沈湛笑吟一声，“知我者，娘子也”，又问，“那你猜猜，慕安兄实际排名多少？”
温蘅先是哼地背过身，“我不猜”，而后忽又改了口，冷着脸道，“我若猜中了，你当如何？”
沈湛问：“娘子想我如何？”
温蘅悠悠道：“我若猜中了，就罚你将今晚的下酒菜烧出。”
沈湛苦笑，“娘子饶了我吧，罚我不吃菜成，烧菜？我哪儿会这个？！”
“若你会烧菜，罚你这个，还有什么意思？！”温蘅板着脸道，“你沈明郎敢不敢赌？”
沈湛想今日殿试，三鼎甲、进士出身及同进士出身，录取者加起来总计近百来号人，她能猜中的概率也仅有百分之一，遂道：“赌！赌！！若娘子猜中了，我烧上一桌烧尾宴来！”
温蘅笑，“我可没让人买那么多菜，我要求也不高，只要你能做出五菜三汤端上桌，也就够了。”
她胸有成竹地朝沈湛比出两指，“我猜，哥哥的名次，是这个！”
沈湛“哎哟”一声叫苦，温蘅悄与哥哥相视一笑，早在她冷哼“我不猜”时，哥哥就悄悄比给她看啦！！
温蘅笑着将满面愁容的沈湛推入院中，“沈大厨，厨房里的菜都已买好了，快去做吧！”
温羡亦在旁笑道：“明郎，君子一诺千金。”
沈湛身上穿的还是三品紫袍，他豁出去了，捋起袖子，“罢罢，言出必践，只是我烧菜的同时，两位还是让下人出去买些下酒菜备着才好，不然待会儿烧出来的菜，不合二位口味，我们就真的只能‘对酒当歌’了……”
“谁敢吃你烧的菜？！”温蘅笑道，“和你说着玩呢，你快同哥哥喝酒去吧，厨房里的菜，我都已和春纤她们洗切好了，烧做起来很快的，你们先去坐着喝两杯，菜很快就上！”
高中榜眼，即在殿试后，当场被授正七品翰林院编修一职，留用京城，当年考中三甲的明郎也是如此，只是他自请外放历练，身份又是武安侯，七品之职，对他的爵位来说，实在过低，圣上遂破格封他为四品刺史，外放青州，而哥哥就不必自请外放了，因为她人在京中，以后她在这繁华的京城，也有一个家了。
温蘅心中高兴，烧起菜来，也是热火朝天、笑容满面，小院正中的庭树下，沈湛拍开了特意让人从侯府酒窖取来的陈年好酒，倒了满满两碗，举起其中一碗，向温羡真诚道贺。
话不多言，都在酒中，二人树下对坐，一边闲谈，一边等着下酒菜，温羡心中始终念着春风满月楼之事，慢饮了数口酒，趁温蘅不在，向沈湛问道：“阿蘅平日在府中，大长公主待她……”
一提母亲，沈湛就甚是惭愧，当初在青州向温家父兄求娶阿蘅时，他沈湛立誓保证过，此生绝不会让阿蘅受半点委屈，可是，阿蘅嫁入了武安侯府，平日里要受母亲的冷言冷语不说，前段时间，还被母亲推摔下阶，他还过了整整一天才发现此事……阿蘅是温家父子的掌上明珠，从小到大，哪里受过这样的委屈，嫁给他沈湛，反要成日受这些闲气，身上还带了伤……
沈湛心中又是心疼阿蘅，又是痛恨自己无能，他满腹愧疚，将一碗酒仰喉灌下，温羡见他这样，心知沈明郎也拿他那母亲没办法，联想春风满月楼之事，暗道华阳大长公主连那样阴毒的法子都使得出，也不知那日救他兄妹的幕后神秘人，有无办法镇得住华阳大长公主，让她不再恶意针对阿蘅……
“……明郎，我当日说过的……”温羡放下酒碗，认真望着沈湛道，“如果阿蘅在武安侯府过得不好，我与父亲不畏人言，宁愿她和离归家……”
“……慕安兄放心，我爱阿蘅，甚过爱我自己的性命”，沈湛沉声许诺，“之前是我疏忽大意，往后，我不会再教阿蘅受半点委屈。”
温蘅正领着春纤、碧筠，将热腾腾的汤菜端送过来，却见庭树下的两名年轻男子，又都面无笑意、看着有些凝重的样子，笑着上前道：“你们两个，又在想什么坏主意捉弄我？！”
温羡笑说：“岂敢？！若妹妹又罚我去厨房烧菜，那咱们今天晚上，真的都只能干喝酒了！”
他笑着与沈湛一起从她们手中接过冒着热气的汤菜，又让知秋去房里取了只小巧的犀角莲蓬荷叶杯来，作为阿蘅的酒具。
温羡与沈湛二人大碗喝酒，温蘅自斟小小一杯，催促他们吃菜，寻常官家小姐不入厨房、不事烹饪，但她不同，在家时，因觉有趣，曾学着做了些，父亲和哥哥总是惯着她的，不以世俗常礼拘束她，她渐渐学会了父兄平日爱吃的几道菜，在青州时常做给父兄吃，后来与明郎相识相爱，又学做了他爱吃的光明虾炙、冷蟾儿羹、同心生结脯等等，拿手菜攒起来也有十几道，平日兴致上来，置办几个人的小宴席，不成问题。
三人欢笑宴饮，至月上中天时，方才兴尽，温蘅与沈湛登上离别的马车，温暖的车厢中，她靠着明郎轻轻道：“我今天真是高兴……”
沈湛听了这话，更是心疼，当年在青州认识她时，她不用远离故土亲友，有父兄庇护，每日无忧无虑，哪里需要像现在这样，思念故土却深埋心底，拘束着自己的性子，做一个端华守礼的武安侯夫人，尽心侍奉母亲，却还要日日看着母亲的冷脸……
……她每天面对他时，都是浅浅笑着，可当他不在府中时，她私下的落寞愁惘，要如何排遣……
沈湛想到此处，揽着她肩的手，不由更紧，好在，慕安兄考中榜眼，得以留京为官，了却了她一桩心事，以后她在京中也有亲人，可以常到哥哥家中做客玩乐，母亲那边，他也会仔细留意着，绝不教她再受半点委屈……
如是想着，沈湛低首轻吻了吻温蘅的眉心，将她抱入怀中，恨不能一生一世，永不分离。
然而，他心中如此打算，时刚入夏，就不得不与她分开，作为工部侍郎，他需携下属官员，往大梁各地州府验查新修的治水工程，离开京城。
留阿蘅一人在府面对母亲，他自然不放心，可若让阿蘅住在慕安兄家里，一是慕安兄刚买下青莲巷那处宅院，还在整修，二是，武安侯府的婆媳二人，明晃晃地分居两处，消息传出去，对母亲和阿蘅的声名，都不好……
沈湛思来想去，想到了身为皇后的姐姐，每年炎夏，皇后都会随圣上移居避暑的紫宸宫，不如让拥有命妇身份的阿蘅，以陪侍皇后的由头，随姐姐住入紫宸宫，正好姐姐宫中寂寞，二人可在一处说笑解乏，打发漫长夏日。
沈湛将这一想法说与姐姐听，皇后欣然同意，“放心，你怎样将人送来，姐姐就怎样将人送还给你，包管你的心肝，少不了一根寒毛。”
第22章 分别
沈湛这一去，大抵要大半个夏季，这还是二人成亲以来的第一次分别，分别前日，温蘅亲自检点沈湛的行囊，生怕他带漏了什么，路上过得不舒坦。
她忙碌了两三个时辰，一直检点到天黑，终于觉得应该再无遗漏了，轻吁了一口气，拿起青罗小扇，一边轻轻地摇着，一边吩咐春纤去前院，将那几个即将随行沈湛离京的侍从喊来，将这几只箱笼搬走。
春纤奉命去了，沈湛却走到她身边道：“还缺了一样……”
……还缺了一样？
温蘅心中疑惑，放眼看向这几只尚未锁扣的箱笼，仔仔细细地瞧了一遭，并无遗漏，她含惑问沈湛：“缺了什么？”
沈湛没说话，只是忽地将她搂腰抱起，放坐到一只堆满衣物的箱子里，笑道：“还缺了我的夫人。”
箱内堆叠地整整齐齐的衣物，因她这一坐，全都塌陷下去，温蘅人也往里“陷”，起都起不来，拿罗扇轻拍了下沈湛的头，嗔道：“胡闹什么呢！”
沈湛将她抱坐好，亲吻了下她的脸颊，“没胡闹，真想把你带走，你不在，我的心就像是空的，怎么不是缺了一样？！还是缺了最重要的一样！！”
温蘅其实心中也是眷恋不舍，她手搂住他脖颈道：“要不，我真的跟你走吧？”
明明已经同皇后姐姐说好，但在这最后的分别时刻，沈湛竟还真认真想了起来，但想了许久，他最终，还是摇了摇头，“罢了，一路车马劳顿、风尘仆仆，天气又十分炎热，跟我走，就是去受苦……”
温蘅低低道：“我不怕受苦……”
“可我舍不得你受苦”，沈湛劝道，“你还是同姐姐在一起吧，紫宸宫是天下最好的避暑所在，你又生性怕热，跟姐姐一起在宫中，享享清福……”
温蘅低首不语，沈湛抵额安慰道：“我很快就回来了……”
他正轻轻地说着话，外头传来了脚步声，应是春纤带着那几个侍从来了，温蘅忙抬头道：“快扶我起来，坐在箱子里像什么样子？！”
沈湛却没依言扶她起身，而是直接将她打横抱起，笑着转到了内室。
一夜恩爱缠绵，第二日晨起，夫妻二人相依下榻，一个亲自为丈夫束冠更衣，一个亲自为妻子描眉簪钗，年轻夫妻离别前的缱绻情浓，自不必多说，小小的梳发更衣之事，也耳鬓厮磨了许久，方才做至尾声。
沈湛将最后一支海棠流苏长簪，簪入温蘅的刚梳好不久的云髻之中，手拂着那细碎的流金流苏，小心翼翼地使之垂落在温蘅绀青的鬓侧，望着镜中眉目如画的女子道：“真美……”
他微低了身，在她耳边噙笑低道：“真怕你被小贼惦记了去……”
温蘅轻声嗤笑，“哪里来的小贼，也就你沈明郎，把我当个宝了。”
沈湛笑将温蘅搂转过来，“可不是宝，我的绝世珍宝。”
他轻轻抱了一下她，笑着问：“等我回来，你会不会比现在重一些？”
“重？”温蘅奇怪道，“炎夏熬人，只会清减一些，怎么会重？”
沈湛笑而不语，只是慢将目光落在她的腹部，温蘅忽地明白过来，双颊微微一红，但心中却又盛满了甜蜜，轻声问：“你觉得会重吗？”
沈湛道：“不好说，但为夫昨夜真的尽力了。”
这回温蘅真脸红了，原要羞地伸手去锤他，可扬起的手落到他身前，却柔柔地搂依了上去，沈湛亦搂着她道：“我不知道你会不会重些，但我一定会清减许多，因为，思君令人老……”
温蘅心中柔肠百结，万般爱恋沉浮，最后凝成《行行重行行》的最后一句，低低絮语，“努力加餐饭……”
朝阳初升，沈湛一步三回头地登上马车，温蘅也一直守在门口，等到车马彻底绝尘而去，再也望不见了，方返回府中。
不久后，皇后娘娘派人来接，温蘅携春纤、碧筠，带上早收拾好的衣物，登上宫车，来到了位于京城西郊秀丽林峰间的避暑行宫——紫宸宫。
皇后娘娘一如往年避暑，住在椒房殿，将她安排在距离椒房殿不远的一处清幽居所——南薰馆。
南熏馆外遍植碧桐翠竹，院落三进，十分雅致僻静，常人不会路经此处，关起来门，自成一片天地，且因此馆，曾作为书院用过，内藏有大量书画，徜徉其中，一日下来，时间过得飞快，可解相思之苦。
温蘅十分感激皇后的细心照料，日常皇后传召说话，便踩经着一条弯弯曲曲的白石小径，穿过森静桐竹，绕转过几处堆秀假山，走到大路上去，前往皇后所居的椒房殿，或品茶闲话，或刺绣对弈，陪伴皇后打发寂寥漫长的夏日时光。
这一日，皇后娘娘未传她至椒房殿，而是邀她到临池而建的疏雨榭，一同赏看池中新开的碧台莲。
正沐着清香凉风、随意说笑着时，远远见冯贵妃在侍女的拥簇下，从水上长廊走了过来，温蘅忙起身行礼，冯贵妃亦大着肚子，要向皇后行礼，皇后忙命素葭搀她起身，赐座后笑着问道：“你身子不便，怎么不在自己殿里好好歇着？”
冯贵妃在宫人的搀扶下，小心翼翼地坐下道：“臣妾也想躺着歇歇，可腹中这孩子太过活泼，踢闹地臣妾坐立不安，像是不愿闷在殿里，急催着臣妾这个做母亲的，快出来走走似的。”
冯贵妃一边轻抚着隆起的腹部，一边柔柔说话，眉眼间流露出将为人母的温情，神采奕奕，宛如一道艳阳，几能刺伤皇后的双眸，皇后静了须臾，含笑道：“这说明孩子身体健壮，是好事呢。”
冯贵妃温婉笑道：“陛下和太医，也都这么说呢，教臣妾宽心，凡事不要多想，安安心心地把皇子生下来。”
皇后捧着茶盏的手一僵，“……已经知道是男孩了吗？”
“太医倒没这么说，只是臣妾自有孕以来，总是爱吃酸的”，冯贵妃浅笑着道，“不是都说，酸儿辣女吗？臣妾私心想着，会不会是个男孩，这样和陛下说了，陛下说臣妾是有福之人，会心想事成的，最要紧的就是安心养胎，母子平安地把孩子生下来。”
其实冯贵妃作为一位宠妃来说，不说与史上那些仗着帝王宠爱、呼风唤雨的妖妃相较，就单与先帝那位恃宠生娇的秦贵妃相比，都算得上十分安分守己，面见皇后，从未礼数有缺、面露矜色，性子婉顺柔和，若她不是宫中的妃子，皇后或还会有几分喜欢她，可她是，不仅是，还是陛下心尖上的人，独占陛下的宠爱，怀了陛下的第一个孩子，还很有可能，是个男孩……
太后寿宴那日，母亲私下对她说，既然陛下心中只有贵妃冯氏，看不上别的女子，无法进献女子分宠生子，那么目前可走的就只有两条路，一是，让冯贵妃腹中这孩子，根本来不了这世上，二是，去母留子，女子分娩，就相当于在鬼门关走上一遭，若冯贵妃不幸“难产”而死，所诞下的皇子，自然当由她这个皇后亲自抚养……
皇后哪里经受过这样的宫闱之事，当时就听得心头一震，忙请母亲慎言，母亲懊恼将她教得太过淑善，教她硬下心肠，速下决断，说是等到冯贵妃真的母子平安地生下皇子出来，一切就都晚了……
……可是……
生性淑善、手上从未沾过鲜血的皇后，一时怎狠得下心来，于是冯贵妃的肚子，就这么一日日地大了起来，直拖到如今……努力维持着唇际端庄温和笑意的皇后，有些无法坦荡直视冯贵妃，为使自己转移注意力，转看向身旁的弟妹，笑着问道：“什么时候，能有孩子叫本宫一声‘姑姑’？”
温蘅想起沈湛临走前说的那番“戏言”，脸一红道：“……不知道呢。”
思念就如潮水，这般轻轻挑起后，再也压制不住，温蘅望向池外的碧台莲，忆起二人当年在青州时，于濛濛烟雨中，泛舟赏莲的逸事，那时她与明郎彼此心中有意，也皆知对方有意，却都一直没有挑明，直到一日泛舟赏莲时，明郎手摘了一只莲蓬，轻剥莲子，堆在舟沿上的一只小碟子里，她拈了莲子要吃，明郎笑着道：“三思，吃人的嘴软，你若吃了这莲子，待会我问你一件事，你可不要拒绝……”
她猜到他将要问什么了，双颊细细密密地烧起来，拿起罗扇假作遮阳遮在面前，指尖处拈着的一枚莲子，却没有放回碟中。
小舟已荡入藕花深处，四围的碧叶红莲，迫得她的心，像喘不过气来，她躲在罗扇罩下的阴影中，听他郑重地问：“温小姐，我沈湛，可以爱慕小姐吗？”
她没有说话，也没有放下扇子看他，只是将那枚在指尖都攥热了的莲子，放入了口中轻嚼，明明是清清凉凉的苦，可心里，却似调蜜般甜。
若问相思甚了期，除非相见时……分别多日，也不知明郎现在到了哪里，可也有这样一池夏莲赏看，可有空写家书寄回……
疏雨榭中，温蘅对着一池风莲，心头一寸相思，如化作千丝万缕，散漫无尽，御殿之中，赵东林捧呈着一道奏折，躬身趋近御前，“陛下，这是武安侯命人快马加鞭送来的水利折子，内还附有一封家书……”
第23章 夜访
皇帝接过那本奏折展开，通篇水利之事后，附有小字数列，道随寄家书一封，请陛下转交与皇后娘娘。
转交与皇后，即是希望皇后转交给她了，皇帝看向那封书有“爱妻阿蘅亲启”的家书，瞧着厚厚一封，应比这奏折上的字，多了去了。
赵东林默看圣上手拿着那封家书、凝望不语，疑心圣上是不是想把它拆开看看，但凝看半晌，圣上也没有将封口撕开，只是把它放到一边，继续批阅奏折、处理朝事。
等到入夜、用完晚膳，圣上又转回御案前，袖了那封家书，只命两三侍从随行。
赵东林原以为圣上要亲手将这封家书交给皇后娘娘，谁知夜色茫茫中，圣上并不往椒房殿去，反是让内监提灯在前，往僻静的南薰馆走。
赵东林自然知道南薰馆里住的是谁，早在楚国夫人住进紫宸宫南薰馆的第一天，他就疑心圣上此后、没事就要在路上“偶遇”“偶遇”，然而竟没有，不但没有，圣上竟还像是有意避着她，有一次人都走到椒房殿外了，听说楚国夫人在殿内陪皇后娘娘说话，就又抬脚走了，以致楚国夫人住进紫宸宫里的这段时日来，一次都没有碰面过。
怎么突然就想见了？！还是亲自去南薰馆？！！在这夜里？！！！
一个皇帝……一个臣妇……夜深人静……瓜田李下……赵东林一路悬着心，默默随圣上穿过幽静的竹林，来到清雅院舍前。
南薰馆大门紧闭，赵东林正欲亮嗓传报，却见圣上淡淡暼来，忙咽下嗓声，轻叩馆门。
没一会儿，馆门被从内打开，开门的人是碧筠，见是圣上驾到，微一惊后即了然，行礼道：“夫人刚用完晚膳，现正在画室里作画。”
除了温蘅自带的春纤、碧筠外，南熏馆内仅四五内监宫女，见御驾忽至，均在赵总管眼神示意下，噤声垂首，退到一边，皇帝掠着夏夜凉风，走至画室前，春纤正捧着碗消暑的冰碗子，要给小姐送去，见圣上来了，也是吓了一跳，刚要惊呼行礼，圣上已摆手示意她下去，从她手里端过那碗甜瓜果藕冰碗，挑帘走了进去。
画室极宽敞，中无隔断，两边窗牖皆支着，窗下燃着淮奈香，既驱夏虫，又香气淡雅，有静心宁神之效，碧桐翠竹清气，随夜风透窗传送入室，混在风轮款送的习习凉风中，幽凉入骨，沁人心鼻。
写意山水、紫藤翠萝……或精细临摹、或信手涂鸦的画作，也都未装裱，随意并排垂挂在室内，如重重雪底暗花的轻软薄帘，为夜风轻轻拂起，偶露出一点空隙，令人可见重重“画帘”以后，隐隐一道天水碧的清影。
皇帝如逐光般，向着那道碧影，手拂“画帘”行进，见她就站在宽阔的大理石画案后，手执画笔，半躬着身子，对着雪白的宣纸细细描画，画案上摞着四五个山峰笔架，其上搁放着各式画笔，旁铺的颜料碟，银朱、石青、藤黄、胭脂……一碟碟地铺陈开去，如乍泄的春光，流水般倾泻绽放，至案角青灰釉瓷莲深盘处方止，盘内，清水流漾，养着几朵雪白的栀子，有的仍是半开的花蕾，只绽开浅浅几瓣，边缘仍染有绿意，如亭亭少女，有的开得烂漫，重瓣尽展，色如琼玉，静吐芬芳。