爱丽丝在地牢里查问了半宿，也没能找到什么可疑之处。这些狱卒经验丰富, 就算真的收了贿赂，也不会让她这么个经验尚浅的小姑娘发现。爱丽丝看实在查不出什么, 也只好悻悻地回去。她回到大宅时, 天色还没有亮，她回到房间想要再睡一会儿，但也睡不着了, 只得早早起来，到外面的花园的空场上练剑。
她练了一阵，等到天大亮了，才收起剑准备回去吃早饭，这时有一位侍女过来找她，说是女公爵叫她过去。
爱丽丝收起剑，擦了擦身上的汗，就跟着侍女回到了大宅。侍女没有把她领去女公爵的书房，而是把她带到了起居室。
虽说爱丽丝了解费伦大宅所有的布局，但她还是第一次进女公爵的起居室。侍女敲一敲起居室的门，得到回应之后打开门，请爱丽丝进去。
女公爵的起居室布置得非常温馨，此时她正穿着白色的晨衣，坐在一张小圆桌前面吃早餐。爱丽丝还没见过她这么随意的样子，不免有点愣。
女公爵看见爱丽丝来了，向她指了指摆在自己对面的椅子：
“坐。”
爱丽丝才刚刚练过剑，很是出了点汗，只觉得有点不好意思。但女公爵似乎并不介意：
“不要拘束，坐下和我一起吃一点早饭。”
女公爵都这么说了，爱丽丝只好坐了下来。
女公爵的早餐桌上摆满了好吃的：有加了水果的松饼、三种香肠，两种火腿片，还有煎蛋和水波蛋，一篮子面包，好几种可以抹在面包上的面包酱和奶酪，牛角形的可颂被从中间切开，里面夹上满满的火腿片，再点缀上生菜和番茄。眼前摆着这么多好吃的，爱丽丝却有点，女公爵让侍女为爱丽丝倒茶，并亲自给她的红茶里添上牛奶：
“我听说你晚上去地牢查问了？”
“是。”爱丽丝有些惭愧，“着实没查到什么有用的信息，我实在太没用了。”
“其实也没什么非要查的。”女公爵切开水波蛋，看着金色的蛋黄淌在下面垫底的面包上，“能做出这种事的不是克罗什侯爵就是菲利克斯伯爵，至于其他人嘛……大概没这个胆量，也没那个必要。”
看到女公爵如此轻松的态度，爱丽丝感到有点难以理解：
“殿下就这么轻易放过他们吗？”
“我又能有什么办法呢？”女公爵吃了一口鸡蛋，抬起头看向爱丽丝，“不要说我们抓不住他们派人刺杀的证据，就算真能找到证据，难道我派一个执达吏到他们的城堡去传召他们，他们就能乖乖地到费伦来受审吗？这两个人都是一地的领主，要想问他们的罪，非得打仗不可。可仗打完了又能怎样呢？就算把他们俩全都杀掉，最后也不过是再换一个人来刺杀我罢了——你尝尝这个可颂三明治，我很喜欢的。”
爱丽丝还是有点不甘心，女公爵把可颂三明治塞在她手里。爱丽丝无意识地咬了一口。
可颂酥软，火腿鲜嫩，番茄清爽，里面还有香气十足的奶酪，是真的很好吃。
女公爵温柔的声音在耳边响起：
“别想这些了，你挫败了这一次的刺杀，想必他们在短时间之内也不会再轻举妄动。明天我们就要出发去王都，虽然那里也有些人看我不顺眼，不过应该还没有谁胆敢在那里做出刺杀我之类的事。你这一年以来也很辛苦，就当是陪我一起度个假吧。”
女公爵的宽慰让爱丽丝的心情又恢复了明快，她的胃口也变得好起来。女公爵看着她吃掉了桌上的大部分早餐，还笑眯眯地问她：
“想要吃煎培根吗？”
“要！”
爱丽丝的胃口简直好得要命，她吃掉了煎培根，还多吃了一份煎蛋卷，额外的豌豆和蘑菇，最后所有的盘子都被撤下去，按照女公爵平常的习惯，侍女又给每个人端上来一小角甜甜的胡萝卜蛋糕。
这实在是一顿令人愉快的早餐，让爱丽丝几乎完全放松下来。这会儿她陪女公爵用小茶匙挖着蛋糕，听见女公爵说：
“已故菲利克斯公爵的一位外甥女近来刚刚成年，她的母亲请求我作为监护人，带她去王都长长见识，倘若有机会，或许就在那里给她找一位适合的结婚对象。她今天下午差不多就要到了，到时候你去门口迎接她一下。”
爱丽丝点点头：“好。”
只听女公爵又说：
“我这里没有什么年轻女孩子，那女孩来了之后，要让她一直和侍女们混在一起，我也不放心。她与你年龄相仿，请你平常多花一点时间，陪她待一会儿。”
爱丽丝僵住了，她可是非常不擅长和年龄相仿的女孩交往，尤其是像“公爵的外甥女”这个类型的大小姐。但她怎么可能拒绝女公爵的请求呢？当然只能答应下来。
于是，这一天，在爱丽丝完成了日常的工作之后，她就按照女公爵的要求，到门口去等待那位出身高贵的外甥女。这样的任务对爱丽丝来说，简直比面对刺客还要棘手，但女公爵的请求不能不遵从，爱丽丝愁眉苦脸地转来转去，直到看见马车停在门口，才强挤出个笑容。
不过等到她看见这位小姐从马车上下来，爱丽丝就明白，和她相处……大概没有那么难。
这位高贵的外甥女小姐，是爱丽丝曾经见过的人。没想到她会出现在这里，爱丽丝有点吃惊地叫出了她的名字：
“米兰达小姐？”
曾经在比武大会时跑到爱丽丝房间里，大声说想当骑士的少女此时显得温柔娴静，做出第一次见到爱丽丝的模样，低着头微笑，向她行了个淑女的屈膝礼：
“昆特骑士，您好。”
没想到这位想要成为骑士的米兰达小姐，居然就是已故菲利克斯公爵的外甥女。据女公爵透露的消息，她的母亲是菲利克斯公爵的妹妹，嫁给了一位领地较为偏远的领主。那位高贵的夫人认为在那样偏僻的地方很难给女儿找到合适的结婚对象，所以才拜托了自己的嫂子，带米兰达小姐前往王都。
米兰达小姐对“找个合适的对象结婚”这种事不怎么感兴趣。不过能前往王都，对她这个年纪的少女来说，还是非常具有吸引力的活动。所以她就高高兴兴地提着箱子坐上马车，到这儿来了。
米兰达小姐看起来很好相处，这让爱丽丝松了口气。不过这位少女还是第一次出门，多少有点过于兴奋。虽然能够看得出来，她已经尽力在克制自己，不过她还是忍不住围着爱丽丝转，不住地向她打听王都的情况。
“王都大吗？和费伦比看起来怎么样？女公爵殿下的舞会有趣吗？你能教我练剑吗？”
关于前几个问题，爱丽丝都尽力去解答了，至于最后一个问题，爱丽丝很认真地告诉她：
“如果米兰达小姐想要学剑术的话，请先得到女公爵殿下的许可。”
这个答案似乎让米兰达小姐有一点泄气，她没再说话，跑回到自己房间闷了一下午。
爱丽丝倒是稍微松了口气，毕竟今天她是真的很忙，着实没有太多时间回答贵族大小姐的王都一百问。
“到了王都就不用这么辛苦了。”多次以护卫身份陪伴女公爵的阿诺德很有经验，“王都那边算是殿下的大本营，有好多昆特伯爵的老朋友什么的，再加上殿下本人的身份在这儿，就算有人想对殿下不利，也不敢在王都下手。这里面牵扯的事情太多，殿下若是在王都出了事，整个国家可是要陷入大麻烦的。”
“那样的话可就太好啦！”爱丽丝发自内心地说。
当晚爱丽丝收拾好了行李，第二天就随同女公爵一起前往王都。前往王都的人数甚众，除了女公爵和她的三位骑士、必要的护卫、侍女、跟班和马车夫以外，同行的还有一位秘书、一位管家、一位账房、女公爵的专属魔法师梅瑞狄斯夫人以及米兰达小姐。
这支队伍约有三十几人，从费伦出发一路向东，经过八日就抵达了王都。女公爵在王都共有两处房产，一处是昆特伯爵的旧宅，另一处是她在郊外自行购置的别墅。女公爵抵达王都之后，首先在昆特伯爵的旧宅下榻，安顿好之后的第一件事，就是向王宫递出觐见国王陛下的请求。这是礼貌，也是一种必须。
王宫那边很快送来了回函，请女公爵于第二日前往谒见。女公爵读过回函，开始给所有人颁下指示：
“雪莉，你去把我之前准备好的那套衣服拿出来熨好，注意不要有皱褶；埃米，你去收拾一下米兰达小姐的箱子，务必给她找出一套可以觐见国王陛下的衣裙；至于你，爱丽丝——”
爱丽丝往左右看了看，确认这附近好像没有一个与她同名的侍女，然后才看向女公爵，完全不明白这里面还有她什么事。
女公爵看着她，继续说：
“——你也应该要好好考虑一下明天该穿什么，因为国王陛下指名想要见你。”
第65章 觐见国王。
国王陛下要见她？他怎么知道她的？她到底有什么值得国王陛下注意的地方？
爱丽丝愕然。随后猛然想起, 这好像不是国王陛下第一次做这样的决定。
她当初刚刚成为特级佣兵，并披露了自己女性身份的时候，国王陛下似乎也准备召见她来着。不过因为她是没有信仰归属的佣兵，国王陛下最终打消了这个念头。这一次旧事重提, 或许是因为国王陛下还没有忘记之前产生的兴趣。如今她的身份已经发生了变化, 国王陛下身边的人大概也不会再阻止国王陛下见她。
这件事虽然让爱丽丝吃惊了一下, 倒是没有让她很紧张。她想国王陛下大概也是一时好奇，想知道一个能当佣兵和骑士的女人究竟会是什么样子。至于觐见国王要穿什么衣服嘛……这也没什么需要特殊考虑的。毕竟她的身份是骑士和女公爵的护卫, 所以只要穿护卫的衣服就行了。
不过第二天在出发之前，爱丽丝考虑了半天，还是戴上了从“乌鸦”那里买来的吊坠。
按照一般的说法, 国王陛下是光明神在人间的代言，要面对国王陛下, 果然还是应该谨慎一点。
一切准备妥当, 爱丽丝跟随女公爵和米兰达小姐进了王宫。
在此之前, 爱丽丝曾多次从王宫前面路过, 却从未想过自己有朝一日会走进其中。王宫总是给人留下金碧辉煌的印象，尤其是到了夜晚, 王宫里所有的窗口都会透出灯光, 足以照亮小半个王都。对大部分并非贵族出身的普通人来说，能够觐见国王是值得吹嘘一辈子的事。不过或许是因为爱丽丝常年以来都和主流社会相距甚远, 这种大众感兴趣的事还不至于让她兴奋得睡不着觉，总体来说, 这一次她跟随女公爵前往宫廷, 她虽然有点好奇，但并不特别激动。
米兰达小姐虽然与她年纪相仿，对待此事的态度却完全不一样。据爱丽丝所知, 昨天晚上，女公爵的侍女们围着她，替她挑衣服挑了半宿。爱丽丝多少有点同情米兰达小姐，前几天女公爵驳回了她向爱丽丝学剑的请求，这样一来，她的人生之中能遇到最有意思的事，大概就只剩下觐见国王了。
好在对出身偏远地区的米兰达小姐来说，能觐见国王也足以令人兴奋。
女公爵允许米兰达小姐在这一天使用她年轻时用过的首饰，她的侍女们有着出色的审美和巧手，将米兰达小姐打扮得格外出众，米兰达小姐接受过良好的教育，此时走在宫廷之中，显得端庄稳重，不比任何一个王都出身的淑女差，不过她眼神里透露掩饰不住的兴奋，暴露出她第一次进宫的事实。
不过，无论谁在宫廷中看到这么年轻可爱的淑女兴奋的样子，大概都不会嘲笑她吧。
对国王陛下来说，女公爵是非常重要的客人。因此他们的觐见排在第一位，没有必要等待。宫中的侍从将女公爵一行人引至国王的会客厅。她们从一大群等待着觐见的人面前走过去，收获了许多嫉妒的目光。
爱丽丝跟着女公爵她们走进国王的谒见厅，第一次看见了国王陛下。
国王陛下的年纪大约有四十多岁，皮肤白皙，一头耀眼的金发。与其他同龄的贵族男子相比，国王陛下的身材保持得算是非常好，可以看得出，他很在意自己的英俊相貌，绝对不肯让它有一点点不完美的地方。
女公爵与国王陛下是老熟人了，在国王陛下还是王太子的时候，他们就已经相识。那时候女公爵还只是一个伯爵的女儿，与王太子的身份有着天壤之别。不过如今她已经是拥有广袤领土的女公爵，虽然名义上仍是国王的臣属，实质上完全可以与国王陛下平起平坐。
或许因为他们已经认识了很久，国王陛下在她面前很放松，姿态慵懒地瘫在宝座上，很难想象一位国王会以这样的姿态坐着，不过，毕竟他是国王，他可以做他想做的任何事。
众人向他行礼，国王陛下摆了摆手。
“请坐，请坐。”他说，“这里没有外人，我们就不要遵守那些繁文缛节。这就是你那位外甥女？”
“是已故菲利克斯公爵的外甥女。”女公爵说，“这孩子生在乡下地方，还是第一次到王都来。”
女公爵没有对国王说把米兰达小姐带到王都来的理由，不过这是显而易见的事，国王点了点头，将目光在米兰达小姐身上短暂地停留了一会儿，却仍对着女公爵说话：
“菲利克斯家的人相貌都挺不错，这位外甥女小姐准要把王都的公子哥儿们全都迷倒了。只可惜公爵自己没有子嗣，否则西菲利克斯的情势还会比现在更好一点。”
女公爵稍微耸了耸肩：
“国王陛下也说了，这里没有外人，所以场面话也适可而止吧。照我看，您可不喜欢看见西菲利克斯一直处在统一的状态，一个完全合法的继承人只会让您头疼。”
这当然是实话，在国王无力统整南部地区的情况下，西菲利克斯的统一只能成为国王的一块心病。如果不是因为女公爵没有子嗣又是王都出身，国王陛下说不定也会派人去刺杀她。
“哈哈、哈哈。”国王陛下讪笑了两声，“西尔维总是这样，一点情面也不讲。”
西尔维是女公爵结婚前的名字，国王陛下在此时叫出她的本名，显然是在刻意拉近关系。
“您没必要跟我说这些。”女公爵笑着说，“我曾经向陛下承诺过，有生之年绝对不会背叛陛下，不过如果我死掉了，之后发生什么，可就不是我能说得算的了。”
“当然，当然。”国王陛下也在笑，丝毫不因刚才的对话而显得尴尬，“女公爵出身王都，又是昆特伯爵的女儿，我怎么会信不过您呢。”
女公爵点了点头，没有再说话。经过方才的这么一场交锋，会客厅里的气氛多少有点微妙。国王陛下似乎决心要转换一下话题，将目光投向了爱丽丝：
“这一位，就是你那位大名鼎鼎的骑士爱丽丝了吧？让我吃惊的是，你居然把你娘家的姓赐给她，我看你真是对这孩子过分宠爱了。”
“这也没什么可大惊小怪的。”女公爵语气温柔地说，“现在这时代不比从前了，不真心怎么能留得住人呢？”
国王陛下笑起来：
“瞧你这话说的，你把她从佣兵公会撬走，雷切尔伯爵可不怎么高兴。”
雷切尔伯爵不高兴这件事，显然让国王陛下感到很高兴，说起这个话题，他又显得兴致勃勃了。
女公爵撇了撇嘴，语气刻薄：
“雷切尔留不住人，那是他自己的问题。”
女公爵的表情和语气大大地取悦了国王，他大笑起来。
“也就只有和你在一起，才能说说雷切尔的坏话。”说完这一句，他停了停，笑容也止住了，表情显得有点忧伤，“我身边的人只会提醒我注意言行，不要说会让雷切尔伯爵不高兴的话。真不知道雷切尔伯爵平常都给了他们多少钱，你觉得如果我出双倍的价码，能让他们回心转意吗？”
“首先，据我所知，国王陛下的国库里大概得有一半的钱是雷切尔伯爵给的。”女公爵指出，“其次，陛下身边的人对陛下忠心耿耿，说那样的话也不过是为了让陛下的日子可以更好过一些。”
“算了吧，算了吧。”国王陛下厌烦地摆了摆手，“现在这里没有别人，就别再说什么忠心耿耿之类的套话。你我都知道，我只是个空架子，不过是大祭司阁下和雷切尔伯爵大人博弈的工具人。所谓光明神的正统在哪里？谁都不把我这个国王当回事。”
话题又转向让国王陛下不愉快的部分，女公爵了解国王的脾气，她只是看着国王微笑不言，等着他心情好转。
在女公爵和国王说话的时候，爱丽丝一直在看着国王。
他们之间的对话，爱丽丝听不太懂，这会儿就走了神。她看着国王陛下，觉得特别面熟，悄悄在心里琢磨，国王陛下的长相到底和她认识的哪个人相像。
她琢磨了好一阵才恍然大悟：国王陛下的头发和皮肤的颜色与埃蒂安大人一模一样，如果他再年轻二十岁，相貌一定和埃蒂安大人酷似。只不过埃蒂安大人的表情总是那么严肃，几乎从来不变，与国王的神情大不一样，她这才没有在第一时间想到。