沈琼英看见顾希言也在这里，当即一愣。
店主笑道：“这可真是巧了，沈小姐今日也来了，令兄也是刚到不久呢。”
顾希言向沈琼英点头示意，又吩咐店主：“不必麻烦了，我这里再加一份猪小肠，舍妹和我一起用餐。”
沈琼英迟疑片刻，见顾希言的态度竟是不容拒绝，便在他的对面做下来。
二人默默无言片刻，还是沈琼英先开口道：“这家店的生意这两年格外红火，每到冬天便一座难求。所以我今天特地提早来的，没想到你也在这里。”
“我也是忽然想起这家店就过来了，没想到这么多年过去了，生意依旧红火。”顾希言随口问道：“我记得这附近还有一家买猪杂碎的铺子，冬天的生意也很好，怎么今日找不见了？”
“那家店啊。”沈琼英笑道：“店主这些年钱赚得差不多了，今天春天便把店铺抵出去了，挣的钱在老家买了几顷地，日子过得别提多快活了。”
提到这个话题，沈琼英变得很健谈：“你还记得成贤街东面那家点心铺子吗？”
“就是椒盐饼做得很好吃的那家铺子？”
“正是。”沈琼英笑道：“店家去年把铺子传给小儿子了，他们夫妻小两口现在在家忙着带孙子呢。”
顾希言笑笑道：“我怎么听说那家小儿子在外面吃喝赌钱，大不成器，他们老两口放心把铺子交给他吗？”
这时店家已经把两盘小肠，一盘鲜韭菜端上来，插话笑道：“顾少爷有所不知，那都是老皇历了，人家现在浪子回头，娶了一房贤惠的媳妇帮着照料店里生意，如今儿子都生了两个了。”
店家又好奇问道：“我看顾少爷年纪和他相仿，如今成亲了没有？”
顾希言一愣，轻咳一声道：“没有。”
“那可得抓紧了。”店家笑道：“顾少爷这一表人才，什么样人家的闺女求不来。”
顾希言觉得尴尬，低头啜茶，却见沈琼英含笑看着他，越发觉得不好意思，低声道：“别只管坐着，赶紧一起烤肠吧。”
因为小肠气味远不如大肠那般强烈，所以很适合刚接触猪内脏的人品尝。小肠关键要清洗干净无异味。这家店的小肠是店主亲自翻洗的，手法轻柔防止捅破内壁，确保每一处褶皱都洗净了，再加入适量的食用碱微烤，去掉表皮的水分，才能端上食客的桌子。
此时烤炉已经端上来，上面的铁丝蒙子已经烤的有些发红了，沈琼英用长筷子将一段段粉嫩小肠放在上面，经过高温炙烤，小肠的表皮很快变得金黄，内里的油脂渐渐流出来。内脏的香气便弥漫了整个店铺，用力吸一吸，沈琼英觉得自己越发饿了。有一截小肠特别调皮，烤着烤着突然从铁丝蒙子上跳起来，内部油脂随之爆出，发出清脆的响声。
待到那一截小肠回落到铁丝蒙上，表皮已经变得十分酥脆。就是它了，沈琼英笑着用筷子夹起这截烤肠，放在小茴香、芝麻粉、川椒末、盐巴组成的调料里蘸了蘸，随即送入口中。
只轻轻一咬，肠膜瞬间被切开，肠油随之被挤出，浓郁的油香瞬间充满了口腔，配上调料中的芝麻、小茴香和川椒，植物香与脂肪香交织在一起，只觉得满口鲜腴麻爽，让人欲罢不能。
沈琼英一连吃了好几截小肠，见顾希言只是喝茶并不动筷子，有些不好意思的招呼道：“你也吃呀。”
她还是和从前一样，有了美食就顾不上其他的了。顾希言笑了笑，顺手夹起一截烤得有些过火的小肠品尝，因为油脂被逼出，并没有一咬一包油的体验，但口感却异常清爽，特别是烤得又酥又脆的表皮，配上又香又麻的蘸料，吃起来别提有过瘾了。
吃腻了烤肠，沈琼英又将韭菜放到铁丝蒙上烤。鲜碧的韭菜默默吸收了多余的油脂，入口又鲜又润，韭菜浓郁的辛香随之在舌尖萦绕，是一道十分好吃的素菜。
最后店家把炒饭端上来，用料极其简单，只是隔夜的米饭，配上一点葱花、鸡蛋翻炒，却有出乎意料的美味。
鸡蛋完美地包裹在每一粒米饭上，颜色金黄灿烂。舀一勺送入口中，油香、蛋香、葱香交融在一起，有一种简单纯粹的美味。不到一会儿功夫，那一份蛋炒饭便被二人分食干净。
在炭火的烘烤下，沈琼英额头已经冒出细汗，脸也红扑扑的，她笑对店家道：“这饭是用猪油炒的吧，真香。”
店家笑了：“真是什么都瞒不过沈小姐呢。”他又拿来两盏橘子渴水：“送二位的，有空别忘了照顾小店生意啊。”
“那还用说。”沈琼英笑着接过渴水喝了一口，气味芬芳，酸酸甜甜十分解腻。她本来觉得很饱吃不下东西了，可不知不觉又将这盏渴水喝完了。
结束了美味的晚餐，二人辞别店家出门。顾希言随口问道：“你往哪里走？”
“我回醉仙楼，往西走，你呢？”
“我顺路，便送你一程吧。”
沈琼英默默无言跟在顾希言后面，这一段路他们都很熟悉，右手边那家绸缎铺，沈琼英陪顾希言
来买过松江布，左手边这家香铺，沈琼英在这里为顾希言买过松木香，至于前面那家书铺，二人就更熟悉了，顾希言经常领着沈琼英来这里淘宋版书，那本被沈琼英视至宝的《吴氏中馈录》，便是在这里寻到的。
二人折入成贤街西面的一条巷子内。顾希言走路一向很快，此时为了照顾沈琼英的行速，特地放慢了脚步。沈琼英望向前方他高大的背影，心中感慨万千。
这些年自己一步步走来很是艰难，但并不曾后悔，只是有时觉得累和孤单，要不要将一切都告诉他，要不要卸下一直压在心里的大石呢？
沈琼英忽然觉得心乱如麻，深吸了一口气告诉自己：到前面那个巷口，如果步数正好超过一百步，便告诉他吧。
她低下头，专注数着步数，远远听到巷内有马车驰过，马鸣萧萧，马蹄声声，渐渐又去得远了，巷子便又回归寂静。两旁的店铺挂起了灯笼，昏黄的一点光将顾希言的影子拉得长长的。
眼看就要到巷口了，九十八、九十九，一百。沈琼英正紧张地数着，却见前面的顾希言突然停下脚步，回首问道：“你有话要对我说吗？”
沈琼英内心一惊，百转千回后终是开口道：“顾哥哥，张侍郎不是我害死的。”
有多少年，沈琼英没有叫过自己顾哥哥了，顾希言内心一动，默默凝视沈琼英片刻，沉声道：“我知道不是你。”
沈琼英眼圈微红：“究竟是谁杀害了张侍郎，我心中也没有头绪，这是实话。”
顾希言沉默片刻道：“我信你。”
沈琼英迟疑片刻道:“顾哥哥真的信我？坊间那些传言......”
顾希言打断她的话，低声道:“众口铄金，积毁销骨。我任职地方多年，也处理了一些离奇的案子，自认也算识人。尽管时隔多年，你本质还是未变，自是不会知法犯法，做此损人不利己之事。”
沈琼英内心一热，忽然有很多话要对他说，思量片刻终道：“也许你听了会笑话我，我时常在想，若是能回到十多年前就好了。那时爹爹生意还很顺利，母亲、杨姨也在，弟弟和你一直陪着我，大家天天都无忧无虑的，可为什么偏偏回不去了呢？”
顾希言看向她的目光越发柔和：“我不会笑话你。只是逝者已矣，人终究还是要向前看的，只要活着，就肯定会有希望，不是嘛？”
沈琼英面色一黯，淡淡道：“但愿吧。”她避开了顾希言的目光，径自向前走去，这回换成顾希言跟在她身后。这一带巷子里尽是深宅大院，高墙上爬满了青青的藤。金陵不比北京苦寒，即使在冬天，草木也没有完全凋零，依旧是润泽的，青碧的，充满了勃勃生机。
沈琼英突然开口道：“巷口到了，醉仙楼就在南边不远处，谢谢你送我，告辞了。”
出了这个巷子便来到金陵最繁华的聚宝门一带，市井的喧嚣扑面而来，顾希言愣了一下，无端觉得路边的灯光有些刺眼，脱口道：“你等一下。”
第29章 面茶+危局
沈琼英回首看向顾希言。
顾希言清了清嗓子, 正色道：“你放心，我一定会找到真凶，不会冤枉无辜，也不会放过有罪之人。所以你也不要灰心, 心无旁骛做好眼前的事吧。”
沈琼英露出笑容：“好, 我也信你。”
第二天上午, 应天府衙来了一位不速之客, 说是掌握了张侍郎一案的重要证据, 指名要见应天府推官江文仲。
临近年关, 应天府一连接到好几个案子, 江文仲这段时间忙得焦头烂额。那人在外面等了好一会儿, 才被带到他面前。
来人是一位三十多岁的男子，神情似有些仓皇，见到江文仲便叩下头去：“小的张文亮见过老爷。”
江文仲眉头微皱：“你且起来, 你是什么人, 你说有张侍郎一案的重要证据，究竟是什么证据？”
张文亮起身后，颤声道：“小的前不久曾在醉仙楼做过跑堂, 后来因醉仙楼生意不好, 便去了轻烟楼当伙计。张侍郎去世那晚曾在醉仙楼用晚餐, 那时小的正好也在，亲眼见张侍郎与沈掌柜起了争执。”
江文仲这才留意看了张文亮一眼，沉声道：“你是说，张侍郎与沈掌柜起了争执？”
“正是。”张文亮受到鼓励，开始详细描述当晚的情形：“那晚张侍郎是在西楼的一间小阁子里单独用餐，是沈掌柜亲自出面接待的，直到戊时初才离去。他们二人一直在阁子里密谈, 还是小的去送菜时，在门外听到他们在低声争执。”
江文仲随即问：“你可听到了他们的谈话内容？”
“他们说话的声音很低，我只隐约听到了一部分。只记得张侍郎斥责沈掌柜不知好歹、不识抬举，说自己这些日子已经焦头烂额了，沈掌柜竟然不能体谅。”
江文仲皱眉：“那你可曾听见沈掌柜说了什么？”
张文亮迟疑片刻，终是咬牙道：“沈掌柜说，像张侍郎这样的人，早晚要遭报应的，她等着看张侍郎的结果。”
张文亮见江文仲只是沉吟，索性心一横道：“老爷，小的所言句句是实，绝不敢有半点欺瞒。如此看来，沈掌柜似是与张侍郎积怨已久，她还诅咒张侍郎早晚要遭报应，很可能是她气急之下杀害了张侍郎，毕竟最毒妇人心呀。”
江文仲沉吟道：“现在没有证据，不可胡乱推测。你且回去，此事也不要告诉旁人，以防打草惊蛇，等我禀告了长官再做定夺。”
张文亮此行的目的已经达到，便不再多言离去了。因顾希言、韩沐去郊县公干不在府衙，张文亮边将此事直接告诉了应天府尹李公弼。
李公弼听到此事倒是很重视：“既然是醉仙楼的伙计亲眼所见，沈琼英自是有重大嫌疑，你现在就去醉仙楼，把沈琼英带回府衙问话。”
江文仲犹豫道：“毕竟没有证据，冒然带人不好吧。何况提供信息的人现为轻烟楼的伙计，若是同行之间恶意诽谤......”
“江推官。”李公弼打断了他的话，正色道：“张侍郎一案已经拖了快一个月了，至今还未找到凶手，如今事情闹得沸沸扬扬，连李阁老都惊动了。若是朝廷怪罪下来，谁能担得起这责任？”
话说到这份上，江文仲也不好多言，只得带了几名衙役一径来到醉仙楼。此时还不到中午，楼内并没有多少客人。江文仲清了清嗓子道；“应天府办案，一应闲杂人等速速回避。”
见是官府的人来了，寥寥几名食客连账也顾不上结，很快便做鸟兽散，江文仲又对一旁的伙计道：“请你们沈掌柜前来说话。”
也不过一盏茶的时间，沈琼英款款从后厨走出来，神色倒是相当镇定，上前行礼毕，沉声问道：“不知江推官找我何事？”
不过一年轻女子，遇事竟能如此不慌张，江文仲心下倒是对沈琼英有些佩服，不知为何竟有些气短，咳嗦一声道：“据证人来报，张侍郎去世那晚在醉仙楼用餐，你曾与他有过争执，可有此事？”
沈琼英愣了一下，随即道：“确有此事，但这与张侍郎之死有何关系？”
江文仲皱眉问：“你因为什么事和张侍郎起争执？”
沈琼英沉默片刻道：“张侍郎虽是醉仙楼的老主顾，但我一向不喜欢他的为人，他既轻薄又贪婪。那晚他心情不好又喝了酒，便对我说些不三不四的言语，我让他嘴巴放干净一点，他就说我不识抬举，为此才有了争执。”
沈琼英的话和张文亮的证词倒也对的上，江文仲想起了李公弼的嘱托，皱眉思索片刻，提高了声音道：“沈掌柜经营醉仙楼多年，也该知道这是应酬时难免的事，避开也就可以了，何必诅咒他不得好死，还要亲眼看他的结果，我看你与他还有别的矛盾吧？”
沈琼英的怒火一点点冒上来：“江推官这是何话，张侍郎身为朝廷命官，光天化日之下调戏民女，这难道是不值一提的小事？除此之外我与他并无矛盾。”
江文仲轻咳一声：“这么说来，沈掌柜是有杀人动机的，且跟我回府衙，细细回话吧。”
江文仲向一旁的衙役使了个眼色，衙役立即上前要把沈琼英带走。
“慢着。”沈琼英冷冷扫了江文仲一眼，提高了声音道：“官府又如何，难道可以随意拒捕百姓，我究竟犯了什么律条，还请老爷明示。”
江文仲却没料到沈琼英这般牙尖嘴利，楞了一下，颇有些气急道：“这些话你到衙门里说吧。”又斥责一旁的衙役：“你们还愣着干什么，赶紧将她带走。”
这抓人的理由实在有些牵强，众位衙役面面相觑，还是一名中年衙役出头对沈琼英道：“沈掌柜，你还是识相一点吧，到了府衙也不过是照常问话，若你无罪，自然会放出来的。”说完便要上前拉扯。
“我看谁敢把人带走。”
沈琼英听到这熟悉的声音，惊喜道：“谢表哥来了。”
谢临用眼神安抚过沈琼英，冷声对江文仲道：“江推官，在下谢临，敢问我表妹究竟犯了什么律条？”
江文仲颇为头大，索性心一横道：“令表妹身涉嫌疑，我奉李府尹之命，将她带到府衙问话。谢掌柜也是金陵有头有脸之人，应该知道妨碍官府办差，该当什么罪过。”
“哦？”谢临淡淡一笑：“李府尹和我也算故交，江推官既然要将舍妹带走，我正好也有话要问李府尹，烦请江推官给我带个话。”
谢临靠近江文仲，低低耳语了几句话。江文仲当即变了脸色，踌躇片刻道：“即是这样，等我请示府尹后，再做定夺。”
说完，江文仲狠狠瞪了谢临一眼，厉声对一众衙门道：“我们走。”
谢临冷冷看着江文仲一行人离去，转而安抚沈琼英道：“放心，他们不敢上门再找你的麻烦了。”
沈琼英感激之余也升起一丝好奇：“谢表哥刚才对江推官说了什么话，他居然就灰溜溜地离开了。”
谢临笑了笑：“应天府尹李公弼不是什么清廉之人，有把柄在我手里。这些事情你不用知道得太多，管好醉仙楼的生意即可。”
沈琼英此时放松下来，想起醉仙楼的经营又皱起了眉：“刚才官府来抓人，有几名老主顾恰巧在这里用餐都见到了，坊间向来谣言传得很快，醉仙楼最近生意本就萧条，又发生了这样的事，简直是火上浇油了。”
谢临见沈琼英十分沮丧，安慰道：“这些困难都是暂时的，等到真相大白那一天，自然会还你一个清白。”见沈琼英还是郁郁的，又指了指一旁的食盒笑道：“你不是说，三山街东面的徐记点心铺做的面茶特别好喝吗，我今日路过那里特地买了一碗，你趁热快尝尝吧。”
“徐记点心铺的面茶？”沈琼英露出笑容：“谢表哥有心了。”
谢临笑了：“即使发生了天大的事，也要好好吃饭，这是你的原话吧。赶紧吃吧，不然就凉了。”
面茶是北京很流行的一样小吃，近来也渐渐在南京风靡。是将碎核桃仁、芝麻用牛骨髓油炸熟了，再加精盐、白面不停地炒，熟透了起锅就成。想喝的时候用滚水冲了，拌匀即可。因制作简便，省时省力又能充饥解渴，所以很受中下层人士欢迎。
制作面茶关键在火候，火小了，就没了面茶独有焦香口感，火大了就容易糊锅，因此极难把控，也唯有徐记点心店火候把控得恰到好处。