张嬷嬷亦忍不住掉下泪来：“老身万万没想到，老爷竟是被人陷害身亡的。好在苍天有眼，张侍郎最后也为人所害。估计凶手是他的仇家吧。”
沈琼英心中突然升起一种不祥的预感，她一把拉住小弟的手，颤声问道：“你可知道，杀害张侍郎的人是谁？”
沈均益面上带了恨意，冷笑一声道：“我只知道张允中作恶多端，必须去死。如果上天不开眼，如果上位者无法主持公道，那就让我们这些受害者去以命搏命吧。”
许含山在衙门当差多年，出于职业敏感性，此时已经看出了些端倪，他的目光一直在沈均益身上徘徊，欲言又止。
沈琼英只觉得浑身气血上涌，手脚亦渐渐变得冰凉，她突然提高了声音问道：“到底是谁杀了张侍郎，回答我的问题。”
沈琼英对弟弟一向宠爱，甚少有这样疾言厉色的时候，一旁的张嬷嬷不知就里，忙劝道：“小姐这是做什么？有话好好说啊，别吓到了少爷。”
沈均益躲避着姐姐的目光，一直到避无可避，索性心一横道：“阿姐是聪明人，应该知道是谁了吧。还要我亲口承认吗？当初我离开醉仙楼慌说要去淮南谋事，便是已经知道了爹爹的死因，打算为他老人家报仇的。我在江浦呆了两年多，就是在谋划此事。不肯告阿姐住址，原是不想牵连你，这个家我一个人生活在仇恨里就够了。你为什么非要追根究底呢？”
沈琼英此时惊怒交加，脚下一软，竟是要倒在地上，幸亏许含山在一旁扶住。一旁的张嬷嬷也是又惊又痛，低声斥道：“少爷，你糊涂啊。张侍郎是该死，可你是沈家的根苗，干嘛为了一个恶人把自己的性命搭进去？”
沈均益冷声道：“嬷嬷不必再说了，我杀害张允中并非一时冲动，父亲无辜惨死，我身为人子不能手刃仇敌，有何面目立身天地之间？用我自己的命来换张允中的命，也算值了。”
沈琼英身子发颤，眼泪控制不住地流了下来，哽咽道：“身为人子，我也知道爹爹死得蹊跷。这些年来一直在探寻真相，心中伤痛不亚于你。可你有没有想到，爹爹曾为金陵最有名盐商，其身后牵连甚广，张侍郎为什么要杀害爹爹，他背后还有什么人？除恶务尽，你这么做难道不会打草惊蛇？你要做孝子，可《孝经》上说：身体发肤受之父母，不敢毁伤，此孝之始也。你眼下却让自己处于危境，这就是你的孝道？若是爹爹尚在人世，他会同意你这么做吗？”
沈均益为人倔强，一开始尚不以为然，到后来便有些动容，眼圈也慢慢红了，语带哽咽道：“阿姐，蝼蚁尚且贪生，我也不愿平白去冒险，这不是实在是被逼无奈嘛。”
沈琼英急道：“那你该和我商量啊，我们可以想个更周全的法子。又何必去挺身走险？”
此时许含山忽然开口道：“小姐别急。我在衙门办差多年，也懂一些刑律。按律祖父母、父母为人所杀，而子孙擅杀行凶人者，只需杖六十。少爷为老爷报仇杀死张侍郎，正好符合这一律条，即便有罪也是轻罚。”
沈琼英还没来得及说话，张嬷嬷便在一旁合掌道：“阿弥陀佛，老天开眼，看来少爷不用为张侍郎那老匹夫搭上性命了。”
沈琼英愁眉未解，抽出帕子拭掉眼泪，叹息一声道：“可证明爹爹为张侍郎所害谈何容易，陈景然、陈伯年如今已不在人世，我们人证物证都没有，又有谁会相信我们的话呢？”
许含山内心一动，问道：“少爷能不能告诉我，您是怎样害死张侍郎的？”
沈均益努力平复自己的心情，声音像是从很远的地方传过来：“两年前我从金陵搬到江浦，便一直在谋划此事，做药材生意不过是聊以谋生而已。张允中当时远在京城，我也曾去过京城几次，可那里戒备森严，一直寻不到机会下手。后来等到他致仕回金陵，我终于下定决心行动了。”
“我在金陵找了一家旅店住下来。坊间人多口杂，我很快打听到张允中是醉仙楼的常客，有时会喝得酩酊大醉再回府，便想着在他回府的路上动手。毕竟我从小在金陵长大，从醉仙楼到张府这条路我很熟。”
“于是我重金收买了街头的一名乞儿，让他打扮齐整每日去醉仙楼用餐，以便打探张允中的消息，得知张允中每次回府，都会有马车提前去接的，我孤身一人实在不好下手，只好继续等待机会。直到三个多月前，事情终于有了转机。”
“那乞儿告诉我说，张允中今晚又在醉仙楼喝酒，且家中并无马车在附近等待，我便知道我下手的时机到了。”
“从醉仙楼到张府这条路线。我早就踩好了点，那晚便提前在三山街旁边一条隐蔽的巷子里等待。等到戌时三刻，张允中正好路过这条巷子，他喝了酒脚步踉跄，我趁机将他一把抱住，用帕子塞住他的嘴，先把早就准备好的生石灰投到水缸里，再扯住张允中的头发将其摁在水缸中，他一开始还拼命挣扎，不过用不了多长时间，便慢慢不动了，用这个法子杀人果然利落。”
沈均益声音淡淡的，似乎是在说着一件与自己毫不相干的事：“事后我将那老匹夫的尸体推到在一旁，伪装成自然死亡的模样。然后为了掩人耳目，将水缸里的水连同石灰一起倒入旁边的一口井里。这条巷子平日人就不多，晚间更是冷僻，万幸没人瞧见，我就赶紧离开了。”
“对了。”沈均益忽然想起一事道：“在杀害张允中的前一天，我去买生石灰，正好在长干里碰上叶掌柜，她已经看到我了，我只好主动走上前打招呼。她非要拉着我去见你，被我找了个借口推开了。”
这便与叶芜当初的话对上了，沈琼英内心一动，又问道：“用生石灰杀人的法子，是谁告诉你的？”
沈均益愣了一下，低下头道：“我每个月都要去金陵采买药材。成贤街有一家我熟悉的药材铺子，里面的老板是老熟人了。有一次喝酒闲聊起来，他说他老家当年出了件稀罕事，有一位老汉在家中暴亡，仵作上门检验尸体也查不出什么异常，便断定他是得了急症所致。后来老汉的妻子觉得丈夫死得实在蹊跷，拦下县老爷的轿子递上状纸喊冤，县老爷一则见她可怜，二则也觉得老汉死得离奇。便用重金聘来邻县的一位屡破疑案的仵作来复验尸体，那位仵作果然经验丰富，验了头骨之后便断定老汉死于石灰罨杀人法，此法杀人尸体脸色微显黄白，与病死无异。此案便真相大白，原来是仇家趁老汉单独在家时将他杀害。受这个伙计的启发，我便也用此法神不知鬼不觉杀死了张允中。”
沈琼英眉头微皱，随即问道：“成贤街那位药铺老板叫什么名字？”
“李有德。”沈均益不解问道：“阿姐问这做什么？”
沈琼英的面色越发沉重，一旁的许含山开言道：“前因后果我们都清楚了，少爷眼下确实不适合回金陵，且在这里避避风头吧。等我们找了张侍郎谋害老爷的证据，再......”
沈均益打断许含山的话，决然道:“你们不用管我，赶紧回去吧。我一人做事一人当，断不会牵连你们的。”
张嬷嬷叹了口气道：“傻孩子，都是一家人，又说什么见外的话，你在这里放宽心，一旦我们找到证据，就接你回去。”
想到刚刚与小弟见面又要分离，沈琼英眼圈又红了：“益儿，你杀死张侍郎是为爹爹报仇，这件事情我绝对要与你一起承担，你信我，一定会还你一个公道的。”
沈琼英含泪向许含山道了个万福，慌得一旁的张嬷嬷忙扶着她：“小姐，你这是做什么，岂不是要折杀我们母子俩了？”
沈琼英坚持行完了礼，沉声道：“益儿为父报仇杀了人，虽然孝心可悯，可毕竟违反了律条。许哥哥现在衙门当差，还要让你包庇他，我们姐弟俩真是惭愧无地。”
许含山忙拱手道：“小姐这么说就见外了，为父报仇是义举，少爷纵有不是，按律也只是杖责。再说老爷夫人当年对我许家恩重如山，我若此时有外心，成了什么人了。小姐放心，此事在我们找到证据之前，我一定会拦在肚子里。”
沈琼英十分感激：“多谢许哥哥。”又问张嬷嬷：“嬷嬷可还记得，当初我们离开金陵去扬州，爹爹随身携带着好些书信，后来这些书信我怎么都找不到了？”
第52章 火腿冬瓜汤+韭爆虾+黄瓜拌……
张嬷嬷叹息一声道：“小姐有所不知, 老爷来扬州后心境颓唐。说那些书信不是什么好东西，留下来徒乱人心，后来索性一把火烧掉了。”
沈琼英眉头紧皱，如此一来, 想要查找当年的证据就更难了。
沈琼英一行人是第二天傍晚才回到金陵的。告别张嬷嬷、许含山后, 沈琼英顾不得回醉仙楼, 先去了位于成贤街的那家药铺。
沈琼英向药铺里的伙计打听：“这位小哥儿, 你们李老板在吗？”
伙计看向沈琼英的目光多了几分探寻：“东家这段时间出门去扬州了, 小姐找他可有什么事？”
沈琼英沉吟片刻道：“也无甚大事, 向他打听一个人, 阁下可知李老板何时候能来？”
伙计笑笑道：“那可说不准, 我们东家在扬州、北京各地皆有产业，喜欢到处云游，少则三两个月, 多则半年吧。”
沈琼英十分失望, 正欲离开，走到门口又折返问道：“敢问李老板是什么时候出门的？”
“大概三个多月前吧。”伙计随口道：“眼下八成沿运河北上去京城了。小姐还是过一段日子再来吧。”
这等于是下了逐客令，沈琼英只好离开, 回到醉仙楼天已黑透了。
春兰、柳聪巴巴地等着沈琼英回来吃晚饭, 见她来了, 春兰忙上前接过她手中的伞，问道：“姐姐可算回来了，外头还在下雨吗？可见到少爷了？”
柳聪见沈琼英脸色不好，忙向春兰使了个眼色，问道：“姐姐饿了吧，灶上炖着火腿冬瓜汤，我再去做道韭爆虾和黄瓜拌海蜇, 配米饭吃可好？”
沈琼英觉得非常疲惫，头也隐隐作痛，强撑着道：“也好。我先躺一会儿，等饭好了你们再叫我。”
说着便一径走到寝室，连衣服也顾不上脱，一头倒在榻上。她再也压抑不住自己的情绪，肆意让眼泪涌了出来。造化弄人，自己成年后家境一落千丈，父母亦相继离世，历尽艰难才走到今天，偏偏小弟又出了事，难道这一生，注定要活在阴暗之中吗？
不知过了多久，她哭得累了，朦朦胧胧睡了过去。
依稀间，她似乎又回到了沈家位于南台巷的老宅。同样是破败不堪的院落、长满杂草的后园、灰尘密布的馆阁。
这一次，沈琼英恍惚记得自己做了脂油糕要给沈均益送去。后园诚义斋是他自小读书的地方。推开布满灰尘的房门，沈琼英发现里面空无一人。
她开始喊小弟的名字，四周没有人回应她，半响方听到身后有人说话，她回头一看，竟是父亲、母亲拉着小弟一起走上前来，他们面带笑容，似是在一起讨论着什么开心的事。
沈琼英高兴极了，迎上前道：“爹娘、小弟，你们怎么在这里，叫我好找。”
谁知父亲、母亲和小弟好像没见到她这个人一般，径自说说笑笑向前去了，沈琼英赶忙追上去，那里还得看见他们的影子？偌大的后园内，便只剩下沈琼英一个人，夜渐渐深了，月色倒很明朗，照得满地重重树影摇曳，甚是凄凉寂静。
沈琼英受不了这样凄清的气氛，想要离开后园，却无论如何也找不到出去的路，一时心慌被一块石头绊了一跤，惊得汗如雨下。
“姐姐快醒醒，你怎么被子都没盖就睡着了？”春兰走上前来将沈琼英推醒，她才意识到自己又做了噩梦。
心犹在狂跳，浑身已被汗湿透，回想刚才的梦境，沈琼英只是愣愣的，却见春兰道：“姐姐，饭已经做好了。快去用餐吧。”
沈琼英此时没什么胃口，摇摇头道：“我不吃了，跑了一天有些累，先睡下了。”
“那怎么行？”春兰脱口道：“累了一天才要好好吃饭啊。空着肚子睡觉对胃不好，这不是姐姐平日对我说的吗？”
面对天真无邪的春兰，沈琼英稍稍展颜：“好吧，那我就少吃一点好了。”
“这才对嘛。”春兰笑道：“姐姐是不是没找到少爷，不要紧，他一个大活人丢不了的，我们发动亲戚朋友一起去找，一定能找到的。”
沈琼英却怔怔的，半响沉声道：“找到益儿了，不过他实在不愿意回来，也只得随他了。”
“那为什么？”春兰还想再问，看着沈琼英越来越黯淡的脸色，便住了口。
沈琼英与春兰来到后堂，柳聪已经把晚饭摆好了。火腿冬瓜汤是用金华火腿切丁，与鸭胸肉、冬瓜块一起炖煮多时而成的，卖相极好。冬瓜块晶莹透亮，仿佛软玉一般飘在汤中，火腿颜色深红，与鸭肉一起散发出浓郁的香气，点缀以碧绿的葱花，看上去就非常美味。
春兰先舀了汤来喝，火腿的咸香与冬瓜的清甜相互烘托，令汤水清鲜醇厚，滋味悠长。这样鲜美的汤最适合用来泡饭了。春兰舀了一大勺汤浇在米饭上，粳米亦沾染了汤的鲜，变得润滑适口，很容易便下了肚。汤里的冬瓜特别好吃，经过长时间炖煮，默默吸收了火腿的鲜，鸭肉的香，一口咬下去汁水四溢、鲜甜可口。
韭爆虾是一道快手菜。春天的河虾肉质鲜嫩，最适合于韭菜同炒。韭菜、香葱洗净切断，生姜切成米粒。将锅烧热倒入素油，放入葱爆香，倒入鲜虾和韭菜，放入姜米、绍兴酒和香醋，快速翻炒几下就可以出锅了。
这道菜若火候不够，韭菜吃起来生涩且没有镬气；火候太过，虾便容易炒老，韭菜也太过软烂，在沈琼英的指点下，柳聪这段时间厨艺大有长进。火候把握得刚刚好。
柳青对自己的杰作表示非常满意。韭菜香味浓郁，鲜爽开胃，河虾肉质鲜嫩又紧实，一咬一口鲜汤，细细品来似有韭菜的辛爽，还有虾脑的丰腴，她连虾壳也舍不得丢掉，全都吃下肚了。
柳青就着韭爆虾吃了半碗饭，看沈琼英懒懒得不怎么动筷子，便劝道：“姐姐稍喝点热汤吧，不然胃里发空容易难受。”
经不得春兰、柳聪苦劝，沈琼英用火腿冬瓜汤泡了少半碗饭勉强吃下了。又夹了一筷黄瓜拌海蜇，瓜片酸凉爽口，海蜇香脆鲜美，倒觉得很对胃口，便不知不觉吃了小半盘子。
柳聪看见便劝道：“姐姐，我看你人不大舒服，还是少吃些生冷吧。”
沈琼英皱眉道：“我觉得心里烧得很，吃点凉的还痛快些。”
柳聪便上前摸了摸沈琼英的额头，失声道：“呀，姐姐这是在发烧呢。额头这么烫，快回榻上休息吧。”
春兰忙放下饭碗，一柳聪一起扶沈琼英回卧房躺下。那知刚刚歇了一会儿，沈琼英觉得胃里一阵翻滚，也来不及趿鞋，连忙跑下床对着痰盂一阵猛吐。春兰与柳聪听到声响，又赶紧跑进来，递上巾帕、漱口水。
柳聪皱眉道：“这么下去可不成，我看请个大夫来看看吧。”
沈琼英觉得难受得厉害，也就点头同意不再强撑。好在醉仙楼附近就有家大药铺，一会功夫儿春兰便将大夫请了来。
大夫年纪大约五十多岁，看上去很老道，凝神诊了脉，笑道：“小姐这是外感内滞，着了伤寒。这病症可大可小，幸好小姐血气不弱，只需静养几日，吃几剂药疏散疏散也就好了。只是要注意保暖，千万别再吃凉东西了。”
大夫一面解释，一面随手开了方子。春兰谢过了大夫，便去药铺抓药、煎药，柳聪放心不下，一直在卧房陪着沈琼英。等到药煎好了喂沈琼英喝下去，看她慢慢地睡沉了，才放下心来。
顾希言忙完公务已是戌时三刻了。晚饭只吃了一碗馄饨，他觉得肚子有些空，便信步来到成贤街一带，打算在吴记糕饼铺买些百果糕带回府吃。
吴记糕饼铺的百果糕远近闻名，秘方一直不外传，大抵是用糯米粉、白糖粉混上炸熟的核桃仁、炒香的芝麻粒、松仁还有各种蜜饯果子制成的。这家糕饼铺用料相当实在，百果糕粉糯清甜，滋润爽口，咬一口就能吃到分量扎实的核桃仁和松仁，别提有多香了。而且这道点心糖放得很少，入口是蜜饯纯碎的果香，即使吃多了也不会腻。
顾希言买了一包百果糕，忽然想起沈琼英小时候也很喜欢吃这道点心，曾在家试做了好几次，却始终不得其法，这大概是她下厨以来为数不多的几次失败吧。想到这里，顾希言脸上浮现出笑容。他又买了一包百果糕，鬼使神差的，居然一路走到了醉仙楼。
醉仙楼的生意最近一直很红火，每天要到亥时末才打烊的，今日却提早关门了，顾希言心下诧异，便走到旁边的一家药铺去打听：“醉仙楼打烊了吗？我还想在这里用晚餐呢。”
药铺伙计随口道：“嗐，阁下今日赶得不巧，醉仙楼沈掌柜生病了，所以提前打烊了。”
顾希言眉头紧皱：“生病了，什么病？”
伙计愣了一下，觉得顾希言实在有些莫名其妙，难道是因为没法吃到称心的晚餐心情不好？只好解释道：“大概是伤寒吧。春兰姑娘不久前来这里抓药来着。”
那伙计话音刚落，顾希言已是匆匆跑了出去。
柳聪实在没料到顾希言会这么晚来，有些为难地看向他道：“姐姐身子不大好，刚喝了药已经睡下了，顾府丞若有事，我明日定会转告她的。”
顾希言的目光有几分急迫：“我听说她是得了伤寒，这病可大可小，究竟要不要紧？”
柳聪忙道：“大夫说不打紧，幸而小姐体质好，只需静养几日，吃几剂药疏散疏散就能好转。”
顾希言这才放下心来，却也不走，只是在门口来回踱步。
第53章 百果糕+探病
顾希言突然开口道：“我想进去看看她。”
对于顾希言的人品, 柳聪还是相当信任的。当初顾希言劝说她出面控诉张侍郎的暴行，令其得到了应有的处罚，对她来说也算有恩，柳聪略一犹豫道：“那顾府丞可要动作轻一点, 别打扰了姐姐休息。”说完便引着他来到沈琼英的卧房。
顾希言凝神向榻上看去, 沈琼英已经睡得很熟了, 双颊红扑扑的, 像是烧得很厉害。他忙走上前摸她的额头, 还是滚烫的, 眉头一皱便吩咐柳聪道：“你去取帕子和冷水来。”
柳聪忙答应着下去了, 不一会儿功夫便拿来一盆冷水和一条巾帕, 她将巾帕稍稍浸湿，想要敷在沈琼英额头上，却见顾希言一把接了过来, 沉声道：“你下去休息吧, 我来照顾她。”
顾希言此时的注意力全在沈琼英身上，他的目光很专注，是一种情动于衷的温存, 柳聪是聪明人, 看了一眼便都明白了, 于是默默退了下去。
顾希言将巾帕轻轻敷在沈琼英额头上，她微微动了一下，喃喃道：“爹爹，我们回去吧。”
沈琼英眉头微颦，呼吸也变得急促，像是又做了什么噩梦一般。