沈琢看了眼面前的食材，将围衣系好，把整只鸭子处理干净后，将鸭锁骨剪断，随后用小刀小心翼翼的将其余的骨架剔除。听着简单，可做起来却不易。剔骨这道程序，若没有长年累月的练习，新手恐怕得磨上好几个时辰。
余四娘看着下意识的紧张起来，生怕沈琢一个手抖将鸭皮划破。约莫一刻钟，一张完整的外皮躺在案板上，旁边是七零八落的鸭骨。
洗净的糯米放入蒸笼上蒸，随后寻来砂锅，用剔出的鸭骨煲汤，再用葱姜蒜酒等腌制鸭皮。其实糯米提前泡好口感方会更好，只是沈琢并不知道他今日会做这道菜。
沈琢又在菜筐里寻了八种辅菜，木耳切碎，玉米青豆成粒，蕈菇、瘦肉、火腿、鲜笋、萝卜分别切丁，混合着蒸好的糯米再加入辅料搅和均匀，从鸭皮开口处塞进去，随后扎口塑形。表面抹上一层蜂蜜，放入油锅炸，随后上砂锅鸭骨汤中煮，再入蒸笼，熟后取出放入盘中，浇上勾芡汁，此菜便成。
“这是…八宝葫芦鸭？”余四娘不确定的问，看见沈琢点头，她才发出一声惊叹，“这菜我只听过，如今居然能亲眼见到。”
李修拿刀将鼓囊的鸭子切成薄片，嘴里还念道：“我原还以为能在旁边学上两分，看着沈老弟剔骨那劲，我这粗人实在学不会。”
八宝料紧贴鸭肉，切开来散发出阵阵香气。余四娘夹起尝了一口，肉质紧实，软糯弹牙，鸭皮酥脆，唇齿留香。她目光微亮，又送了一筷子到嘴边，闭眼嚼了几下。
“四娘！你们客栈今日做的什么菜啊，这么香？！”
余四娘睁眼，用热茶漱口，看了一眼沈琢，随后站起来忽然一笑，走到门口：“我家新来的午厨，做了一道八宝葫芦鸭，都进来尝一块！”
见余四娘发了话，闻香聚集的人也不客气，推攮着进来。小二在一旁准备了一筒筷子：“一人一块，乡亲们别抢啊！”
大家抽了竹筷，迫不及待的夹起来尝，一时之间称赞声不绝于耳。
余四娘走到沈琢面前：“不错嘛，没想到你小小年纪还有这手艺。”
“手艺粗糙，多谢四娘不嫌弃。”
“你倒是谦虚…午厨月薪是五两。除此之外，宴席工钱全为你所得，可有问题？”
“那我什么时候来接班？”
“不急…等个三五日。”余四娘眼梢弯弯，随后又招来小二，递给沈琢一个食盒，“你不是要回郦水村，曾公订的东西，顺便帮我捎一趟。”
沈琢点头接过，余四娘便已走进食客中聊了起来。李修忙活完，便带着沈琢回村，顺道将坛子搬上板车。
从县城回郦水村的路只有一条，平常也见不到几个人。阴沉的天乌黑黑的往下压，像是一口大锅扣在岑州的顶上。
放晴了几日，沈琢居然忘了现在是冬季。路边稀疏长开的梅树已长了嫩芽花苞，像是期待着这场风雪。
他伸手撩了下，梅枝轻颤，惹得整株梅树微微摇动。沈琢敛色，余光瞥见不远处有商队缓缓向前，四五辆车上装着一人高的货物。其中还有四人身着黑色盔甲，腰间配着大刀，两左两右分别护着队伍。
沈琢好奇：“李大哥，那是什么？”
李修顺着他指的方向看了眼，了然道：“嗷～那是徐老爷给边关将士们送的过冬的物资。咱岑州挨着边关，尤其是岑县，西梁口就在咱们这几百里开外。徐老爷每年都会送什么冬衣腊肉什么的，好让将士们过个好年。”
“那些是边关来的将士？”
“对。关口乱嘛，徐老爷怕自己运，这些货送不到关口，就和那里的一个将军商量了一下，将军每次便派人回来护送。”李修说到这笑了笑，“有许多都是附近村子征兵时候招的，回来的也多数都是这些人，正巧也让他们回家看看。”
“若有人趁机跑了呢？”
“哈哈哈哈！将军这么深明大义，就算跑回家，也会被爹娘打回去的。”李修缓缓停下车，“沈老弟，曾公家到了，我在此等你。”
“好。”
沈琢点头，提着食盒敲响房子的后门。不远处便是骊山，只见灰烟和青绿互相衬托，交融相接。山顶薄雾缥缈，似如人间仙境。
沈琢无意望去，却只见山脚下两个熟悉的身影并肩而行。他定眼一看，发现是裴长渊，身边是寿宴那日带在身边的十五岁少年。
少年似乎听到了什么话，原地蹦起，好不开心。
“沈小儿，怎么是你？”
第16章 来福（四）
沈琢回神，就见曾公开了一条小门缝，他面颊深陷，两鬓全白，双眼却炯炯有神的看着食盒。
“是四娘让我提来的。”
“知道。”曾公动作缓慢的开了门，就着沈琢的手推开食盒，香气顿时充溢在两人周围。
茯苓糕晶莹剔透，还微微冒着热气。曾公夹起来咬了一口，满足道：“不错不错，还是小余靠谱…沈小儿，你在这等着。”
沈琢乖乖在原地等着，见曾公提着食盒挪了进去，方才露出些疑惑。曾家虽不是徐府那般当地显贵，也算是郦水村历史悠久的人家，为何家里一个人都没有，这么大的宅子，只有曾公一人住这。
“算了，你还是进来吧！”里头，曾公扯着嗓子叫唤道，“沈小儿！”
“来了！”
沈琢连忙进去，只见前院中央的石桌上赫然放着两个瓷杯，曾公欣喜的倒满热酒：“既然今日是你来，那便陪老头子喝一杯。”
沈琢看了看酒，又瞥见食盒里茯苓糕上那一层亮黄的糖衣，开口道：“老爷子，你年岁已高，别吃这些。”
“胡说！”曾公不满的睨了他一眼，“我便是每日一两小酒，每五日一份糕点才活得这么久，你个小儿懂什么？！”
“好好好，我错了。”沈琢无奈，怪不得人说越老越小，曾公这脾气倒真像个小孩子，“老爷子，李大哥还在外面等我呢，我不好久留。”
曾公一听这话，气得胡子都歪了：“哼，一天天都不知道着急干嘛去…你把这杯酒喝了，就当陪过我吃，我便放你走。”
沈琢举杯，朝曾公的被子上轻轻撞了一下：“今日有事，下次我再来陪您。”
“诶！说好了，下次来！你可别骗我这个老头子。”曾公满意的笑了笑，随后举杯道，“君子一言，驷马难追。”
两人对酌后，沈琢实在不便再耽误下去，曾公却硬要他吃一块茯苓糕，无奈只得鼓着腮帮子出去。
“沈老弟，你这咋了？”李修看着嚼的满脸通红的沈琢，差点笑出声。
“说来话长…李大哥，别笑话我了，我快噎死了。”沈琢拍了拍牛，两人掉头，往自家方向走。
沈琢将瓦罐搬进厨房，烧了沸水翻来覆去的烫，待没有味道之时倒扣在院子里晾着，随后便将碟子里的茯苓糕几口下肚。临走前曾公硬要再给他塞一块，便寻了个小碟子装着。天气寒冷，过了半个时辰的味道比之之前也没有差多少。
“你在做什么？”
裴长渊一进门就看见七八个黑色大坛子围了一圈朝向门口。
“腌萝卜。”沈琢看了眼裴长渊身后。
“怎么了？”
“……没什么。”
说到底也只是裴长渊的私事，他还是不多问的好。
沈琢背过身进屋：“我看看阮姨做工回来没。”
“等下。”
沈琢脚步顿住，不明所以地回头：“怎么了？”
只见裴长渊慢悠悠的走上前，微微低头凑近看了他两眼，随后伸出一根手指虚点了一下他的面颊：“你这是什么东西？”
沈琢下意识的往后缩，随后抹了一下嘴角，才发现有些黏糊。定是刚才吃糕点的时候太急了，蹭上的糖。
“莫不是偷了谁家小孩的糖？”
“……”沈琢继续往里走，“我没先生那么闲。”
裴长渊跟上去：“哦？我哪里闲了？说来听听。”
“没什么。”
“没什么，那你便是在给人乱扣罪名。”
“我没有。”“那你倒是解释一下。”
“不知道，你烦不烦？”
裴长渊眉毛微挑，这小孩几天不见倒变凶了。
……
沈琢将萝卜处理后放进瓦罐，再加入醋、盐等调料腌制。他当时还担心这时代没有辣椒，进了集市后才发现，这东西早已普遍大梁。
待做完这些事，他便进城。
和上次来看到的不一样，来福客栈前整整齐齐的排着长队，沈琢挤了好久，还是店小二认识他，带他走后门方才进的客栈。
“四娘，怎么回事？”
“呦，小沈来啦。”余四娘浅笑，用团扇轻轻拍了他肩膀，“还不都是因为你那八宝葫芦鸭。大家吃完之后都夸你的手艺，都想来我这吃饭呢。楼上还有住了好几晚的富贾商户，就为了逮你。”
“所以你让我等几日再来？”沈琢了然。
“没错，”余四娘慢慢悠悠道，“越是容易得到，反而没那么期待。越是稀缺，大家越都上赶着来。”
第17章 来福（五）
她感叹似的说完，随即推了下沈琢：“你去后厨准备着，这里我们招呼就够了。”
余四娘这招效果果然不错，许多人听闻新厨上任，成群结队的往来福客栈赶，其中点的最多的菜便是这道八宝葫芦鸭。
余四娘给来往顾客发了块木牌，限定八宝葫芦鸭的份数。虽说只有十多份，可光要剔骨便极为费力，更不用说还要兼顾客人点的别的菜。沈琢一瞬间仿佛回到他在师父餐厅后厨帮忙的时候。只不过，那时候是他和几个师哥分别负责一部分，而不是像如今一样一人全揽。
他忙活了将近两个时辰，方才有喘息的机会。
“沈厨子…你咋才刚吃？”小二在厨房门口探头，见沈琢捧着碗扒拉饭，都不忍心开口。
“我没想到大家对我这么认可。”沈琢哭笑不得，放下手里的碗，准备重新系上围衣，“哪个菜？”
他以前很少听过客人的反馈，也不知道结果如何。师父不让他们知道，怕他们沾沾自喜。
“不说其他，反正我上菜的时候都馋。四娘算了下，今日光午间进账就比昨日一天还要多，嘿嘿。”小二笑了两声，“没事，不用很久，就点了份花生。”
“花生？”
沈琢心想估计是哪个失意人来喝酒吧。他快速炒好，呈上前堂去，一低头就和桌边的人来了个四目相对：“岑大人？”
“怎么，不能是我？”岑南接过那盘花生，用筷子敲了敲酒壶，“专门来看你，挤了半天才进来。小沈不错啊！”
“只会些皮毛唬人。”沈琢坐在对面，看着面前的酒，又想起那日的雪里晴来。
醉人是醉人，香也是真香。
岑南见他目光游离，挥了挥手道：“怎么了？”
“想起雪里晴来了。岑大人可知道是出自哪家酒馆？”沈琢随意问道。
“说到这个，你家先生上次送了半瓶给我，结果大晚上不知抽的什么风，闯到我府上来又抢了回去。”岑南叹了口气，“若不是帮我看了几日案卷，我非得让他看看师兄的威严。”
“看什么？…岑大人，你怎么来我这就光喝酒，小沈这么好的手艺你都看不上？”
“可别这么说，四娘。小沈手艺确实好，是我如今囊中羞涩，下次发了俸禄再来。”
“哈哈哈哈，我就说说而已，岑大人何必当真。”余四娘遮面掩笑道，“谁不知道每年岑大人都把省下来的银子不是犒劳下属，就是给将士们补贴去了…诶，说到这个，今年去西梁口的厨子定了吗？”
若无战事，临近西梁口的县每年都会派厨子去边关，为将士们做一日年前饭。这是周边几个县联合起来的约定，为的就是保证我大梁将士，在外衣食无忧，也添点过年的氛围。
“未曾。西梁口路远，地方偏僻，要翻山走上半日，大多都不肯去。”岑南发愁道。
余四娘在沈琢面前屈指敲桌，对岑南道：“你还未问小沈呢。听说他傻了些年，如今好了，不如带他出去走走？”