“大哥，咱们有多少年没这样一道喝酒了？”夏夜燥热，楚山浔仰头看星辰，心底却是清明。
“父亲走之前的家宴上吧。”楚山明看了眼他面上的红晕，揉了揉自己饱胀的肚腹，忽而笑着说了句真心话，“你们这些读书人，一饮酒便泛酸。说实在的，我实在是不喜欢。”
“那是你于诗文无缘，小时候可没少挨爹的打。”楚山浔侧屈单膝，歪了头去看他，“大哥，还记得以前，你总是偷偷带我在冬天溜去凿冰捕鱼。还想的起来是去的哪个湖吗？”
楚山明被他问的一怔，低头扫了眼，又忙移开视线：“多少年前的事了，平城的哪条江河没带你去过。那时候三弟总是仗着年长些来欺你……”顿了顿，他认真地试探了句，“五弟，他纵容刁妇害了祖母。你竟从法场上救下，还特意安排了地方……”
“一笔写不出两个楚字，到底是血亲家人。大哥，听说年前你纳了个平妻？方才喝多了，一下竟忘了恭贺。”说着，楚山浔从怀里掏出个楠木雕的小盒，“给大侄子的周岁礼，生辰时抓的什么？”
提到唯一的儿子，楚山明面上一派温柔：“他父亲一介商贾，这小儿竟是抓了支羊毫小楷。”
“甚好！”楚山浔击掌对月，“大哥往后可千万莫心疼，开蒙时直接朝我府上送了便是。”
远处仆人的唤声打断了楚山明的怔楞，他很快从旧事里回过神，眼角闪过一线精光，热络万分地便同幼弟告辞离去。
不过是那人的身影才闪过回廊，湖石上的楚山浔便收敛神色，一派肃然，时不时搓捏着拂面而来的垂柳枝叶，哪里还有半点方才沉浸回忆的样子。
人常说的，官商勾结，实际上他早就在楚山明身边埋下了暗线。这些日子，东拼西凑的，基本也把这位兄长同靖远侯勾结的事弄了个清楚。
朝堂上的官吏们，暗地里都传他是个冷血无情之徒。可事实上，对于旧情，楚山浔实在是顾念的很。
又在湖边坐了片刻，暗卫的脚步声逼近，朝他行礼道：“大人，那些矿主都已料理定了，该定怎样的罪名，就等您的吩咐。”
“私开铁矿，本朝的律例，该当如何？”
“回大人，该是夷三族。”
“嗯。”楚山浔略一沉吟，眼前忽的浮现出长兄家中尚在襁褓的幼子来，“这罪名，是不是太重了些。”
“大人！”暗卫怕被牵连，双膝着地肃然道，“是您说的，朝堂譬如战场。若非大公子听靖远侯的，要将私贩铁器，铸造倭刀的罪名安在您头上，又何至于如此。大人！切不可以阖府的性命开玩笑。”
“哼，我自然省的，你的话太多了。退下吧。”
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回到晚晴斋三楼内室时，却见床上的女子靠了软垫正执卷闲读。楚山浔面色潮红，晃着身子走近了，还有些奇怪她的淡然时，却见那俨然是一卷《兵法》。
“对着这些人，怎的也喝这么多酒呢？”见他玉白的脸上，从眉心处红到了唇角，是向来与王侯酒宴上周旋而回的样子，原还思绪乱飞的福桃儿，便面露忧色来。
“这是还未梳洗吗？”见他笑着靠在自己身上，她上前自然地先解下巾冠。
“陪我去楼下可好。”楚山浔眼角斜飞，玉容倾城，只是装作不胜酒力的肆意模样，“不想叫人来伺候了。”
“那我扶你下去？”
男人的身量比她高出许多，体格上也差得很远。已经快二更末刻，楚山浔打定了明日早朝误事，便如泥鳅软蟹一般，伸手搭靠上她的肩头。
木梯响起，福桃儿扛着千钧般的重量，从她的角度看去，竟只觉得身上人，面容姣好柔媚的不似男子，若单看这一张脸，眉目五官，倒与那扬州瘦马的醉态一般无二。
池水氤氲泛着微微的热气，楚山浔胡乱褪了上衣，将一双长腿浸入水中，回首斜挑了眼眸，带了丝娇气地眨了下眼：“恁般热的天气，分明晓得我厌热，何不放了冷水来洗？”
从竹架边抽过块干净柔软的丝帕，沾了些温水去拭他面额上的汗绩，福桃儿颇为无奈地温言道：“哪里热了，明明比手还凉些的。”
近日她的记忆全然恢复了，冲击颇大，却还不至于连冷热都分不清楚。她低下身子，又撩起了一片水花，确定了这只是温偏凉的池水。
“小桃，我喜欢你，想同你说很多话。”
心头一跳，见楚山浔歪趴了上身在碧玉池阶上，怕耽搁了明日早朝，她也撩了裙摆，席地坐于未湿的上两层玉阶，略带了些怜惜地替他净面：“都快要三更了，喝这许多酒，等我擦的快些，三更前还是快快去安歇为好的。”
“唉！”突然，楚山浔哑着嗓子低呼了声，故作害疼地看向池底，“是你的发钗掉了进去吗？踩着了，好疼啊。”
“怎会，哪里有？”他不是随意呼痛之人，福桃儿赶忙半起了身子，想要看清池水下的事物。
“啊！……咳……”就在这时候，手臂被一股力道牵着，一下子滑进了碧玉池中，差点呛了口水，就被一只有力的手托了起来。
夏衫湿透得贴在一个滚烫的身躯上，男人垂首，伏在她耳畔，吹着热气：“三个月内，我让你的仇人消失，但是你……”
手肘下腻热的胸膛将她拥得很紧，福桃儿顿时面热难抑，想要挣脱，才打起两下水花，便又叫人死死地按住。
潋滟桃眸看着风流，却泛着肃然凝重的光。这双眼睛，仍是这般黑白分明，也不知是情愿，还是被迫，她忽而放软了声音，靠在他肩头，微喃了句：“子归，都凭你的意思。”
第95章 .聂小霜 [VIP]
除了乞巧这一日, 楚山浔都是起更掌灯后方归。也不知是因了有容荷晚这一层，还是渐渐习惯他的亲昵温存。一连数日，有时他中宵而归, 福桃儿于睡梦中醒来, 也并不推拒他的索求。
像是积水终于泄了洪般, 浩浩泱泱，全然没有一丝阻碍的, 将下游的田野山地尽数淹没。
从初时的紧张滞涩，到渐渐受不得他的攻势掠夺。福桃儿才终于明白, 书上所谓的‘鱼水之欢’、‘如胶似漆’究竟是怎样一种滋味……
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然而答应她要去办的事，在乞巧后的两日里, 楚山浔便已准备充分，却是迟迟没有动手。
东南锻造的新器械中，需要大量的火铳、狼筅，锻刀铸炮的材料里，铁矿便成了不可或缺的东西，不仅要求纯度合适, 还需要在短时间内大量地供给。
其中近一半的铁矿主, 都是通过楚山明的线去操办采买的。
盐铁是一国命脉，尤其是边疆不稳的战争时期, 倘若此时有人私贩，轻则凌迟枭首，重则举家陪斩。
他兄弟两个，或者该说是靖远侯的授意, 竟同自己想到了一处去。不过东南事务到底是他劲经手多些, 想要反过来设计于人, 买通了许多以命换钱的死士后, 他还是自信能胜券在握的。
迟迟不动手的缘由，概因楚山浔并非嗜杀之人。这两年边衅频起，国朝本就多贪蠹官吏，西北与东南，本就都粮草器械少缺。他很清楚，此番若只是因福桃儿的私人恩怨，他是绝不愿窝里反，自损许多羽翼的。铁器一事，一旦坐实了罪名，恐怕真的是要牵累许多无辜。
可朝堂诡谲，他又根基浅薄，一切仅凭了景泰帝的那点赏识宠信。既然知道了旁人的毒计，他也不会去做那死谏哭国的愚臣，自然是要拾兵戈，兴血雨地保全自己的。
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桌案上，一张是年初豪商私下卖于闽浙倭刀的文书，一张是楚山明亲笔写与冶矿主的信件，还有一把工艺精良的镶金钥匙，尾端雕刻着楚家从前的族徽。
“大人，这些是属下于十余封信件文书里，挑拣出最无差错的。”廖沧到底忍不住，止言看向了坐在一边的福桃儿。
“继续说。”
“还有祁小将军，他派了亲信，明日便到……”
一切准备妥当，等廖沧退下后，楚山浔将她拉到怀里，按在了自己腿上，以玩笑似的口气道：“替他罗织了这么个罪名，你该如何报答我呢？”下颌在她额角摩挲着，他刻意拖长的调子，“不如……叫声夫君来听听？”
出乎意料的，怀中人并未羞涩脸红，反倒是蹙眉沉思，继而抬了小脸问他：“这罪名是不是太重了，一旦坐实了，会不会死很多人？”
男人脸上也收了玩笑，抬手抚她细软的发顶，叹气郑重道：“‘一将功成万骨枯’，我也是现在才知道，枯骨还是权势，有时候只能选一样。”
遍读史书，福桃儿明白他此番也是不得不为之，遂伸手环上他腰侧：“那你……准备什么时候动手？”
“还差一个时机。”他的手流连过她的耳垂侧脸，“只等新的器械铸好，到时，我遣那些矿主一同运送。”
一旦圣人定了罪，势必要将相干人等都杀鸡儆猴，从犯若是正在办差，且还是紧要万分的差使，恐怕能免些罪责。楚山浔到底是太年轻了，如此重罪，竟还想着能多救几个人。
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七月流火过后，京中白日里的天气却还是炎热异常。这段日子里，福桃儿心事颇重，也是为了避开萧元洲，不大去那食肆查看了。
知道要牵累许多人，她常常一整个上午都留在晚晴斋楼上，或是拼命学画，或是抄写佛经。除开傍晚时分在府里逛逛园子，便几乎成了个僧人夏坐的状态。竹云漱玉两个却只以为她是回心转意，是对自家大人动了心肠，愿意就这么天长地久地过下去了。
大门不迈二门不出的日子过了许久，这一日晨起便是热的厉害。福桃儿随意用了两口早饭，正想去茺河边散散心。
忽的竹云急赤忙慌地跑了过来，说是宫里派了两个内侍监，抬了一乘小轿从正门进府了。
这是宫里来传旨的，楚山浔不在，她便自然要迎上去接旨了。
“……太妃顾念聂小姐才情，不忍叫她落发为尼。”传完旨的太监一脸逢迎，声调腻得让人不适，他朝后头的轿子一点，又附耳恭敬地补了句，“聂家已是庶人，陛下拗不过太妃，遣我等仓促送来，您就在府里摆一桌水酒便罢，也就算进门作妾了。”
“辛苦公公了，您里边用茶歇个凉？”接了这道旨，心底里茫然不是滋味，可福桃儿还是笑意吟吟地，与那传旨的内侍客套。
“哎呦，夫人您可折煞奴才喽。”内侍也是鲜少见她这般亲和天然的，不觉便将那腻人的作派收了好些，“奴才这就得回宫复命去了。”
管事郝通是个有眼色的，见夫人点头，立刻上前恭敬陪送两个内侍，临别前随手摸了两包银子，交递了过去。
内侍们走后，一众仆妇婆子皆围着那顶青布小轿，竹云站得最近，是如临大敌的面色。
她们回身偷觑主母，见她没发话，也就只好立在当场。一时院子里窃窃私语，或是打量小轿的，气氛有些凝滞。
福桃儿的心里茫然无定，连她自己也说不清此情此景，是怎样一种心境。无措的、茫然的，兴许还带了些刺痛忧惶。
倘若这乘小轿早一个月出现在自己面前，她会欣然接引，不会有丝毫的顾忌犹豫。可如今，她必须得承认的是，动心相许或许是一道门，不进去前，总有千百种理由叫自己离开绕过。可一旦跨过去了，再要回头，却绝非易事。
“漱玉，去扶了聂姑娘下轿。”正门边唯有一块堂皇影壁，连丝阴凉地都没有，回过神来的福桃儿，惊觉天气炎热，忙叫漱玉去将人扶了出来。
阔别近七年，眼前的女子穿戴简素，发髻边只带了根木钗，家道败落凋残，却依旧难掩其倾城容貌和一身贵气。尤其是那盈盈秋水般的翦瞳，带了三分悲色，七分淡然，叫人望之心如明镜。
这一看之下，便叫福桃儿将那刺痛不愉散去了大半，反倒生出无尽唏嘘之意。不管怎么说，当年聂小霜待她算不错的。如今其父牵连党争被削了官，要以千金之躯与人作妾，料想她的心情该是更加难堪不安，且先将人安顿了，再深想来日罢。
“好生大胆的婢妾，头次见了主母，连问安行礼都不会！？”竹云愚忠才不管什么太妃送来的，凭是个天仙，也是来分抢家主的。
当下一干仆从私语声更大，有听说过聂家门楣的，此刻只顾新奇，皆等着看贵胄之女，当着他们的面，行礼屈膝。
在大盛朝，妻妾的界限极为分明，严格奉行一夫一妻多妾制毒。按礼法，妾者，位卑非主。不管是好人家出身的良妾，还是勾栏柳地赎回来的贱妾，每日晨起请安，都须得跪拜叩首，奉茶孝敬，更遑论是头一次进门，若是没有家主宠爱，通常都是要吃主母好一顿下马威的。
聂小霜从小心计筹谋不输男子，又怎会不知道这一层礼法。丫鬟庶民一旦得了势，那苛待训人起来绝不是原本好出身的人能比的。
根本什么太妃作主，她是叫圣人一道谕旨，只给了一夜收拾，便叫内侍监的抬来了这里。听说了楚家五爷如今待这位的态度，是以，从下轿起，她便肃立无声，听了竹云劈头喝骂，到底是苦涩得站不住，当即就屈了膝朝地上跪去。
“外头热的很。”福桃儿忙跨了一大步，挽在了她胳膊上，“小厨房刚好作了牛乳冰碗，聂小姐同我一道去吃点吧。”
就是这么一句话，惹的聂小霜骤然抬眸，彷徨许久的一串珠泪落了下来。
“这狐媚子还了得！夫人大度，你还蹬鼻子上脸，就拿眼泪去蒙……”
“竹云！”福桃儿难得厉声呵斥，自以为是凶恶，那声调却尤如女孩儿间的嗔怪，“越来越口没遮拦了，后头三日，不许你进晚晴斋一步，好生改改这脾气。”
众仆从见无戏可瞧，主母也是发了怒，便都各自离去了。
对着个可怜落难的聂小霜，听她讲了这半年来家中的遭遇，福桃儿与她布菜安抚，几乎将心中芥蒂抛得不知去了何处。
“我那时也没怎样善待你，不过是习惯了和气待人。”聂小霜看着几案上玉质温润的瓷盏，眼眸中暗了暗，“家父素来教诲，处世要勤谨，不与人树敌，好留后路。”
她也是个聪明人，一眼就看穿了福桃儿的赤诚敦厚，绝不是个仗势欺人的。
一枚系了旧色红绳的精巧玉锁被放在桌上，福桃儿合上箱笼，朝她笑笑：“这不是家训，是你心性如此。这枚玉锁留了许多年，再难的时候都未曾当了，如今，倒正好物归原主了。”
玉锁上镶了纹饰逶迤的金线，上头以小篆刻了个‘聂’字。物是人非，聂小霜指尖拂拭玉锁，免不得便生出了二女共侍一夫的念头来。当年她送此锁，也是这个意思。如今虽则身份倒转，可楚家五爷的功勋才貌，加上面前这位主母的心性，她这一生应当也还是有指望的。
却不想，福桃儿听了她这意思，却是沉吟着不作答。
思量一番，刚要叫人带了去别院安置，外头漱玉来报，说是前儿族叔家的堂伯母，就是那楚齐氏，突然带了四小姐过来拜访了，要叫着来看看宫里送来的美人呢。
这楚齐氏被堂侄女楚玉音挑唆的，本就是个说一不二的性子，这会儿子不待人通报接引，径直就朝晚晴斋过去了。
四人在晚晴斋外头的院墙下碰了个正着。
“给堂伯母请安。”福桃儿微一躬身，又对她身边一颔首，“四姐也来了。”
“呦，这位姑娘好生出挑啊。”楚齐氏正眼都不瞧福桃儿一下，反倒对着聂小霜打量含笑，“来，咱们进去说话。”
说着，递了手过去，竟亲热地要去挽她。聂小霜犹疑地看了眼福桃儿，后者悄悄颔首，也就顺着老妇人，同她一并又朝院里走去。
到了二院的花厅，楚齐氏自然朝上首坐了，拉了楚玉音和聂小霜的手，热络地叫她们同坐。
“这是主母的位子，小霜不敢擅坐。”