顾希言一愣，只觉得心中涩涩地疼, 他犹豫了一下握住了她的手，她的手心很烫，也很软。
顾希言低下头去，轻轻唤道：“英英，别怕。”
沈琼英眉头稍展，随即紧紧握住他的手，含糊地喊了声：“顾哥哥。”
顾希言身子一颤，刚要说些什么。却见沈琼英转过身去，呼吸也渐渐变得平稳，似是又睡熟了。
顾希言一直没有放开她的手，内心甜蜜又忧伤。
沈琼英做了一个悠长的梦。梦里她又回到了无忧无虑的少年时光。
那一天春光明媚，她和父母、小弟约好去玄武湖荡舟。像往常一样，她提前准备好各样食材，还带了风炉、锅铲、碗碟等一应厨具，打算在船上做一顿丰盛的午餐。
谁知天有不测风云，行至湖中央时，狂风乍起，雨点紧密地落下来，他们的船剧烈地抖动起来，眼看就要倾覆。沈琼英害怕极了，她上前紧紧抓住沈德清的手，喊道：“爹爹，我们回去吧。”
沈德清还来不及回答她，一个巨浪打来，将他和谢小鸾都卷进了湖中，沈琼英大惊之下和小弟一起想要伸手去捞，却那里还有父母的影子？
小弟忍不住失声痛哭，这时又一个巨浪打来，小弟眼看着站立不稳，沈琼英急呼道：“小心！”
正在惊惶间，有人握住了她的手，那双手温暖干燥又有力量，她心中的恐惧渐渐被驱散，一时间狂风暴雨皆消失不见，她恍惚又回到了沈家位于南台巷的老宅。不同于历次噩梦中的衰败荒凉，这座宅院维护得很好，一应陈设一如往昔。沈琼英凭着记忆来到自己当初的闺房，倒在榻上沉沉地睡了过去。
再次醒来时，沈琼英听到了窗外的鸟啼声，一夜的风雨终于过去，日光透过帘幕照进来。已是仲春时节，外面的樱花开得正好，正是金陵最美的时光。
这一觉睡得太沉，沈琼英揉了揉脑袋，撑起身子问道：“春兰，现在是什么时辰了？”
春兰听到动静走进卧房：“姐姐总算醒了，你睡了足足有六个时辰，现在已是辰时一刻了。”
春兰上前摸了摸沈琼英的额头，露出笑容道：“太好了，姐姐已经不烧了。柳姐姐正在煎药，姐姐再喝上几剂，去了病根就都好了。”
沈琼英一眼看到了榻上那包点心，随口问道：“这点心是谁买来的？”
春兰笑了：“顾府丞昨晚来看姐姐了。特地给姐姐带了吴记糕饼铺的点心，他家的百果糕可好吃呢。”
沈琼英愣了一下又问：“他是什么时候来的，怎么我一点都不知道？”
“顾府丞大概的亥时来的吧，那是我在后厨准备今早的食材，是柳姐姐告诉我的。他帮着照顾姐姐来着，一直到后半夜才离开，顾府丞真是个好人。”
沈琼英内心涩涩的，随手打开那包点心，一片片百果糕晶莹剔透，干果和蜜饯的清香扑面而来。
她正要拿起一片尝一尝，一旁春兰忙劝道：“姐姐的病刚好，这百果糕不易克化，还是改日再吃吧。”
沈琼英笑了笑：“我就尝一口好了。”
百果糕一口咬下，是浓郁的核桃香和芝麻香，混上糯米和白糖，口感细腻香滑。吴记糕饼铺制作百果糕选用的蜜饯也是有讲究的，只用蜜冬瓜和葡萄干两样，入口是冬瓜淡淡的清香与葡萄恰到好处的酸，所以一点也不觉得腻。
沈琼英自小便以厨艺闻名，可是有一样点心她确始终做不好，那就是百果糕。
于饮食一道，沈琼英是向来不服输的，她尝试挑战做百果糕很多次，顾希言和沈均益也被迫吃了很多次。
有一回沈琼英照例将自己做的百果糕给沈均益品尝，沈均益只吃了一口，便皱起了眉头：“阿姐，你放过我吧。这百果糕蜜饯放得太多了，喧宾夺主不必说，而且掉渣掉得厉害，你以后还是别再难为自己了，放弃挑战这道点心吧。”
沈琼英随手锤了小弟一下，又不甘心地问一旁的顾希言：“顾哥哥觉得味道怎么样？”
与聒噪的沈均益相比，顾希言就显得稳重安静多了，他默默吃完了一片糕并不抱怨，倒是给了沈琼英不少希望，也许自己的手艺还可以呢。
谁料顾希言慢吞吞开口道：“英英，以后你若是想吃百果糕，我去吴记糕饼铺买就好了。”
沈琼英愣了一下，才发现顾希言的回答与沈均益的聒噪有异曲同工之妙，不由瞪了他一眼，气鼓鼓地走开了。身后传来沈均益肆无忌惮的笑声。
沈琼英领悟到术业有专攻，原是无法强求的，此后便不再挑战做百果糕了。顾希言倒并未食言，有时路过吴记糕饼铺，便会给她带一包百果糕来。
一晃十多年过去了，百果糕的味道一如当年，沈琼英的脸上露出笑容，只是这笑容到了最后有些怅然。
心思正在百转千回，却见柳聪进来禀道：“姐姐，谢掌柜从扬州回来了。”
柳聪的话音刚落，谢临已经抬脚走进来，沈琼英欲从榻上起身，却被谢临按住，看向她的目光也带了几分关切：“听说你受了风寒，如今好点没有？”
沈琼英笑道：“没事，已经退烧了。”
谢临这才放下心来，嘱咐道：“最近时气不好，你得多注意些，衣服别穿得太单薄了。”
沈琼英答应了，又问道：“谢表哥，你在扬州忙完生意上的事了？”
谢临笑笑道：“生意上的事是永远忙不完的，暂时告一段落而已。这不是放心不下你这里嘛。我听春兰说，你打听到益儿的下落了？”
沈琼英一向把谢临当兄长看待，此时便把实情告知，谢临听得很专注，到后来沉声道：“英英你放心，为父报仇是义举，益儿也是我的兄弟，我自会护他周全。”
“可是......”沈琼英眉峰微蹙：“如今并没有证据证明爹爹为张侍郎所害，益儿为父报仇的理由也就不成立啊。”
“你先不要慌。”谢临安慰道：“张侍郎想要害人，总会留下一些痕迹的。我让心腹暗地去找就是了。只是你千万要沉住气，不要打草惊蛇。事情过去这么多年了，与此案相关的陈景然、陈伯年等人相继暴亡，或许张侍郎背后还有他人。”
“这一点我也想到了。”沈琼英将药铺老板李有德无意间告诉沈均益石灰罨杀法一事说给谢临听，又问道：“谢表哥，你说这个李老板是有意的还是无心的？若说是有意的，他又是如何得知益儿想要杀害张侍郎的，若说是无心，又怎么会这么巧就离开了呢？谢表哥在金陵、扬州两地做生意，有没有听说过这个人？”
谢临随口道：“李有德是做药材生意的，我与他倒鲜少打交道，回头我会让扬州的伙计留意他的行踪。”
谢临见沈琼英还是愁眉不解，便劝道：“放心，有我在，定会保益儿平安无事。”
沈琼英十分感激：“谢哥哥，这么多年，我们姐弟总是麻烦你......”
谢临打断她的笑道：“你还是这么见外，都是自家兄弟，这都是我该做的。若能为姑父伸冤，爹爹在天之灵也是欢喜的。”
谢临又嘱咐沈琼英：“这一段时间，你还是少和官府的人打交道才是。我听说因张侍郎一案迟迟未能了结，朝廷向应天府下了严旨，责令负责此案的顾府丞、韩治中二个月内查到真凶。你性子直率，我怕你和他们来往多了，早晚会露出马脚。”
沈琼英沉默了，过了好一会儿才问道：“朝廷已经削尽了张侍郎的官秩，如今还汲汲于查找凶手嘛？”
谢临解释道：“张侍郎声名狼藉，关于他的死因，坊间传得千奇百怪，甚至有人说他是遭了天谴，才会死得这样不明不白。此事丢尽了朝廷的脸面，朝廷急着查找真凶，也是想赶紧了结、终止谣言的意思。”
谢临看了沈琼英一眼，话锋一转道：“说起来我从前倒是错怪了顾府丞，他的确相当有风骨，顶住压力没有将不相干的人草率论罪。可正因为如此，他也受到了上峰的排挤，这次他被朝廷罚俸半年，便是应天府尹李公弼和右副都御史林光远的手笔。”
沈琼英身子一颤，那包百果糕便从榻上掉落。
第54章 宋嫂鱼羹+水芹菜爆肉+柳叶……
第二天午后, 醉仙楼临近打烊，沈琼英忙了大半天，正打算随便做点东西吃，然后赶紧休息, 没料到顾希言走了进来。
沈琼英愣了一下, 上前问道：“顾哥哥是来用餐的吗？这个时辰食材剩的不多了。”
顾希言笑笑道：“在衙门一直忙到现在才有空用餐, 我是不是来得不巧, 打扰你休息了？”
“无妨。”沈琼英内心一动道：“我也正打算吃饭呢, 顾哥哥一起吃吧。只是都是些家常便饭, 没有什么名贵的菜肴。”
顾希言笑笑道：“就是家常便饭就好, 不用费心张罗了。”
“那好。”沈琼英随即道：“顾哥哥稍等, 都是现成的食材，我很快就能做好。”
中午的蒸鳜鱼还剩下半扇，正好用来做一道宋嫂鱼羹。沈琼英将鱼肉拨碎, 除去皮、骨放回碗中。将熟火腿、熟笋、熟香簟切成细丝备用。
接着将炒锅置旺火上, 倒入少许素油，投入葱段煸出香味，舀一大碗清水煮沸后, 加入笋丝、香簟丝和火腿丝, 倒入原来蒸鱼的汤汁, 待再次煮沸后加入少许绍兴酒、盐、醋和胡椒粉，淋上少许水淀粉勾芡，最后淋上打散的鸡蛋液，撒上一勺滚烫的熟猪油，就可以出锅了。
水芹菜是金陵的特产，为“水八仙”之一，以“细、长、白、嫩、脆、香”而闻名。但也有人不习惯水芹菜的香气, 避之唯恐不及。沈琼英、顾希言恰恰相反，一向认为没吃到水芹菜的春天不是完整的的春天。
沈琼英打算做一道水芹菜爆肉。这是一道快手菜，水芹去叶切段，猪里脊肉切丝后，用盐和生粉拌匀，稍微腌制一会儿。起锅烧热后倒入素油，下肉丝迅速划散，待变色后盛出备用。
接着洗净锅，重新倒入少许素油，下水芹段爆炒，放入炒好的肉丝，稍微撒上一点盐，就可以盛出装盘了。
刚刚从出锅的水芹菜爆肉色泽淡雅，散发出水芹菜特有的芬芳，这大概就是春天的气息吧。
今天的午餐刚摆上桌，顾希言便笑道：“是水芹菜，我有很多年没吃到这道菜了。”
顾希言中进士后，一直在福建、山西等地任职，直到去年秋天才回到金陵，金陵的水芹菜便成了他的乡愁。
顾希言有些急迫地夹了一筷水芹送入口中，脆嫩清香，依稀还是记忆中的味道，令人仿佛置身于春日的湖畔，微风袭来，襟怀之间便带了湿润的水气和清新的青草香。淡雅的水芹最适合搭配甘腴的猪肉，肉的甘香融在菜中，非但不觉得腻，反而让水芹菜变得异常鲜爽。
顾希言就着水芹菜爆肉，很快吃下了半碗米饭。
见顾希言吃得很香，沈琼英的脸上浮现出淡淡的笑容。顾希言见她一直不怎么动筷子，问道：“你怎么不吃，忙了大半天不饿吗？”
沈琼英摇摇头，停顿了一下道：“顾哥哥，我一直没来及谢谢你。今天这顿饭聊表谢意，只又太寒素了。”
顾希言专注用餐没反应过来，随口问道：“有什么可谢的？”
沈琼英觉得内心涩涩的，沉声道：“要谢的很多，谢谢你让叶掌柜免除牢狱之灾，也谢谢你主持公道，让张侍郎身败名裂，给了受害女子一个满意的交代。”
顾希言放下筷子正色道：“英英，这些都是我分内之事，无需言谢。”
沈琼英迟疑片刻，终是开口问道：“顾哥哥，张侍郎一案至今尚未查明真凶，你背负的压力一定不小吧，还有当初一直不肯草率处置叶掌柜，你也一定受到不少责难吧？”
顾希言沉声问：“看来你是听说我被罚俸的事了？”
自己的心思总是这么容易让他看穿，沈琼英避开他探寻的目光，轻声道：“抱歉，是我们连累了你。”
“你多虑了。”顾希言随即道：“我办案一向不枉不纵，不会让无辜之人受冤，也绝不会放过有罪之人。若是连这一点都不能坚持，任职地方还有什么意义呢？”
“不枉不纵吗？”沈琼英身子一颤，忙又掩饰道：“鱼羹快凉了，我们赶紧吃吧。”
沈琼英做的宋嫂鱼羹的卖相极好，澄澈莹润的汤面上，点缀着嫩黄的笋丝、褐色的香菇丝和深红的火腿丝，鳜鱼肉色白如雪，看上去十分诱人食欲。
顾希言舀了一勺鱼羹品尝，清鲜味美，还带着丝丝酸辣，令人胃口大开。细细品来，当季的春笋脆嫩清新，鳜鱼肉爽滑鲜腴，咀嚼之间竟有螃蟹的滋味，火腿丝咸鲜适口，给原本清淡的汤羹带来了别样的馨香。他不由赞道：“这道宋嫂鱼羹很是爽口，只有在江南才能尝到这样清鲜的滋味。”
宋嫂鱼羹很适合用来下饭。将滑润的粳米饭泡在鱼羹中，酸辣鲜爽的羹汤配上香喷喷的米饭，让人连吃一大碗都觉得不过瘾。
沈琼英今天有心事，只就着鱼羹吃了半碗饭便放下筷子，顾希言发现她的异样，皱眉道：“你吃的太少了，风寒刚刚好，更应该多吃一点养好身体。”
“我早饭吃了不少呢。”沈琼英随即道。她见顾希言也吃饱了，犹豫片刻鼓起勇气道：“顾哥哥，我送你回衙门吧。”
顾希言愣了一下，露出笑容道：“好。”
二人穿过聚宝门，便来到了秦淮外河，时值三月，两岸杨柳依依，春风乍起，掀起漫天飞絮，顾希言内心一动，看向沈琼英的目光亦多了几分柔和：“攀折赠君还有意，翠眉轻嫩怕春风。倒想起当年我进京应考，你送我的柳叶饮了。”
那是十一年前的冬日，顾希言远赴京城准备第二年的春试，沈琼英第一次与他分别这么久，内心十分不舍。担心顾希言吃不惯京城的食物，提前准备了许多路菜，还做了除湿祛寒的柳叶饮。
沈琼英在春天取了柳树的嫩叶洗净，放入清水中反复熬煮，直到汤汁呈现出浓郁的碧绿色，再加入适量白糖慢慢熬，待到糖粉也变得碧绿，便可以盛出晒干了。想要喝时，只需要用开水将糖粉冲开即可。
柳叶饮颜色澄碧，气味清香，喝一口清甜滋润，仿佛又回到了杨柳繁盛的清明时节。
临别时，沈琼英将一大包糖粉塞给顾希言，低声问：“顾哥哥，你知道我送柳叶饮的含义吗？”
顾希言柔声道：“柳者留也，折柳寄情，我怎能体会不到你的心思？你放心，我春闱结束后我就赶回来。”
十一年的光阴如流水般逝去，如今又到了折柳寄情的季节。沈琼英的眼中有了泪意，她不愿让顾希言察觉，便仰起头来，漫天柳絮如飞雪，她装作被柳絮迷了眼，抬手将眼泪擦去。
顾希言一直默默凝视她，忽然嘴角微微向翘起，一把抓住了她的手，他的手干燥温暖，给人无声的安慰，一如往昔。
沈琼英觉得心里乱极了，她此时甚至想，干脆抛下一切顾虑，就这么一直与他携手走下去吧
顾希言步伐稍快，全身都沐浴在明媚的春光里，而沈琼英稍稍落后，大片的树荫将她遮蔽，她愣了一下，随即抽开了手。
“顾哥哥。”沈琼英深吸一口气，努力让自己声音听上去平稳：“我们暂时不要见面了吧。”
顾希言一愣，忽然停下脚步，手却握得更紧：“为什么？”
“我有我的难处。”沈琼英躲开他的目光。
顾希言看向她的目光十分执着：“告诉我为什么？”
沈琼英的语气带了几分哀求，泫然欲泣道：“顾哥哥，求你不要问了。”
顾希言静静看了她一会儿，放缓了声音道：“我知道了。这一次，我会等你。”