒来，凭萧祁远的空口白话，就信了他？”
施烟不理，直直往山下走去，一阵风随着声而来，“难不成，小姐不想知晓阿弟的下落了？”
阿弟!
施烟握住碎石的手一松，瞬时怔住，再转过身，瞧着太子，狐疑道，“殿下有我阿弟消息？”
太子故作玄虚，抬头望满天繁星，施烟无奈只得再走上去。这人笑容得意，“怎么，萧家主在我朝也算是神通广大，不过一孩童的消息，也不舍得告诉你吗？”
“当年西北战乱，萧祁远受故友之托照顾其妹弟，可那故友未曾想到竟然迎狼入室。匈奴遣一支小兵绑架萧祁远，你父亲领兵搭救，反糟了陷阱，身首异处。”
“呵，你胡说！”没由来的，施烟浑身冰凉，小腿忍不住打颤，她说，“我父兄阿嫂是死于边寇。”
太子不动声色将她所有情绪扫入眼底，不疾不徐，“那他当日也应是告诉你，你阿弟也死了。可为何一下雲山，西北还有你阿弟的消息，至今一连三年，都不告诉你半分消息？”
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是黄昏，施烟魂不守舍的依在雨廊下，不知为何，她心中总是惴惴不安 ，似有大事发生，说不出言语的难过。
太子的话犹如附骨之蛆，将她扰得不堪其烦。自己究竟该信谁？
三日后，两人辞离和尚，寺庙外响起一道声音。
“恩公！”
施烟先回头，瞧见一个青衣男子，面相白净，气质轻尘。
他急步走来，一瞧所叫之人竟真是自己认识的。笑得几近夸张，先是双手拱起，弯腰行了个大礼，“家主，一别五年，原以为杜之再见不到您了。”
萧祁远眉眼不动，打量跟前的男子。
瞧他陌生的神色，男子急得往前跨一步，双手指了指萧祁远，而后又对着自己，脸色憋红，“家主，您不记得我了？我是程杜之啊，当年在敦煌古城，您忘了，您还救过我呢。”