市面上见不到这个，福桃儿是从木桶里连着泥土将它们接过，每日精心养着，也是颇为好奇爱惜。可今日，她拨弄着枝叶，蹲着身子却有些漫不经心。
明知道以他的权势才貌，总有一日会妻妾具足享齐人之福，可她的心怎么就动摇了起来？也是，原以为他们多年纠葛，此番重逢，总也得等上三月半载的，待他失望之余，才会重觅良缘，将自己抛诸脑后的。
却不想，尽是这般快。
那两个女子姿态各异的妖娆颜色再次浮现，她心头一酸，猛然回过神来。
就是这种悲酸无定的感觉，惊得她一下立起了身子。
福桃儿翻过手掌，指尖纤长却沾满了泥垢，在和煦的春阳下显得那么真实。她还活着，在经过了这么多年的波折流离后，终于能不受人欺，不遭困窘得恣意而活，虽然这的确是靠着楚山浔才能轻松达到的。
可她绝不会，不能将自己的一生托在他身上。喜怒哀乐，心意由人的感觉，实在是陌生又可怕。
也许是起身太急，一阵晕眩袭来，这两日总是迷蒙着出现的旧日光影再临。
好像是很多年以前，她年幼的身子体虚孱弱，在田间地头嬉戏玩闹时，猛地一起身，才总是会眼前发黑，晕眩不住。那时候，总有个垂髫青衫的小孩，将她扶住。
可那孩子是谁，呼之欲出，却怎么也想不出来。
“她们往这处来了，夫人！您快进去收拾收拾。”
园子外竹云扯了嗓子，急急地唤声打断了她的深想。福桃儿应了声，拍了拍手，示意她自去备茶。
晚晴斋二院的葡萄架下，福桃儿坐在藤椅上听着琼华对自己违心的恭维。她身上仍是那一袭培土种菜时的窄袖粗衣，与两个新进府的侍妾比起来，反倒穿得更像个丫鬟。
只是这多年坎坷，通身那一番淡然闲适的气度，早已和从前不同。
“府里若缺什么，只管同方大嫂子说。”与不相熟的人，福桃儿素来话语简练，只求达意不善寒暄。
“呀，多谢姐姐抬爱了。您可不知道，咱们在扬州时，何曾吃过一顿饱饭，昨儿到了府里，才晓得什么是……额，琼浆玉液…”琼华肚里文墨不多，卖乖讨巧的却是拿手，她生得明眸绝色，笑起来时更是叫人看了心智都要化了。
“若是喜欢，日后要吃什么，可提前报与厨下的嫂子。”被她容颜晃了神，福桃儿也听闻过江南养瘦马的风俗，心下不忍，面上不由得更是温和了些。
“夫人您可真好！”琼华笑意更深，她虽不爱读书，却是个有心思的。此刻近前相交，仍怕主母是个绵里藏针的性子，故而愈发藏拙，说话稚气。
溪月则瞒下了昨夜家主并未留宿之事，她两个都是楚玉音特意挑选过的，说话做事都会三省考量。若是遇着个平常的主母，立住了脚，倒真是可以来个妾与妻争。只是福桃儿全然不在这条线上，哪里施展得开的。
“夫人，该请溪月姑娘喝药了。”漱玉在旁提醒，还不待吩咐，一盏墨黑的避子汤便被竹云放在了石桌上。
勾栏里出来的人，哪个不晓得这是何物。溪月只是顿了下，便笑意温婉地上前，端过了碗盏。
就在她仰头要饮时，一道细弱的声音打断了她：“罢了，你还未生育，总是伤身子的。竹云，端下去吧。”
“夫人！”
竹云不满地叫了起来，犹豫地看了眼那药盏，简直想直接替她灌下去。便是一向内敛些的漱玉也别起了眉心，欲言又止地看向了主母。
“他往后会有旁的正妻。”看了看时辰，福桃儿懒得争执，索性起身摊了牌，“三个月后我便会离开，在这之前，想清楚了便作侍妾，想要自由身也可以来找我。”
说罢，她朝两个少女友善地笑了笑，回屋揣了张银票便带着竹云一道出去了。
留下琼华和溪月傻愣在当场，围着个漱玉非要把缘由一一问清。
十余年柳巷里长大，那些从良赎身的姐姐们，入了恩客的宅院，传回来的故事，险象环生凄凉度日的有，锦衣玉食宠妾灭妻的也有。便是从没的哪个作妾，主母会宽待成这般的。
这一日下午，琼华同溪月绕着偌大的少保府走了一大圈，得出了一个共识——她们就留下作妾了，另外，这个主母也决不能放她离开。
于是，这一天晚上，当福桃儿办妥了新铺子的事，心满意足地早早酣睡之际。正在南苑听琴的楚山浔，发觉眼前女子的态度有些怪异。
直到悬腕记妥了新的减字谱，面前丰满玲珑的女子也未有任何越矩的动作，只是眼神闪烁，似是有些欲言又止的模样。
左右不过是些讨好魅上的把戏，这一年楚山浔不知推拒了多少同僚送来的美人，欲拒还迎也好，热情似火也罢，他自是不动如山，心中认定了一人，便是头撞南墙也不悔改。
在他眼里，这些粉头倡优不过是财货，连人都算不上，何况去费神思量。
当下袖了琴谱，刚要去寻个地方过夜，门外一人直率道：“大人，我能进来吗？”
长夜本无事，楚山浔想了想也就叫她进来，倒是瞧瞧她们意欲何为。
“奴婢拜见大人。”琼华丝毫不怕他，转眸抬眉一笑光华，“好生偏心呢您，竟一连两日都朝姐姐处跑。”
……
一刻后，深衣玉冠的男子缓步而出，下楼之时，他从袖中摸出了一个淡青色的玉瓶。玉瓶不到二寸，作的极小，捏在他掌心，从外侧便几乎看不出有个物什。
回想着琼华方才说的每一句话，楚山浔攥紧了玉瓶，一边下楼，一边将它好生收进了腰侧。
就这么生生过了旬日，晚晴斋也没有传来任何动静，有两次晚膳楚山浔没有忍住，还是回去吃了，却见福桃儿脸上，不仅毫无怨怼，甚至面色都好了许多，连冷淡都不在。
这种怡然自适，丝毫不在意的态度，叫楚山浔觉着，心里头空荡烦闷，还夹杂了说不出的荒芜痛心。
难道，她真的可以看着他同旁的女子沾染，无动于衷至此？
楚山浔忽然明白，大彻大悟了似的。原来福桃儿是铁了心要走，这样以美人让她介怀的招数，不仅无用，反倒是将人推得更远，给了她一个彻底离去的理由。
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斜阳照得晚风愈暖，这一日福桃儿打点妥了新铺子的伙计掌柜，才打算同鹊影母女在外头聚聚再回去。正要跨进知味馆犒劳一番，便听后头日常跟着的侍卫廖沧神色一凛。
“属下参见大人，您、怎么来了。”近来无人去点心铺骚扰，廖沧也闲了下来，倒是现身明处，时而陪着鹊影四处活动。这一见了上峰，到底是有些心虚的。
顺着他的话音，福桃儿回头也看到了来人，才要点头致意，为廖沧开脱解释。但听楚山浔毫不在意得一挥手，眸光定定地只是低头看着她。
“让他们自吃，小桃，你忘了今天是什么日子吗？”
五月廿三，她又怎么会忘了，是他的生辰。从前老太太在的几年，楚山浔的生辰，总是要大办的，阖府的婆子下人都能领着红封呢。
“自然记得。”福桃儿点点头，眸色温和地看了他一眼，“打量着你政务繁忙，许是要同人在外过的……”
匆忙与鹊影几人别过，坐在骏马上时，依然是后背相贴，被他拢在怀里的亲密姿势。福桃儿略略愕然，他不是沉溺美人，多日不曾来过，怎的今日能在此特地找着自己。
“她两个头一年进府，你的生辰自该去别院过的。”她垂首看向路边飞掠的野草石阶，微微皱了眉，语气却还是一如既往的劝慰平淡。
男人环着的胳膊紧了紧，更是叫她的眉心拢得厉害。
这么个丰神俊秀的儿郎若是深情温语，与他脊背相贴，额角相依，要从始至终的心无波澜，福桃儿自认，那是做不到的。
她也是有心的，非是耄耋迟暮。世上没有千年抓贼的道理，也自没百年无情的圣贤。
头一夜，楚山浔去南苑时，她竟有些不惯独眠。为了这一分难守的心贼，福桃儿愈发打定了主意，若要避免将来在后宅蹉跎苦守，便唯有彻底断绝离去，方是正道。
“对不起……”思绪被耳畔的低沉浑厚打断，“你对她们说，三月后必然要离去？”
见怀里人思量无话，楚山浔不觉心乱深悔，低了头自顾絮絮：“全都是我不好，竟想着收了那两个，想叫你能多看我一眼。本就是作戏，这两日我都只是在南苑听曲记谱，连一根指头都未碰过……倒是为了不叫你察觉，头一夜只得歇在湖边……”
马蹄嘚嘚，福桃儿只是安静地看街边屋瓦，听他说到‘作戏’时，倒也不觉微微一愣。
堂堂从一品天子少保，竟为了她，假意亲近两个侍妾，传出去岂不荒唐。从什么时候起，他竟会为了自己这般煞费苦心？
见她侧脸沉默淡然，楚山浔浅叹一声，以为又会听到请去劝慰的话。
“晚晴斋又不是没地方睡，中宵夜冷，往后可莫要再去湖边了。”
背后人心口微动，禁不住又拢紧了些：“家里备了些你爱吃的，去岁加冠时没能等来你，今天，就只有你我二人。”
“好。”自然得被他圈着，她温和地回了一句，暖意透过春衫免不得透进心里。
一骑绝尘，直入东郊。
晚晴斋，最后一抹天光微红没入盏盏六角宫灯，蝉纱姣白，玲珑玉透。
喝过两杯薄酒，他两个心扉皆开，到底还是情志相投，陈年往事来日种种，唧唧浅谈，似是有说不尽的话题。
从前饮食无度，把胃肠给吃坏了。为了保养身体，福桃儿夜膳总是吃得不多。佳肴菜蔬不过是捡着软和易化得吃了半碗，楚山浔意不在吃食，传了人撤走了夜膳，又嘱咐了都退至外院，不得打扰。
见福桃儿颇有兴趣地在那儿俯观几张减字谱，楚山浔拿过早已准备好的鸳鸯壶，藏了淡青玉瓶在掌中，朝右半侧的米酿中投了粒红豆大小的丸药，提壶朝琴案边走去。
此壶内里藏了乾坤，偏右些倾倒，机关开阖，出的便是融了药的米酿。偏左些倾倒，出的便是他自喝的竹叶青。
“那个叫溪月的琴曲，都是往来客商独创。等记完了谱子，我就将她转赠。”
温言立在她身侧，鸳鸯壶被放置案前，泛着玉润光泽。烛火下，眼前的女子乌发如墨，下颌尖尖，就这么微垂着头，虽则五官不美，夜来灯火下近看，却自有一番柔弱稚怯之态。看得楚山浔意动不止，只想将人揽进怀中呵护疼惜。
“子归，你记这琴谱，可是自用吗？”知道他右腕的伤，福桃儿问的小心。
“且等等。”楚山浔一笑，自上楼去了。
少顷，他抱琴而下。福桃儿上前，但见此琴样式焦尾，通体油亮墨黑，材质似是以上好的黄松木圻成。
空弦震震，泛音灵渺，按弦则余音悠长，有绵绵无尽之意。
面前的男子抱琴席塌，盘腿正身，一曲《击鼓》便泠泠倾泻而出。这曲子正是头一夜从溪月处得来，楚山浔过目不忘，此刻以伤腕拨弦，又是第一回 敷衍这谱子。可他浑不在意，断续零落，时而熟练流畅。
虽则右腕无力，拨弦声淡。可七弦琴素来讲究意境知音，反倒因了这份真实，将曲中征战悲歌尽数呈展。福桃儿静坐桌边，一时间便好像被带去了杀伐悲歌的战场。
合掌止音，福桃儿走到琴案边，将先前的空杯随手一摆，便朝他对面坐了。
“溪月姑娘的药……”她斟酌了下开口，“那药伤身，我便没叫喝，你也知晓下。”
鼻尖轻嗅，焦尾木香隐隐，福桃儿眉间半皱，一个熟悉又空茫的人影再次袭来。
“既是要走，又怎么会想到避子汤的事？”楚山浔搬开了焦尾，将它立到了塌下墙角。
“有庶长子，对你往后娶妻不好。子归，为了入仕入朝这一天，我晓得，几乎是从你识字开始就已经在苦心筹备的，本是不该为了女子荒废断送……”
楚山浔提壶的手一转，径自□□，给自己倒了杯竹叶青。他抬眸定定地看向眼前人，郑重开口道：“若我说，这一生，想要的人唯有你一个。不论是正妻侍妾，还是旁人送的美人，我都尽数推拒。你……能不能考虑着留下？”
这话说的情真意切，竟是隐隐含了些恳求的意味。
哪怕是家亡被逐，他又何曾对任何人流露过一点这样的意态。
小烛微摇，映着他潋滟桃眸泛过忧惶。对着这么一双情浓恳切的眼睛，福桃儿心口掠过一丝慌乱，也不知是不是喝了酒的缘故，那种酸涩微热的胀闷感团聚着，在胸腹心肺间一阵阵翻涌。
眼前人出身世家，虽曾落魄，如今却也算位极人臣。他这样的人，纵观一生，又怎么会与人低头呢。
唯一的两次，却皆是为了她。
一次是在匪寨地牢，她被人手执烙铁就要毁去双目。那时候，他只是咬了牙，毫不思量地就朝炭火堆上跪去。
而如今，为了将她留在身边，更是费心劳力，小意体贴地下问恳求。
她一介无势无貌，又早非完璧的草民，是不是不该这般抵挡坚持下去了？
“‘人生若只如初见，何事秋风悲画扇。’”她抬头也提过壶，巧合地□□倒了一杯浓烈的竹叶青，仰头只是饮了一口，便止不住地咳呛了起来。
楚山浔忙倒了杯茶，倚到她身边，小心地拍抚：“慢点，你向来非是善饮，还是倒了罢。”
“原来你的酒是这般呛人辣口。”福桃儿浅笑着又接过杯子，待顺过气来，在他的忧心注视下，这一回，她放缓了呼吸，仔细地微抿半口，暖意热流瞬间传遍肚腹，人也很快熏熏然起来。
“人心易变，子归，你遍读经史，难道这般的事理见的还少吗？”若是从前，她是决计不会将这种话放到明面上来讲的，这等于是问他要承诺。
承诺是虚无缥缈的，更何况是她这样无所依凭之人。
楚山浔自然也是听懂了，先是心头一喜，继而又是对眼前人的哀怜。转了转身子，两人是抵足促膝的模样，他垂首握住了她的手。
还记得初遇那一年，她的手厚实泛红。福桃儿比他大两岁，那时候，几乎要与他一般高。而如今，这双手掌，薄而纤弱，握在他的大掌里，几乎被尽数包裹起来。
从小劳作留下的细茧并未随岁月流逝而消退，此刻，他面色肃然地一寸寸拂过，只觉那经年的亏欠爱怜团聚到一处，只是沉吟着。