一高一低的，镜子里的福桃儿便显得有些可笑。她撑不住自己先噗得笑了，随口自嘲道：“我就是个寒素的命，叫你这一画可是越发丑的没边了。”
说自己相貌不好的，从小便听惯的，福桃儿提起这个已经十分坦然。可楚山浔却听不得这个，先是想起往事，心口隐隐作痛，继而见她笑的憨然，知是在嘲弄自己手笨的意思。
望着镜子里的人，他突然生了些促狭的心思。垂了头到她耳畔呵气：“胡说些什么。在我眼里，可再没比你好看的了。这里……”他的手指一路向下，从小巧的耳垂到纤弱的肩头，最后停在了腰侧，知她怕痒，便以指拂过，“这里……还有这里……”
福桃儿‘哎呦’一声，忍不住笑着躲了，却被他不依不饶得，戏弄般的在腰间咯吱。她笑得气都要喘不上了，忍无可忍，便用拳头捶了他两下。
身子被骤然抱起，楚山浔顺势换了两人的位置，自己坐了绣墩，捉了她的双手，将人牢牢得制在了胸前。
坐在腿上的女子虽然妆容可笑奇怪，咫尺的距离，却依然叫他心口狂跳。恨不得一刻也不离了她，楚山浔当即低头，凑近了，一下将那张檀口含住了。
令他更是高兴的是，本以为会遭到推拒，怀里人却只是嗫喏了两声，便承受似得阖上了双目。这个吻极尽温存却依然带着掠夺的气息，觉察到她身子微颤，似是极为紧张。楚山浔才终于克制住继续的念头，退开了些，又去她额间印了一吻。
“收拾下，带你去见几个人。”
话音刚落，怀里人便醒悟过来一般，猛得朝地上躲了，红着脸自去洗漱。这一幕看得楚山浔又是心中一晃，自从这次重逢，他第一次发现，原来自己于某些事上，真真是一头饿狼。
待福桃儿素面朝天，又作寻常打扮地出现在花厅时，好几个中年妇人竟同时哭喊着，朝她扑了过来
第93章 .阴谋 [VIP]
“哎呀, 我苦命的儿啊！娘可终于找着你了呀！”
“浑说什么，分明是我家走失的女儿。”
“也不瞧瞧自己才多大，生得出这般大的女儿来？”
约莫来了有十余对夫妻, 皆是这段日子里, 楚山浔着人筛检排摸过的。根据福大娘回忆的地点, 也不敢少漏了，便这么一窝蜂地都来认亲来了。
福桃儿也是好性, 被这些人围着叫女儿，只是客气地退后半步, 再一一扫了圈过去。她想了想，张口问了句：“既然如此, 可能说出当日我被人收养时，是穿的何衣，或者有什么特别的事情。”
这一句说下去，反倒如巨石入湖一般，激起了千层浪。众人没一个后退的，有说穿绸的, 也有说扔在篮子里, 还有说流民抢去的……
其实寻亲这一桩事，福桃儿并不报什么希望, 也就没有同楚山浔多透露。庚巳之乱，流血成河。当日老爹是在城郊的一条河旁，捡到了放在木盆中的她，只是推测着流向方位, 才基本断定是在京城罢了。
挥退了一众想来攀关系的人, 对着面色愧疚的他, 福桃儿将寻亲可能用到的细节一一叙述, 末了又补了句：“京郊民众何止百万，他们是否还在人世也未可知。子归，都过去这么多年了，还是不要劳动底下人了。”
“无妨。”楚山浔安抚着拉过她的手，思量了片刻：“等我知会户部一声，过两日，将你所说的特征都写下来，让他们去，排查一段时日再看。”
看着她感激动容的神色，楚山浔心口一暖。其实他也有私心，先前偷偷派人做这事时，并不十分用心。虽说不太可能，可他实在不愿再冒任何失去她的风险了。万一福桃儿的出身并不低贱，且爹娘家族俱在，那两人的位置恐怕就不像现下这般了。
就这么找了好几日，连萧元洲都惊动了，为此，他旁敲侧击地去问了自己的嫡母。好在临泽公主当年亲眼见着女儿被流民丢入河中，一心只以为绝无生路。而庚巳之乱，京中变故之家颇多，那户部的查了半日，也丝毫没有结果。
圣人令他监督东南钱粮，萧元洲靠在桌案后看奏报，两指揉了揉自己的面颊，忽的笑了声，朝底下人吩咐：“耿忠，先前来与阿笙交好的那位章夫人，叫什么来着？”
阿笙是他唯一的侍妾，如今已经被打发去了外宅里。
本是在说东南钱粮之事，耿忠被他这么一问，差点没回过神来，想了好一会儿才小心地回报：“那是楚少保的庶四姐，主人可是要让阿笙去传递什么？”
指节敲击桌案，萧元洲忖了下，阖目自语似地叹了声：“子归，怀璧其罪，莫怪我不念旧情了。”
说罢，提笔三两下写了封密信，递了过去：“去，叫她阅后即焚。”
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正被琼华气得三魂不在的楚玉音，在意外接到靖远侯侍妾的密信时，看了一眼，当即哼笑着起身，吩咐管事的：“备轿，本夫人去城东拜访弟妹去。”快到门口时，想到了什么，回身又说了句：“对了，告诉大哥，靖远侯有意交好，让他今夜务必过来一趟，我细与他说。”
等她到城郊楚府时，楚山浔刚好同福桃儿画好了眉，这一回，却是流畅自然，将人都衬得好看了三分。他恰要出城去见一些矿主，便有仆从来报，四小姐过府来探望。
知道自己这位四姐的秉性脾气，他蹙眉看了眼镜子前的女子。
“怕什么，她还能吃了我不成。快去吧，莫耽搁了事。”
知道他意欲联络楚家旧人，福桃儿如今勉强也算是这府里的女主人了。她不去见客的话，实在是没有道理的事情。
“四姐脾气不好，你也不要委屈了。她若是说了什么不该的，你自不要退让，等我回来说与章家。”
因是与矿主商谈器械军备的材料，是十万火急的军务大事，楚山浔交代了完，料想也出不了什么事端，也就径自出了府。
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端坐在会客的主位上，福桃儿穿戴得体，妆容淡雅，虽说不上美，却是气度怡然。对着楚玉音的讨好侧问，她皆是含笑一一应对化解。
“你还不知道吧。”对着她，纵然知道今非昔比，楚玉音尤是不愿尊称，她露齿粲然一笑，进入了正题，“原本和浔哥儿定亲的聂家，上个月荣升了督察御史。哎，可怜小霜妹子，都年过二十一了，还没许人呢。”
这倒是让福桃儿有些诧异，可在看到了楚玉音得色的眼神后，她有些明白过来。说实话，这四小姐虽则一向有些小聪明，却实在不是个深谋远虑的人。这样的人，连情势地位都分不清楚，到了今日，竟还不依不饶地要来欺压自己，实在是可笑可悲。
难得来了些气性，福桃儿也懒得与她这样的人多转圈子。想了想，便不疾不徐地和了句：“四姐，接下去，你该是要说，聂姑娘钟情多年，一直等着他。希望我能贤良无妒，主动去她家下聘迎作平妻吧。”
被说中了心思，楚玉音张了张嘴，只是不忿地笑了笑。
刚要顺着说下去，却又被福桃儿给抢了话去：“你还想说，倘若我死也不肯接受，那便要背上妒妇的名声。到时五房的子嗣单薄，也是对不起楚家的列祖列宗了。”
被她这么云淡风轻地一一说中，尤其是在说到‘子嗣单薄’时，好像是在讽刺章环妻妾成群，自己要帮着人家养孩子一般。在楚玉音的印象里，还是习惯于将眼前的女子当作丫鬟般看待，今日却见他如此伶牙俐齿，差点就要发作起来。
好在身侧带着的婆子苗吟，是云夫人去世前特地指派了去的。一见主母脾气上来了，赶忙也不顾僭越，按了她肩膀，笑着将话头接过：“浔哥儿媳妇啊，真是误会了，都是一家人，咱们小姐是好心，也提醒您要知道那聂家的心思。”
“放肆，你这仆妇，也敢这样唤我家夫人。”竹云听了，当即就叫嚷起来。
这婆子苗吟话虽说的巧妙，却颇有些倚老卖老。单是这称呼，便是将福桃儿在当小辈教训。若是换了旁的闺秀，恐怕早拉了下去处置。苗吟却是刻意为之，巴望着被她惩戒，便可去族里坐实了她善妒难容的罪名。
福桃儿却仍是一脸笃定，并不看那婆子一眼，只朝竹云笑笑说：“时辰不早了，我这里还有事，若是四小姐高兴，往后也多来来。竹云，送客吧。”
这一句却叫苗吟暗暗意外，她见过多少丫鬟侍妾得势的嘴脸，却有些看不透眼前女子的心思。苗吟也不多想，谦卑地一低头：“倘若夫人也同意了，那择日不如撞日，便由我家小姐私下去说合，少不得老奴陪着促成这一桩好姻缘。”
“你！”
压下了竹云的话，福桃儿淡扫了眼楚玉音不怀好意的期待神色，突然便觉着厌烦至极，她露出鲜少有的冷淡高傲的神色，起身不容商榷地答了句：“三媒六聘都未行过，乱喊什么夫人。既是想说媒，何不直接去找他说，只是，楚大人是在军营，还是宫中，恐怕不是你二人轻易能见着的。”
这一下，苗吟是再也压不住自家小姐了。楚玉音腾得一下甩袖推凳，满含怨气不甘地叫道：“好啊，你这是明摆着瞧不起我等，连带着聂小姐也不配是吧！哼，想也就是从前死在西苑里的容姨娘，那等晦气鬼你才容得下。我还就不信了，五弟真会就你一个守一辈子？！……”
到底是忌惮楚山浔如今的权势的，楚玉音这几年脾气见长，可哪怕再气，也只敢隔了三步远，刚说了两句厉害话，也就呐呐着只是轻声埋怨。
可原本要移步离开的福桃儿，在听到‘死在西苑里的容姨娘’时，顿时如遭雷击，脚下生了根般。角落里一直被尘封的残存记忆，忽而如江河直下，奔涌着全部涌入脑海。
耳畔的声音渐渐模糊，那些沟壑边角的真实画面，纷乱如织地一幕幕掠过。一会儿是儿时的相依相伴，垂髫之年的容荷晚牵着她的手。一会儿又是她死前，暗红的血液淌满了青砖地。
“小晚姐姐……”喘息着睁开眼，她的灵台一片清明，却是痛的整个人都像要裂成碎片般。
“喂！你到底听进去了没有？”见她脚步微晃，楚玉音也察觉到不太对，却只以为是自己的攻心之术起了效果，“哼，好歹我夫君和兄长，如今也算京中数的上的人物。五弟还是在意族中亲长的，你不要聂家小姐，到时候，可别怪族叔母她们也会替五弟筹谋的。”
一个男人温润端方的身影浮现在眼前，福桃儿背着身子，阖目抵挡住齿颊的颤动。回身走到楚玉音面前，不过是瞬息的功夫，她面上却是一派和煦，甚至带着些顾忌的笑意，看向那两个人：“长兄听说生意做到了东南去，身家可是比从前更大了。倒是来了京中还未见过，是咱们失礼了，过两日叫上长嫂和姐夫，来府上聚一次吧。”
一番话说得谦恭和软，楚玉音以为拿捏住了她，想着自己夜里还要带楚山明去见为重要的贵客，上下看了她两眼，也就满不在意地回去了。
是夜，靖远侯府，私宴散后，两个罩了披风兜帽的客人，掩了面容身形。出了府内的隐蔽的小偏门，就急匆匆上了早已准备好的马车。
车内，他二人掀下了兜帽，正是楚山明和楚玉音兄妹两个。婆子苗吟对大公子行了个礼，便妥帖细致地为楚玉音整发扶簪。
“大哥，你真要帮这靖远侯去、去……”从方才萧元洲开口，楚玉音的心便是一阵狂跳，此刻是婆子苗吟抓了她的手，才勉强觉着安稳了些。
“慌什么，今日他所托之事，我早已筹谋了一段了。”楚山明刚过而立，他虽是有些发福，却愈发显得气质儒雅，相貌堂堂，“都御使只需联络些官员，到时一并弹劾就罢了。”
“五弟虽说同我们并不亲近，可他若倒了，楚家难道不会被牵累吗？苗姑姑，你说是吗？”
苗吟原是罪宦之后，受云夫人大恩，对这兄妹两个，尤其是楚玉音，几乎是视若己出的。此刻她也是眉间紧锁，犹豫质疑地看向大公子。
“妇道人家，但听行事便罢。五弟从前就与我不和，如今虽说与我争取了盐引，却始终不会在官场上提携。”楚山明微眯了眸子，忽的笑了句，“伴君如伴虎，靖远侯开了口，须知如何不是那位的意思呢。”
第94章 .抉择 [VIP]
福桃儿一连作了数夜的噩梦, 梦里都是容荷晚那张久远却又熟悉的面目。往往是她上一刻还拉着自己的手，递给她一盏藕花羹，下一刻, 便是满眼痛色, 腹部高高隆起, 躺在塌上重复着害怕的模样。
尤其是下午歇了中觉醒来，窗外炎夏烂漫, 对比着梦里的惨况，福桃儿便是心痛到无法说话。
这种状况, 自然是很快就被与她朝夕相对的楚山浔察觉了。
看着他眼底的关切忧心，福桃儿长叹了口气, 还是将心中所想据实相告了。她记得那时楚山浔落难，大房的从未伸出过援手，他兄弟两个原就嫌隙已久，也许楚山浔正缺个由头去打击大房的。
然而出乎意料的是，听完了她的话。楚山浔虽是柔声安慰，却面色凝重：“兄长如今财势日盛, 族中许多人家都依附于他。若要扳倒他, 除非是牵扯朝堂之事。可若一旦牵扯进朝中之事，恐怕会连累许多人进去。”
见她不言不语, 眸色暗淡，他又忙说：“或者你出面，让大嫂将她的坟迁回族里，这样行吗？”
“如此, 不敢劳动你费心了。”
就是这般, 又是连着数日, 楚山浔同她吃饭说话, 都像是隔了一层，似乎一下子又回到了从前无情的模样。
虽然知道他说的在理，可福桃儿就是难以放下，生平第一次，她这样想要一个人的命。日子过得越是好，她便越发难以安眠。
乞巧节的前两天，楚玉音果然带了章环、楚山明，连带还有两个族里的长辈携了家眷一道过府。
席宴上，楚山明并没多留意她，只是和煦地仍叫着她弟妹。福桃儿生了张和气稚弱的脸，只要稍加掩饰，对着不熟悉的人，便能将仇恨藏得不留一丝儿痕迹。
倒是楚安和两个远房的族兄，带了自家的诰命夫人，一并过来联络。这两位在族里也是德高望重之辈，官场上也识得旧人。
叔公夫人，已经六十多的楚齐氏，略略知道福桃儿的出身来历，很是不屑。在席上，直接就以命令似的口吻说：“浔哥儿如今可是咱楚家的梁柱了，这都多大了，竟连个子嗣都没的。”
一张保养得过分的老脸上，竟是颐指气使的尖酸，几乎只是告知一般，连多看福桃儿一眼都嫌弃的样子。
这是铁了心要往给他们送妾来。
作妾？
福桃儿故作不经意地看过在场众人，眼角扫过楚山明依旧年轻饱满的额头，思绪又忽然回到八年前的夏夜。
那时候，在江阴，容姐姐刚认识他，连带着她也误以为，是这个光风霁月的伟岸男子救她出苦海。其实，福桃儿曾经喜欢的，也是这般稳重模样的儿郎。
这个人对容姐姐说，自己是个普通的行商，要带她回家乡，三媒六聘地迎她作正妻……
“弟妹？”楚山明正巧坐于她对面，见气氛有些微妙，他颇不在意想要开口打圆场，“堂伯母也是为了家宅着想。”
他还是同从前一般无二，表面上待人亲和有礼。可福桃儿却几乎将银牙咬碎，她垂了眸子作温顺状：“我都还未曾过门，如何作的了这些主，自然是该问大人的意思。”
一旁的楚山浔忧心地看她一眼，故意咳了声饮了口酒道：“正是，嫡妻还未进门，说这些作什么。”
来的几人早就都晓得，五房的这位小公子有些特殊，好像是素来不近女色，玉音送去的两个绝色可是一个都未收呢。
到底是有些忌讳族里的人，楚山浔这话便说的委婉。听在福桃儿耳朵里，却又是另一番意思。这一桌子都是他家的人，免不得便生出些外人的感觉来。
可楚齐氏却恰恰与福桃儿会了相反的意，她老人家一心想将远房的侄孙女安过来。往常长辈开了口，还从没被拒绝过。这一下，便几乎坐实了心里的想法。她是个从五品的诰命，当即重拍酒盅，哼笑着指桑骂槐道：“听说南蛮广粤一带，有山野里极穷的人家，男子都要到三十岁才得妻生子，通常一辈子也才守那一个妻子的。那儿出来的女子，若是远嫁，都成了有名的妒妇啊。”
听了这段，楚山浔眉峰一挑，扫了眼兄长和章环，却又按耐下来。只是在桌子底下轻轻捏住了福桃儿握拳的手：“堂伯母见识广博，浔儿受教了。小桃，你身子还没大好，不如早些退席歇息去吧。”
福桃儿不晓得他这些日子的动作，闻言心下晦暗。见楚齐氏犹在那儿不依不饶，也不多言，行了个礼就先自离开了。
掀了帘子出去，背后传来一阵宾主尽欢，够筹交错的热闹声响，仿佛她还是那个低贱穷苦的丫鬟一般。楚齐氏特意放高了声音，说她不贤良，如何配不上楚家的哥儿，却只听得人附和，越发将她说的不成样子。
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对着楚山明、章环等人，楚山浔刻意作出了毫无察觉，奢靡无度的样子。连带着那上好的雕花酿也是一杯又一杯得灌下了喉去。
宴罢人散，他却没有急着回晚晴斋去陪心心念念的人儿，只是同庶长兄一道，朝府里架了九曲桥的河边散去。
这是茺河的一小段分支，由北边的草原一路奔涌，穿过整个京城西东，到这处，便有这么一出分支恰好穿府而过。茺河是京城附近第一大河，虽说是条极小的分支，却也水势颇大，浩浩汤汤，西东都有人守候，不许舟楫误入，两岸遍栽垂柳，无疑成了府内最精妙的一处景致。
到底是作出嗜酒颓废的样子，席间十几巡酒吃下来，约莫饮了快一斤雕花酿。饶是楚山浔平日酒量颇好，脚下免不得也显出三分踉跄来，大半倒并非是作伪的。
兄弟两个倚了颗垂柳，朝一块平整巨大的太湖石边一坐一立。