整日最远，就是在那院子里转一圈，田里也不去了，日上三竿起来吃了一顿，就躺在床上打盹。
几个孩子问起糟鱼哪里去了，她也只道是猫儿叼了去。
此后小半月里，那两老懒懒散散在家里坐吃山空，孟茯也得以安心过了一阵子，翻看着祖父留下的医书，那不解的地方，便写了小纸条，拿给若飞兄弟，让他们送去给沈先生，让沈先生帮忙解释。
一来二去，孟茯与沈先生倒借着此事熟悉起来。
她觉得这沈先生果然是胸有大才，深藏不露的，又想着他有真本事，可偏因为这张脸，断了这科举路，不免是替他惋惜。
而沈先生见了孟茯如此敏而好学，还用那碳笔写得一手好看的小楷，于她的欣赏又多生出几分来。
若飞兄弟对于这医理，也有了些许粗浅的认知。
便是萱儿，跟着孟茯采药分拣，也学了些许，闲暇时候孟茯也教她认几个字，但到底是年纪小，孟茯对她并不是很严厉。
她这个年纪，就该是撒丫子放心玩的时候。
要说这光阴似箭，转眼竟已经是八月中旬了，那些个被县里强征去战场的男人们，竟然都回来了。
村里老少无不欢喜，虽隐约也听说了，是个什么公主嫁了过去和亲，又给陪嫁了不少金银财宝，才止住了这战事。
但大家并不关心，那都是遥不可及的事儿，眼下能一家老小团员，便是最好的事。
正好下半年没个什么好收成，女人们在家里带孩子伺候老人，合计着男人们也能去附近的采石场或是矿里做一回工，争取能赚些银钱回来，过个好年。
可有人欢喜，便有人难过，就说孟茯那小叔子姜德生，因为想要躲兵役，自己断了手，如今倒好。
仗没真打，他那手却是真残了，后悔不已，少不得也怨恨替他出主意的姜癞子老夫妻。
而这个把月里，孟茯又替几个妇人看了些小毛病，这千金手的名声便逐渐在十里八乡传开了。
镇子上刘员外家的大娘子来请，女儿十六岁了，还不曾来月事，叫她去看了一回。
她一个人出入总归不方便，便领了萱儿一起，也免得人说闲话。
可到底是年轻好颜色，让刘员外瞧见了，放在心里，叫他茶饭不香，家里的孙买办见了，猜了个七八，与他献计，“老爷膝下儿女双全，大娘子又贤惠，日子虽是过得美，可大娘子要掌管家事，哪里服侍得过来，何不抬一顶小轿子，接她进门来？”
他从前倒是有两个小妾，可都得病没了。
刘员外摇头，“不曾见过谁家的娘子还梳着姑娘头。”他可真切听了那个五岁的女娃儿唤她做阿娘。
孙买办连忙笑道：“您倒是忘记了，咱镇子上有个姓孟的大夫，去年不是死了么？这就是他的孙女，叫乡下那些个泥腿子骗了去，给人做后娘，活该老爷您有这福气，刚嫁过去还没拜堂，她男人就从寡妇家房顶上跌下来，死了。”
刘员外听罢，心中甚是欢喜，没曾想还是个黄花姑娘，又觉自己眼光好，但仍旧担心孟茯公婆不愿意，有些为难：“人家愿意放人？”
“怎不愿意，老爷不知道她那公爹就是姜家村的姜癞子，最是贪财好利的，哪里会不许？”
刘员外听了就安心，即赏了孙买办几个银子，打发他去办这事儿。
孙买办白捡了这便宜差事，高高兴兴吃了二两酒，打算去姜家村。
也是巧了，就在集上遇着孟茯的公公姜三旺，连忙过去拿了一条长凳坐过去，“恭喜姜老爹了。”
姜三旺正烦着，为了逃兵役，小儿子白白折了手，可如今又不打仗了，朝廷养不起这许多人，都给打发了回来。
听得有人道喜，只觉得对方是看自己笑话的。
只是回过头见了是刘员外家里的买办孙福，不敢惹，赔着笑脸，“你莫要取笑我老头，哪里来的喜？”
孙买办连与他说了自家老爷想要纳孟茯的事儿，还劝着他：“你当初不说将她做闺女养么？既如此有这样天大的好姻缘，你还有什么不乐意的？必然是对得起死去的孟大夫了。”
姜三旺也没想到还有这等好事。
那孙买办继续说道：“不用我讲，你也晓得我们老爷在这梨花镇一等一的有钱人，家里的银子比皇帝还要多，你只管应下了，高高兴兴把人放了，数不尽的好处是有的。”
第16章
姜三旺哪里还有闲心吃酒，想与其看着孟茯每日跟那姓沈的先生搅和一处，不如去刘家做小，还能换一笔不菲钱财。
何况那姓沈的又穷又丑，吃饭还要靠村子里老小供给，没得个什么前途的。
他回了家，忙与老太婆商议，都觉得是天大的好事。
可两夫妻还没得及找孟茯，消息就传到了族长大爷耳朵里，只气得连忙将他喊过去说话，“你个挨千刀砍脑壳的，那刘员外是个什么人你心里没数么？好好一个员外郎不积德，尽做些丧尽天良，强霸乡村的勾当，你还想将你自己的儿媳妇卖给他，姜家怎么就出了你这个黑心烂肝的东西？”
姜三旺被骂得说不出话，只拉拢着脑袋站在一旁，嘀咕着：“她年纪轻轻，迟早要跟人跑，还不如趁早嫁了出去。”还能得点钱财。
“呸，你哪只眼睛看着的？她是愿意吃苦受累的，又把家里祖传的手艺捡起来，养活三个孩子不在话下，你如今也看见了，三个娃儿整整齐齐，比那爹妈齐全的还要像模样，她这样好心待孩子，你不感激她的恩德就算了，还想做这等伤天害理的事儿？那刘员外纳一个妾就死一个，你是不晓得？”
骂了一回，又好言劝道：“若飞若光也是好孩子，将来出息了，你是能享福的，你就做一回人罢。让她看着孩子们大了些，正儿八经给她找户好人家才是要紧事情。”
姜三旺心里只想，那几个兔崽子长大得等猴年马月，还不知自己有没有命活到那时候，何况又不晓得他们是要饭的命还是个什么命？
与其等他们那看不见的好处，不如先拿了刘家的银子揣在荷包里才是。
这里搪塞了族长大爷几句，便回了去。
夫妻商议一回，终不得主意，又舍不得刘家那头许诺的好处，就去找孙买办商议。
这孙买办也是个阴损小人，给他出了一个主意，说是欠了刘员外的五十两白丝银子，如今拿不出银钱还，让孟茯去给抵债。
为此，还让姜三旺专门画押做足了凭证，这样料想族长大爷不得不点头放人。
姜三旺拿着借据在手里，却只来找孟茯，“不管如何，你是姜家的媳妇，如今我欠了人家许多钱，只要你肯点头，就饶了我这条老命。你是大夫，做的都是善积德的好事，不能见着我不救。”
孟茯正端着簸箕在门口筛检挖来的半夏，听到他的话，头也不曾抬，“且不说你不止我这个儿媳妇，何况当初分家的时候说得清楚，您二老就是归天了，棺材板子也不会找我要一个铜板的，既如现在欠了银子，就不该来找我。”
她说着，起身端着簸箕进门，见萱儿紧随着要进来关辕门，只朝她使了眼色，嘴上说着：“你去看看，咱家的羊拴好没，别让它又去人家地里。”
萱儿却是没去池塘边，反而往族长祖爷爷家里跑去。
姜三旺自是不知，只推着辕门要进来。
“我是个寡妇人家，是不要什么名声的，可公公到底顾忌着些，不免叫人闲话了去。”孟茯也不拦他，往墙上捡了缝好的布袋子，一溜儿将晒干的半夏都装进去。
姜三旺只得将脚收回去，后悔应该喊了老太婆一起来的，但又不甘心被孟茯拿捏，索性一屁股坐在她大门口，死皮赖脸道：“你这是要逼死我，与其叫人来追债砍我的手脚，我不如跳进这池塘里淹死算了。”
这话哪里吓得住孟茯，她忍不住好笑：“少来吓唬我，您要真干跳了，我就是砸锅卖铁，也给你置办一副好棺材。”
姜三旺这种人，最是惜命，怎么可能真的寻死去？
何况这银子也欠的太巧合了些。
见她油盐不进，还说起了风凉话，姜三旺不免是恼羞成怒起来，只觉得孟茯着实歹毒，一个劲儿盼着自己死。
既如此，她不仁就不能怪自己不义，瞥眼见着篱笆下男娃儿们玩耍的粗棍子，大步往院子里跨进去，“我好话说尽，是你自己不听，怨不得我了。”
孟茯听着他的脚步，忙转过身，见他凶神恶煞举着棍子要打自己，吓得花容失色，“你要做什么？”
“自然是将你送到刘家去，人家好心好意轿子来抬，你不乐意，我就将你捆了去。”说着，手里的棍子就要落下。
大人手臂粗的棍子，落下来孟茯还不得昏死过去？
她也跟姜三旺夫妻打了几回交道，虽知道不是好人，但着实没料到能歹毒到这个份上，只怨自己大意了些，当下连忙拔腿朝门口跑去。
才跑到沈子房家的门口，就见着萱儿领着了族长大爷来，如见了救星，双腿越是卖力，朝他们奔了过去。
可姜三旺也红了眼，势必要将刘家的好处拿到手里，哪里肯放手？在她身后是穷追不舍，眼看着那棍子就要落在孟茯后脑勺上，一抹月白自众人眼前闪了过去，与此同时只听得姜三旺一声痛苦闷哼，人就倒在了地上，棍子滑落到了一头。
孟茯大惊，连停住脚步，心有余悸地回头看着，只见公爹满脸痛苦地躺在地上，沈子房站在他跟前，满脸怒意。“这也是太平盛世，哪里有你这样逼迫亲儿媳的？”
姜三旺被摔得头晕目眩，眼前只冒着金星，听到是沈子房的声音，一个激灵爬起来，又见族长连带村里好些人都来了，忙指着沈子房骂道：“你个奸妄小人，别以为我不知你心里如何想的？又穷又丑，就指望着我大儿媳妇好骗，想拐了她。”
只可惜话音刚落，没引来半点共鸣，反而被族长大爷跨过来拿手里的拐杖敲了一回：“你个孽障东西，自己不做人，便以为谁都跟你一个模样么？”
当下也不由他说话，只喊了人来绑了他，架着胳膊拖到祠堂里去，听候发落！
可孟茯心里还是不踏实，这一辈子都总不能顶着他家儿媳的身份吧？不然一辈子就活该被他压着。
她需要一个户头，
族长大爷虽将姜三旺押了祠堂里去，不过是训斥一顿，叫他长记性罢了，可于自己来说，仍旧是后患。
于是当下也趁着人多，只在族长大爷面前跪下，“大爷爷，我也不曾做过什么伤天害理的事儿，却叫我遇着这样的事情。”与姜家必须有个决断，最好能自己分到户头，立了女户当家做主，要搬要走，来去自由。
说罢，抹了眼泪，见着若飞三兄妹都在，目光落到他们身上，“我与他们的爹是没有姻缘，但与他们兄妹三人却是有这母子缘份的。我祖父去了，便没有旁的亲人，所以才处处让人欺辱看低，我是不愿意叫他们再过我这样的日子，所以就算吃苦受累些，也要想法子让他们将来出息！可我就这样一心一意扶孩子们，我公婆还要这般算计我，叫我如何再安心待下去？当初哄了我家的财产便算了，也不过是拿给小叔家里，不算是流到外人手里去，但现在又拿我去抵债给人做妾，我还活着做什么？”
说着，忽然起身，朝着前面池塘边跑去，众人一惊，察觉出她是要跳塘寻死，忙去拦。
那沈子房追在追前面，众人也瞧见了，他那脚不沾地，跟戏文了说的天外飞仙们一样，飞过去一把将孟茯拉住。
可为时已晚了些，孟茯已经跳进去了，还连带沈子房也一并拽入池塘里。
众人吓得惊慌失措，孩子们又哭又喊，想要下去救人，不过将大人们拉住了。
现场一片慌乱，众人七脚八手拿了竹竿，又是下水的。
孟茯哪里可能真的死？她是擅长水性的，不过是想要让族长大爷给自己个好结果罢了。
是见着沈子房也来了，为了以防被察觉自己是演戏，结结实实灌了两口水，顿时只觉得那情况不妙，眼前一片模糊起来，自己的脚好像被下面什么绊住了，不听使唤。
她这才恐惧起来，脑子里一片空白。
待她醒来时，夕阳从窗户里照射进来，撒在她胸前的被子上，只觉得这颜色甚是好看，心里欢喜。
还活着真好。
秋翠守在床榻前，见她睁开眼，连双手合十阿弥陀佛谢了几回菩萨，才后怕道：“你要吓死个人，怎真的跳了塘去？你不晓得这水塘都是沼泽烂泥么？也亏得沈先生厉害，又会功夫，硬是将你从那沼泽烂泥里拽了出来。”
第17章
孟茯心想原是如此，难怪自己怎么说当时手脚不听使唤，原来是已经陷到了沼泽泥里去。
“沈先生和孩子们呢？”别救了自己，他自己陷进去了吧？
又不晓得自己有没有吓着那三个孩子，给他们吓出心理阴影，走了偏路，那自己这一阵子的努力岂不是白费了？
秋翠却看着她笑道：“他还能去哪里，自然是去了祠堂。孩子们也去祠堂里，你没有白疼他们，如今都只记你的好，还再三托我好好守着你，生怕你再想不通。”
然后起身凑到窗户旁朝外看了一眼，似生怕有人偷听她说话一般。
确定外头院子里空荡荡的，便低声笑道：“你二人当时上来，都湿了衣裳，沈先生紧紧抱着你，虽说当时为了救命，可这全身上下都叫他摸了遍，我琢磨着族长大爷喊了他去，正是为了此事。”
孟茯听得自己到底是连累了沈子房，急得连忙要起身，“他是个正人君子，好意救我，不该受我连累。”可到底灌了那么几口水，身子虚弱无力。
“他来村子里也不是一两日，大家当然知道他是谦谦君子，别的不说，就说都这般熟了，他也不曾跨过你家的辕门一步，可见就是个守正守礼的好人。”有些心疼地看着孟茯，“你也是个好人，他若真在老家没有订亲妻儿，你与他一处过日子也使得，就是不晓得族长大爷要如何处置？”
孟茯心里担心不已，强撑着一定要起身。
秋翠拗不过她，只能帮她穿了衣裳扶着起来，出了辕门才走过了池塘，就见沈子房来了。
两家的五个孩子跟在他身后，一个个欢喜，没半点悲伤颜色。
秋翠一见，忙要招呼孩子们过来问几句话。
沈子房却先一步上前，伸手过来要扶孟茯，“我来吧。”
秋翠愣了一下，松开手让开身，招了孩子们往家里去，既给他二人留了空间说话，自己也好仔细问问孩子们。