而现在的小姐，有独立的思想，包括清河郡主的婚事，建立自己的交友圈子，甚至重振苏家的绣法，帮秋月创办纺织院，这些她都没有问过公子的意思。慕白知道公子最初的确是失落过，总觉得一手养大的孩子，似乎再也不需要依靠他。可后来，公子逐渐适应了这样的改变。
日暮将至，梅令臣穿着轻便的服饰，终于从知念堂中出来，并转身关上门。他不自觉地伸手摸了下脖颈，颈侧隐隐有些疼，刚才苏云清用力咬他，此刻大概留下了痕迹。
慕白连忙过去，问道：“公子，要出去吗？”
“去大理寺的大牢。”
“属下这就去准备轿子。”
“不用，有什么就坐什么。加派人手在大理寺附近，绝不能让潘毅出差错。他若有三长两短，东胜军那边就压不住了。”梅令臣一边往外走，一边吩咐，“你尽快给宋追传一封信，告知他京中的情况。就说他再不回来，恐将有变。”
这四个字包罗万象，慕白已经能嗅出危险的讯息。
“属下明白。”他又试探地问，“那小姐……？”
梅令臣看了他一眼，表情流露出淡淡的不悦。
慕白立刻改口，“属下的意思是，还用送夫人出城吗？”
“不用了。”梅令臣想起脖子上被咬的地方，嘴角露出淡淡的笑意，“如今，我管不了她了。随她的心意吧。”
这话的内容听起来，明明不怎么让人愉悦。可慕白看公子那副乐在其中的样子，暗暗叹了口气。这世间男女，果然是一物降一物。曾经公子喜欢掌控，夫人喜欢顺从。到了现在，夫人老想着反抗，公子也得去顺从她了。
梅令臣乘着轿子到了大理寺。大理寺已经乱做一团，自从潘毅被抓进来，锦衣卫也进驻大理寺以后，大理寺的上下官员，人人自危，以为发生了什么重大的变故。
梅令臣出现，寺丞立刻问道：“阁老，潘将军他……”
梅令臣径自往里走，“他交给我来处置。记住，没有我的命令，任何人不得见他的面，也不能把他从大理寺带走。”
寺丞愣了愣，“包括文圣皇太后和张阁老吗？只怕下官人微言轻……”
梅令臣扫了他一眼，寺丞的额头上立刻沁出豆大的汗珠。寺丞觉得这差事很棘手，毕竟两宫皇太后，他哪边都得罪不起，还想保住这条小命呢。
“你就说是我的命令，出了事，我自然能保你无恙。”梅令臣双手背在身后，有种超脱年龄的老成持重，“但如果你违背了我的命令，潘毅有任何差池，明日你就见不到京城的太阳了。”
寺丞狠狠地抖了抖，这句话有两重意思，一种是他会被贬官，另一种就是他会死。哪一种他都不想尝试。
他毫不犹豫地表决心，“下官明白，一定看好潘将军。下官今日起就不回家了，住在衙内。”
梅令臣点头示意他留步，独自进了大理寺的监牢。
大理寺的监牢有重重牢门，狱卒每打开一道门，里面就更幽深一些，光线几乎透不进去。最深的牢房里关的都是重犯，所以监牢打造得十分牢固，连栅栏都是铁铸的。
身型魁梧的狱卒打开牢房的大门，行了礼之后，就退到外面去了。
墙壁上的火把被点亮，因为不见天日，这里弥漫着一股潮湿的霉味和滋生出的青苔味道。
监牢里的人还穿着在家中的衣裳，发丝不乱，只是面对着墙壁而坐，明明听到动静，也没转过身来。
他的背影坚若磐石。
梅令臣也没有进入牢房，就坐在外面的长凳上。桌上还摆着一碟瓜子，一碟花生米，并着一壶酒，是狱卒备来打发时间的。那酒口味辛辣，常人喝上几口便会醉，狱卒常年在这样的潮湿阴暗的环境中，如果没有这口酒，恐怕难以坚持下去。
“潘将军在军中三十多年了吧？”梅令臣拎起那壶酒，轻晃了晃，还剩下不少。
“阁老不用多费唇舌。”潘毅沉声说道。
“这里没有旁人，潘将军为何不肯跟梅某说实话？”梅令臣站起来，在铁栅栏外来回走着，“梅某不会害你。”
这里太安静了，如同深渊，所以每一个声响都会被放大。梅令臣的脚步声，仿佛就在潘毅的耳边响着。
“潘见星，不是将军的亲生儿子吧？”梅令臣又换了一个话题。
潘毅依旧闭口不言。他觉得自己咬定不说，梅令臣所说的一切就只是个猜测。
“既然将军不愿意谈，那由梅某来给将军说一个故事，权当解闷。许多年前，大昌与当时还不是土默特部的北境开战，有个年轻人投入军中，虽然武艺超群，见识不凡，却一直得不到重用。那个年轻人四处投名帖，处处碰壁。有一日，仁敏太子奉旨西行，微服到军中，有幸与年轻人结识，两人一见如故，结为莫逆之交。彼时，年轻人并不知道那是太子，只是将满腔抱负倾诉给好友。”
潘毅的拳头握紧，呼吸也变得起伏。
“仁敏太子回朝后，破例提拔了年轻人。而年轻人也迅速成长为一方大将。两个人的关系不为外人所知，一直暗中互通信件，互相扶持和鼓励对方。直到国本之变，仁敏太子被打入大牢，又因不堪受辱而自尽。年轻人盛怒之下，曾想过要发兵为好友复仇，但意外从仁敏太子的宿敌，苏东阳的口中得知，太子尚有一子，留存于世。”
梅令臣说话的声音很缓慢，伴着他有节奏的脚步声，仿佛能将人带入那个故事之中。
“大将军不相信苏东阳，因此在苏家运送那个孩子的途中，制造了一场意外，伪装成孩子失踪，下落不明。其后，大将军一直将那个孩子视如己出，并抚养他长大成人。而孩子的真实身份，大将军连夫人都瞒住了。”
梅令臣说到这里，看见牢房里的潘毅终于有了反应。
“我能将故事说得如此完整，必定是掌握了充分的证据，将军不用否认。”
潘毅弯下腰，抬手撑着额头，声音低到几乎听不清，“你从什么时候开始怀疑的？”
“从乔家退婚开始。”
潘毅一怔，终于转过头来，“乔家退婚，你为何会怀疑到星儿身上？”
“梅某知大将军向来不慕名利，可联姻一事，对刚入京的潘家和潘小将军来说，本是有百利而无一害的。就算当初乔家有意散播流言，只要潘将军想澄清，将那女子和孩子带到太后面前，自然真相大白。可潘将军非但没有这么做，反而不顾潘家的清白，主动退婚。你害怕乔氏女嫁过来，你们的秘密就瞒不住了。”
潘毅闭眼，终于没再否认。
“至于私兵，梅某猜测，你害怕先帝和继任者早晚知道真相，为了保护昔日挚友唯一的命脉，不惜豢养私兵，护他周全。而你发现文圣皇太后那边的人在找仁敏太子的后人时，特意叫那个夕风，出来顶替了潘见星的身份，企图把风险全都转移过去。”
“夕风的破绽，你又是如何看出来的？”
“那块玉，他随随便便就叫人转交给我。若是自小佩戴在身上，并且是父母留下的唯一信物，必定珍而重之，不会如此。我查出那个夕风也是孤儿，曾经受过潘将军莫大的恩惠。这么一联系，就不难猜了。”
良久，潘毅苦笑了一番，“是我天真了，企图瞒过阁老，反而弄巧成拙。”
“潘见星如今到底身在何处？他不会是返回西州，要起兵谋反吧？”梅令臣终于问到了重点。
“我身在牢中，如何知道他所为？”
“潘毅，枉你为大昌镇守国门多年。难道你不清楚，东胜军一旦离开西州，大昌就会门户大开，土默特部会放过这样大好的时机吗？你一生清名，万千生灵，都要毁于一旦！”
潘毅抬头大笑了两声，突然盯着梅令臣，“我以为阁老眼里只有权势，根本不在乎这些。就算西州尽失，于大昌而言，也只不过是割了一块肉，痛则痛矣，阁老依旧可以做这个首辅，可能位置还会更牢固些。”
“你说得没错，苍生于我而言，犹如粪土，我没那么伟大的情操。”梅令臣嗤笑一声，复又坐在长凳上，整理衣袍的下摆，“但我辅助皇上，必要助他稳固江山。否则我何以居此高位？如今，文圣皇太后那边尚且不知道潘见星的身份，一旦天明，消息走漏，西行之路必将布满天罗地网。只要潘见星落入他们手中，身份便再也瞒不住。到时，他无任何生路可言。你听明白我的意思了吗？”
潘毅沉默，目光在梅令臣身上梭巡几遍后才言：“你真的会放星儿一条生路？我凭什么相信你？”
“凭我是梅正禹的孙子。我的祖父对仁敏太子，何尝不是倾注了一生的心血，甚至付出生命的代价。”梅令臣长叹口气，一字一句地说，“梅氏，永不背主。”
入夜，京郊的旅店迎来两个匆忙的夜行人。他们骑马而来，风尘仆仆，盖着斗篷，看不清相貌，只要了一间最普通的下房。客栈的小二想要多跟他们说两句话，推销一桌酒菜，都被拒绝了。
待到夜深人静之后，客栈的灯火尽熄。
旅人躺在床上翻来覆去，睡得很不踏实。四周万籁俱寂，空气中弥漫着危险的气息，显得杀机四伏。他推了推身边共眠的同伴，想要离开旅店，趁夜西行。
可就在他们起身穿衣，打开房门之时，看见门外站着一个高大的身影。
他们立刻拔刀，却被那人挡住，然后将他们一把推进了房门之中，转身关上门。
待看清楚来人之后，两人惧惊，不约而同地叫道：“晋安王？”
朱承佑背靠着门，看向他们，“你们能逃到哪里去？京城到西州要经历重重关卡，凭你们两个，能闯得过去吗？”
两人都没说话，良久，其中一个才开口，“我爹已经落入梅令臣的手中，我只有回到西州，才能想办法救他！求晋安王助我！”
此人不是别人，正是逃脱的潘见星。
“梅令臣害你父何益？”朱承佑道，“你先随我返京，我们再从长计议。”
潘见星敏锐地往后退了一步，眼中满是戒色，“你是梅令臣派来的？”
“屈屈梅令臣，怎驱使得动本王！本王是为你而来！”朱承佑将血玉所制的麒麟玉佩拿出来，“潘见星，你觉得本王会害你吗？”
潘见星看见那块玉佩，顿时明白了，怔怔地问：“你都知道了？”
朱承佑将玉佩重新收进怀中，“本王早就知道你们的事，还帮你们掩护，只可惜没骗过梅令臣。但他不会害你，你别忘了，梅氏曾是仁敏太子的家臣。你跟本王说句实话，你是不是想要那个位置？”
潘见星坚决地摇了摇头。
“那你就跟本王回去，我们一定能想出法子。”
潘见星有些动摇，旁边的夕风按住他，“你别被他们骗了，这可能是个圈套！”
“住口，你这个伶人，少在这里妖言惑众！”朱承佑喝道。
潘见星将夕风拉到身边，“他不是坏人，只一心为我好。晋安王，我可以跟你回去。但我爹已经入狱，你们要如何洗脱他的罪名？若我爹出事，我绝不独活。”
“你不用威胁我，我现在暂时想不出救你爹的办法。但梅令臣心思狡诈，定有办法救他。我们不可在此地耽搁太久，以免走漏风声，即刻随我走吧。”
“夕风也要去？”
“当然。”朱承佑看了那个长得过于女相的男子一眼，皱眉，“本王要保证防住每一个风险。”
*
翌日，日上三竿，苏云清才悠悠地醒转，看到仍在知念堂的床上，才松了口气。昨日，她累得睡着之前，狠狠地咬了下梅令臣，那一口都咬出了血腥味，好叫他知道自己的决心。现下，她扶着腰，下意识地叫了声采绿，才想起采绿护送苏聪出城，只怕这个时辰还未回来。
她自己艰难地下床，穿好衣裳。纵欲的后果很严重，她是□□凡胎，跟梅令臣那种铜墙铁壁自然是无法比的。她此刻散了架一样，那人却似一整宿都没回来，不知道在忙什么。
大概是操心潘将军的事情吧。
采蓝听到动静，在外面敲了敲门，然后才进来，“小姐，我来帮您。”
苏云清虚弱地说：“不用了，你也做不管这些事。我好饿，你让厨房烧些饭菜来。”
采蓝回答：“饭菜早已经备好了，还有您每日要喝的汤药，外加曹院使开的治伤的药。”
说起汤药，苏云清就有点反胃。近来，她的寒症已经缓解了不少，头上的伤也没那么疼了。
“我能不能不喝？”她试探地问，“我觉得自己好多了。”
采蓝摇头。
“那只喝一种就好了？”苏云清伸出一根手指，目光中带着恳求。
采蓝还是摇头。
苏云清认命了。采蓝是个油盐不进的性子，比采绿还难打发。她随手给自己挽了个髻，走到明间，不一会儿饭菜和汤药都端上来了。她喝了一碗药，苦得浑身发抖，第二碗如何都喝不下去了。
她将药碗推开，采蓝还想再劝，恰好梅令臣回来了，采蓝就自觉地从屋里退了出去。
梅令臣一夜未合眼，但精神尚可，看到被苏云清推开的药，又推了回去。
“把药喝了，不要任性。”
苏云清一边吃蜜饯一边说：“六哥，我头上的伤已经没事了。你昨夜未归，去哪里了？”
“处理潘家的事。你若无事，昨日为何跟我说头晕？”
苏云清脸微红，“那是装的！”
梅令臣当然知道，那只是她为了求饶而想得托词。只要想到她咬的那一口，销魂蚀骨，咬完之后，还没事人一样呼呼大睡过去，留他一个人心痒难耐，就打算报仇。
“你是自己动手，还是要我代劳？”
苏云清哪里敢劳动他，自己乖乖把药给喝下去了。