他心系阿蘅，正欲问个究竟，忽然颈后一疼，被“劈”晕了过去，等他再次醒来，已是深夜，浑身汗湿，手部也已被人包扎过了。
他恢复意识的第一时间，即想到阿蘅，匆匆推开通往内间的房门，见阿蘅好好地睡在榻上，衣物齐整，睡颜恬静，原先因他拔下金簪，而松松垮垮的云鬓，已全然散落，如云般被她枕在身下，枕边的几支珠玉金簪，放得整整齐齐，屋子里的熏香炉已经不见，就连他刺伤掌心、滴落在地的鲜血，也被抹得干干净净，就好像，什么也没有发生过。
他怔怔地榻边坐了一会儿，之前被几个壮汉劈晕拖走的知秋他们，也都回来了，说是被一名青衣男子所救，那名青衣男子还留下了一封书信，道是他的主子留给温公子的。
他拆信看去，信的内容很简单，那青衣男子的主子，说他与武安侯是朋友，今夜之事，是偶然撞见，顺手救人，设局的背后歹人，他会出于与武安侯的情谊，查明并处理，请他温羡，顾及武安侯夫妇声誉，对今夜之事，守口如瓶。
他私心，也不敢让此事流传出去，人言可畏，妹妹刚成为楚国夫人没多久，若因此事，再度成为那些贵妇人们茶余饭后的话柄，他于心何忍？！
于是当知秋等问是怎么回事时，他只说是遭贼，他的手也是因与贼人搏斗而伤，后有人来帮忙，贼人已被缉拿，令知秋他们不要声张此事，切莫告诉小姐，惊着了她。
知秋等喏喏应下，他紧攥着那封书信，细思今夜之事。
在这京城之中，谁人如此憎恶他们温氏兄妹，不惜以这样歹毒的法子来害他们，又是谁人，有能力调动人手布下此局，且对他们的行踪一清二楚，能“控制”地沈湛，刚好深夜赶来“抓奸”？！
温羡想来想去，心中唯有一个人选。
第19章 海棠
精心设局被完全打破，安排的人手也全部失踪，华阳大长公主疑心“破局”的是儿子，等着儿子对她的质问怒火，但儿子每日仍如从前一般，对她恭恭敬敬，并没有什么不同，以致她不由暗思，难道儿子并不是她所想的那般“没出息”，而是心思深沉，能藏能忍？
至于温氏，也像是什么都不知道，每天仍是恭恭敬敬地晨昏定省，这日，太后寿辰，因非整数，出于体恤民情、节省开支，也不想大办，只请皇家女眷入宫宴乐，温氏在清晨省视问安后，便侍站在梳妆台旁，要亲自帮她梳发上妆。
华阳大长公主格开她的手，凉凉道：“一品国夫人的手是何等金贵，能从乡野小吏之女一跃成为一朝国夫人的，更是史所未见，我当把你好好供起来，以供世人瞻仰，哪里敢劳烦你为我梳发上妆？！”
温蘅被婆母这番夹棍带棒的讥讽言辞，窘得脸皮涨红，但还是讷讷道：“……儿媳侍奉母亲，是应该的……”
“不敢当”，华阳大长公主嗓音嘲讥，“你的这双手，还是继续去抚琴作羹汤，想着法儿地去勾明郎的魂儿，让我们母子继续离心好了。”
温蘅听着婆母这样的冷讽之语，手里攥着金发梳，进也不是，退也不是，静默随侍一旁的碧筠忽然开口，“夫人纯孝侍母，大长公主为何不肯领情？”
华阳大长公主大怒，双目如电，刺向那个容貌素净的侍女，“大胆！！我与她说话，你一个小小的婢子竟敢插口？！！”
碧筠依然是不卑不亢，“我一个小小的婢子，也知道人待我以诚，当回之以诚，知道子媳孝顺，翁姑慈爱，才能家和万事兴，大长公主为何不知？”
华阳大长公主身份尊贵，还从没被人这样呛过，尤其居然还是个小小的婢女，她一大早的，被气得脸色发白，一拍桌案，“来人，把她拖下去给我掌嘴！打到她说不出话来！！”
碧筠一向沉静少言、谦恭有礼，温蘅也不知道她今儿这是怎么了，赶紧拦在她身前，向婆母求情道：“母亲息怒，是我管教无方……”
“我看就是你管教无方，这些话都是你教她说的吧！真是什么样的人，养什么样的奴才！！”
华阳大长公主怒气难平，仍是指着手底下几个嬷嬷去拖打那个不知天高地厚的侍女，但碧筠直直地站在原地，也没见她做什么，那几个去拖拽她的健壮嬷嬷，竟都接连摔倒在地，“哎哟”不起，碧筠静静地直视着华阳大长公主道：“奴婢是陛下赐给楚国夫人的掌事女官，平日一切，只听楚国夫人差遣，要打要罚，也只有楚国夫人能动手。”
华阳大长公主真是有生以来没遇过这样的事，气得要自己上来动手，“我就不信，我教训你一个小小的奴婢，陛下还会问罪我这个姑母？！！”
温蘅见状，赶紧去拦，华阳大长公主哪里管她，直接推开了温蘅，她扬起手掌，凌厉的耳光还没落到这吃了熊心豹子胆的侍女脸上，就见她昂起头、冷冷地望着她道：“此事陛下不会问罪，那别的事呢？”
华阳大长公主莫名觉得她这话别有深意，顿住了手，碧筠继续泠泠道：“陛下与武安侯情同兄弟，也希望武安侯府家宅和乐，无人妄生事端”，她略顿了顿，声音放低，“有些见不得光的事，陛下为武安侯府声名着想，不愿揭露人前，大长公主以为呢？”
温蘅怔怔地望着这剑拔弩张的两人忽然都不说话了，而后婆母缓缓放下了手，回走坐回了镜台前，碧筠将方才被推摔掉地的金发梳，捡起擦拭干净，双手递呈予她，温蘅看她一点也没方才的气势了，眉眼复又沉静如水，心中纳罕，接了那金发梳在手，走到婆母身边，为她梳发。
婆母这回既没伸出手来格挡，也没什么讥讽言辞，只是无声地对望着镜中的面容，神色凝重，幽晦的眸子中，似蕴有愤怒不甘，但又像是无可奈何，只能生生忍下这口气。
能教她这婆母这般“忍气吞声”，温蘅简直如见太阳从西边升起，她打算回头问问碧筠、怎么今日忽然这么大气性、还能叫大长公主“吃瘪”，现下要紧的，是赶紧陪着婆母入宫赴宴，莫误了吉时。
太后寿宴，只请了一众皇家女眷、朝廷命妇，在场唯一的男子，就是当朝圣上了，宴上歌舞升平，众人陪着说笑，吉利话儿说了一筐又一筐，但太后就是不大高兴，只因容华公主似是早起时突然身体不适、没有前来贺寿。
太后心神不定地在宴上坐了一阵儿，还是忍不住起身道：“哀家去看看嘉仪……”
皇帝忙笑搀着母后坐下，“母后别急，先将这支舞看完，这支舞可是嘉仪特意命教坊司排练出来，献给您的寿礼，您不看完，也是负了嘉仪一片心意不是，要是您看完这支舞，还想去找嘉仪，朕陪着您去……”
太后只好耐着性子坐下看舞，宴殿中央，罗裙翩翩的舞女们扮作云端仙女，正向王母娘娘进献仙桃，一只彩纸所糊、硕大无比的粉白寿桃，随着“仙女们”的窈窕舞姿，被推送到太后凤座下方，太后心系容华身体，哪有心思看舞，正觉心烦意乱时，忽听宴上一片惊呼，原是那寿桃突然如莲花绽开，一身霓裳的容华公主从中笑盈盈地站了起来，原来，她将自己作为了献给母后的贺寿礼。
太后登时眉开眼笑，招手向容华公主，“好闺女，快到哀家身边来~”
容华公主亲昵地依偎在太后怀中，底下人以华阳大长公主为首，纷纷赞叹公主聪敏伶俐有孝心，太后听着这些话，更是高兴，笑对华阳大长公主道：“你也是有福之人，生了一个好女儿，现又有一个好儿媳。”
依着太后的容华公主，听母后赞那温氏，心中不快，再想到皇兄还给她封什么一品楚国夫人，更是不喜，但因今天是母后的好日子，也不好当着这么多人的面，表现出来，只能压在心里，满面笑容地陪母后过寿。
太后这寿宴过得十分尽兴，宴散后又留众人在御花园游玩赏花，温蘅原见皇后笑着看她，要上前与皇后说说知心话，但婆母似有话要单独对皇后说，于是温蘅退到一旁，在御花园绛雪轩附近闲走。
其时正是海棠盛开的季节，绛雪轩外，深红浅红拥簇绽放，花开似锦，宛如晓天明霞，春风拂过花枝，明媚香艳的花瓣纷纷坠落如雪，正应“绛雪”之名。
温蘅伸出手去，几片颜色各异的海棠花瓣落到她的掌心，她闲来无事，笑看同春纤和碧筠讲解，它们分别出自何种海棠品种，“这是垂丝海棠，花梗下垂，脉脉如女子披发，文人墨客最爱将它比作女子，明皇曾将杨妃比作笑语海棠，杨万里也有诗云：‘懒无气力仍春醉，睡起精神欲晓妆’……这是西府海棠，开花应晚于垂丝海棠，此处的西府海棠，应被花匠‘催’过，你们看，相较垂丝海棠，它的花姿更为峭立，若说垂丝海棠如明艳女子，西府海棠就如同烂漫少女，楚楚有致……”
温蘅饶有兴致地讲着讲着，对着掌心最后一片白色花瓣犯了难，“……这是……”
“这是边地进贡的西蜀海棠”，有清朗的男音随之接道。
温蘅忙携二婢向来人行礼，“臣妇参见陛下。”
“夫人请起。”
封为一品国夫人，从此便可刨去那个“沈”字，简称她一声“夫人”，这是大梁皇帝元弘，深藏心底、不为人知的私心。
第20章 殿试
见不着她时，皇帝心里一堆弯弯绕绕、碎碎叨叨，可等到光明正大地见着她时，皇帝总是没话找话，“……夫人身上的伤，都好了吗？”他问。
其实他这是明知故问，她身上的伤好没好，他那一夜，不都瞧见大半了吗……
温蘅只以为那是一场醉后旖梦，毕竟她醒来时衣物齐整、身上也无半点不适、更没有什么痕迹留下，怎会真以为她意识昏沉时、扑抱亲吻的是个真人，只当是她梦中的明郎罢了……她朝身前天子微微一福，恭声回道：“都好了，臣妇多谢陛下关心。”
皇帝与她近在咫尺，只要手一带，便可将她揽入怀中，却不能，只要微微低头，便可吻上她的樱唇，却也不能，他对她的所有好运气，都像集于那一夜用尽了，但就是那么短短的一夜，也是向苍天“窃”来的，一晌贪欢，他原想以此为终点，彻底了却这心事，但怎么却好像如起点，撩燃了火种，再也消不下去了……
皇帝望着身前微垂臻首的女子，纤洁的脖颈，柔美的面容，婉顺的仪态，一如此前面圣时，总是这般淑婉温雅，可他望着这样的她，脑海里，却总忍不住飘出她的另一面来，明眸似水，眉眼妩然，既似不知事的孩子娇憨天真，又如红颜祸水勾人心魄……皇帝忽觉唇有些发干，清咳一声，“……午后炎热，夫人与朕至轩中坐坐。”
绛雪轩并非雕梁画栋，而是直接采用绘以班竹纹的楠木建成，保持本色，置身其中，如身处青翠竹林，似可闻漱漱竹风之声，十分清幽淡雅。
粉白的海棠花瓣，透过支开的竹色窗牖，随风飘入轩内，皇帝在窗下坐了，吩咐左右侍从，“去拿些茶点来，茶要湘波绿，点心要枫茶糕。”
侍从应声去了，皇帝迎看向温蘅微怔的目光，又清咳一声，“……明郎总在朕面前提起你的喜好，朕耳朵都快听出茧来了，所以记得……”
温蘅心想明郎怎么总在人前说这个，感到不好意思的同时，心中又忍不住溢满了甜蜜。
皇帝默看她幸福含羞的模样，忽地想给说这话的自己一嘴巴，他再咳了咳道：“夫人坐。”
温蘅遵命在对面坐下，没一会儿，茶点奉上，她捧起一杯湘波绿，慢慢啜饮，皇帝也拿起另一杯，但并不怎么喝，只指捻着茶盖，有一下没一下地轻撇着茶上浮沫，同身旁的女子，说些闲话，言辞间总是“夫人”、“夫人”。
皇帝暗想，这一声声唤来，倒像是寻常人家夫妻……
“除了武安侯府，夫人在京中还有亲人吗？”说了一阵儿、找不到新话题的皇帝，继续明知故问。
温蘅点头，“臣妇的兄长在京参加春闱。”
皇帝“哦”了一声，“说来没几日就是殿试了，夫人觉得你这位兄长，能进入紫微殿，参与殿试吗？”
温蘅不说话，只是恬恬一笑，皇帝看乐了，“看来在夫人心中，令兄有进士之才，如果朕让令兄落选，那在夫人心中，朕就是有眼无珠之人了。”
温蘅忙低头，“臣妇不敢。”
她这一低头，皇帝发现她发丝上沾了一片胭脂色的海棠花瓣，捧杯的手颤了颤，竟下意识想帮她拂去，好在克制住了没动手，硬将目光从那里移开，笑着道：“说笑而已，夫人不必这么拘谨，朕与明郎本就是表兄弟，与夫人也是一家人。”
温蘅“是”了一声，皇帝又问：“夫人认为，令兄的才学，能到进士第几名？”
这可叫她怎么说，温蘅为难不语，皇帝见状大笑，也不再逼问她了，温蘅将手中一杯茶喝完，向圣上请退、去寻婆母，毕竟她一个臣妇，哪有长时间与圣上单独相处的道理？！
皇帝心中不舍，但也不好开口留她，毕竟，他一个皇帝，哪有长时间与臣妇单独相处的道理？！
他让人将那碟枫茶糕包起来，让她带回去享用，随侍的碧筠躬身接过，目光与皇帝悄悄一接，即退回楚国夫人身边。
这名女官，以及那日随旨赐下的六名宫女，都是他有意安排在她身边，春纤那小丫头，就像她的小妹妹似的，自己都活不明白，哪里还能护她，他将身怀武艺的碧筠调拨给她，就是为了保护她的安全，他也庆幸自己这样做了，那夜春风满月楼，如若不是碧筠及时将消息传入宫中，后果将不堪设想。
温蘅携碧筠、春纤离开绛雪轩，等待与婆母一同离宫，婆母离开长春宫后，一望见碧筠，仍是有些气恨不平的样子，但是一如今晨，硬是压了下去、没有发作，温蘅心中暗暗叫奇，等回到武安侯府，拉了碧筠的手，问她早上到底是怎么回事。
碧筠只道：“奴婢不愿见夫人受欺。”
那婆母“息事宁人”的反应，又作何解释，温蘅问了许久，却左右问不出个什么来，只能作罢，碧筠为人处事，她是样样喜欢的，心中信任，继续贴身留用，暂也无暇去探清心底的疑虑，现下她最关心的，是哥哥能否金榜题名、留京为官。
翌日，会试结果张榜，哥哥高中贡士，将入紫微殿参考殿试，温蘅心中欢喜，还特地去京郊有名的大佛寺，为哥哥求取了一道祈福红绳，亲手为哥哥系在腕上，祝他名列前茅、心想事成。
转眼殿试日，太后心心念念要为容华公主选个好夫婿，端坐紫微殿垂帘后，打量着殿中奋笔疾书的应考士子，看着看着，她的目光渐落在一位年轻英俊的蓝衣士子身上，见他生得温文尔雅，仪态萧疏轩举，有如玉君子之风，单看容貌气度，很是满意。
她让人唤皇儿入内，正走在殿中、负手默看士子考答的皇帝，闻唤步入御座帘后，太后笑问那坐在第三列的蓝衣士子是谁，皇帝回道：“青州经学博士之子——温羡。”
“青州……经学博士……温……”太后听着耳熟，讶问，“……他与明郎媳妇儿……”
皇帝笑道：“他正是楚国夫人的兄长。”
“嚯，竟这般巧吗？”太后笑着看向皇帝，“皇儿以为此人如何？”
皇帝道：“单论才学，温羡有三甲之才，是上上之选，但若论嘉仪的夫婿，那这温羡，就只是下下之选。”
太后问：“这是为何？难道此人空有才华，品性不堪？”
皇帝含笑摇头，“此人品性亦极佳，但母后您想，嘉仪若与他结为夫妇，日后必与姐姐温蘅、姐夫明郎多有往来，嘉仪对明郎的一片痴心，您也是知道的，若因一家人之故，长期来往频繁，瓜田李下，万一已为人妇的嘉仪，仍对……”
剩下的话，他不说足，母后也能明白，皇帝笑了笑道：“届时嘉仪的声名，可就不好听了。”
太后眉头微凝，将皇帝的话听进了心里，她再看了眼那专心考答的蓝衣士子，叹道：“可惜了……”
“母后您再看看，朕方才也留意着，今届春闱，年轻俊才颇多……”
皇帝话还没说完，就见妹妹嘉仪，从后疾跑了过来，扑在太后膝上，仰面含泪，嗓音哀哀道：“母后，我不要嫁人……”
太后爱怜地轻抚她的面庞，“傻孩子，难道你还能在哀家身边待一辈子不成？！哀家同你皇兄一起帮你选，一定帮你挑个最好的……”
容华公主摇头，“我就在母后身边待一辈子，一辈子侍奉母后……”
太后无奈地看了眼皇帝，深深叹息。
为容华公主择选驸马之事，就此搁置下来，为期一日的殿试，在这日日暮时分，落下帷幕，温蘅等在青莲巷小院中，她与明郎说好了，今日明郎从官署离开后，就顺便将殿考结束的哥哥接回这里，三人聚在此处，一起为哥哥中榜庆祝。
那日圣上问她，如果她哥哥落选，是否在她心中，他这皇帝就是有眼无珠之人？
她当时说“臣妇不敢”，但其实心里想的是，若以哥哥之才，还会名落孙山，那圣上这天子当的，在选材用人上，是得擦一擦眼睛了……
在温蘅心中，哥哥定然能中进士，只是能否留京为官，还不好说，毕竟只有前三甲，才会在殿试后立即被授予翰林院官职，确定留任京中……
晚霞满天，心急的温蘅踱出院子，人站在青莲巷小院门口，翘首等了又等，终于听到青石板路传来“哒哒”的马蹄声，她忙迎上前去，却见车帘一掀，哥哥和明郎，都沉着脸从马车上下来了。
“……没能留京为官吗？”温蘅讷讷问。
哥哥和明郎缄默不语、眉眼寒凝，温蘅压下心中遗憾，上前笑挽住哥哥的手臂，“没事，在外为官几年，或许就能被调回京城了……”
她说了这话，哥哥和明郎的脸色，却都更难看了，温蘅这下也不淡定了，结舌惊问：“……没……没有中榜？！”
第21章 欢宴
圣上不会是阅卷阅错了吧？还是哪里出了什么问题，哥哥怎会落榜？！！
温蘅呆呆地站在那里好一阵儿，脑子都没转过弯儿来，她努力地消化着这一难以置信的事实，还得温言安慰哥哥，“……也没什么，没中就没中，继续回青州琴川授书就是，正好在家陪侍父亲，以尽孝心……”
温蘅努力安慰的话，还没说完，就见身前面色冷沉的两个人，忽然一齐嗤笑出声，温蘅一怔，而后明白过来，她恼地伸手朝明郎锤去，“好啊，你们合起伙来骗我！！”
沈湛捉住她的手，笑道：“我们合起伙来骗你，你怎么只打我一个？！”
温蘅哼道：“定是你出的鬼主意，哥哥才不会欺负人！！”