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第61章

　　任守义居所, 一名小内监上前禀道：“小的已经打听清楚了，您的预测没错，那人……”

　　任守义做了个噤声的手势, 压低了声音道：“这可真有意思了。”他向东指了指道:“想来那位也是清楚的, 我倒不明白他的用意了。”

　　今天没轮到薛盈在后厨当值, 难得空闲, 她打算在小厨房做点好吃的犒劳自己。

　　薛盈很喜欢吃鳝鱼, 今天便做一道南炒鳝吧。取鲜活黄鳝宰杀去骨，用适量盐和生粉揉搓去除黏液，刮去表面的一层白膜, 然后顺着原来骨头的方向切成丝, 加入酱油、黄酒、姜末和胡椒粉略加腌制。

　　南炒鳝的配料每个人都有自己的偏好，有单纯用葱白的，有用韭菜的，薛盈选择用新鲜茭白。

　　做这道菜火候相当重要。薛盈掌厨多年 ，对灶头有精准的掌控力, 铁锅置旺火上烧热倒油, 放入葱姜炒香后，迅速将鳝丝划入, 伴随着磁啦一声响，香气弥漫在空气中经久不散。

　　接下来, 薛盈加入酱油、生粉、胡椒粉、醋、姜末兑成的料汁来提味，下茭白丝翻炒，她将锅子不断旋转翻腾, 火势被撩得又急又猛，很快鳝丝便变白了，最后再加入适量蒜泥、盐、黄酒和一点香油, 便可以出锅了。

　　做什么素菜来搭配呢？薛盈看到小厨房正好有新鲜的菊花菜，不如做一道菊苗煎好了。

　　取菊花菜嫩头清洗后，放入沸水中略焯，放凉后攥干水分，将其分成四等分，这就是做菊苗煎的原料——菊花脑。

　　然后取适量山药粉加少许盐，徐徐倒入甘草水，将山药粉搅成面糊，薛盈用筷子挑起面糊，发现面糊直线滴下，只留薄透一层在筷尖，满意地点点头：面糊的稀稠刚刚好。

　　薛盈将菊花脑分别放入面糊内滚一滚，起锅烧热倒油，将菊花脑小心放入煎制，待一面粉糊定型后，再翻面煎一煎，等到粉糊熟透，便可以取出装盘了，为了更让这道菜更入味，她又在菊花脑上撒了一些椒盐。

　　这时稻米也蒸熟了，薛盈给自己盛了一碗饭，配上南炒鳝和菊苗煎，正好可以大快朵颐。

　　这时门外传来一阵笑声：“我来得可真巧，薛娘子给我也盛一碗饭吧。”

　　薛盈向外一望，原来是夏清来了，真是未见其人，先闻其声呀，薛盈一边起身给她盛饭，一边问道：“这个时候你不在大厨房帮忙，来小厨房做什么？”

　　夏清撇撇嘴道：“今日是沈娘子当值，生怕我抢了她的功劳。我才不留着那里碍她的眼呢，所以就来找你了。”

　　夏清看到那盘南炒鳝，眼睛一亮道：“是鳝鱼，我有段日子没吃过了。”

　　夏清是湖州人，自从离开家乡后，便很少吃到合心意的炒鳝丝了。那一盘炒鳝丝挂着明亮的酱汁，混着丝丝油香和蒜香，实在诱人食欲。

　　她有些急迫地夹了一段鳝丝送入口中，新鲜肥美，带着旺火爆炒的镬气。因为加入大量黄酒和蒜末，味道鲜爽之余还带着浓郁的酒香和蒜香。最难得的是薛盈对火候的精准把握，鳝丝刚刚断生就离火，肉质十分弹嫩，带着游水的活力，越发令人欲罢不能。

　　夏清犹觉不过瘾，索性将鳝丝拌在米饭里，褐色油润的鳝丝与莹白的稻米尽兴缠绵，没过多久，她便把多半碗米饭吃完了。

　　薛盈觉得南炒鳝里的茭白也很好吃，清爽鲜嫩，透着夏秋之交的江南水乡的气息，与略显浓郁的酱汁正好相搭。只是她很快发现，与夏清在一起吃饭得用抢的，不大一会儿功夫，眼前这盘南炒鳝便见了底，她只得悻悻地转战菊苗煎。

　　刚刚煎好的菊花菜还保持着青碧的色泽，一口咬下去，口感清凉，还带着菊叶的芳香。仔细嚼了一会，口中会有甘草的回甘，是一道十分清爽又养生的素菜。

　　夏清也好奇地尝了一口菊苗煎，有菊苗菜的清香，但因为加入山药糊油煎，一点也不像寻常蔬菜那么寡淡，她尤其钟爱最后撒入的椒盐，与清凉甘香的菊苗菜配在一起异常和谐。

　　用完这别具风味的一餐后，薛盈又冲了两盏葡萄渴水，清甜不腻，有浓郁的果香和蜜香，夏清不由好奇问道：“娘子这葡萄渴水是怎么做的，比我自己做的要好喝许多。”

　　薛盈笑了：“告诉你一个独家秘诀，我冲渴水的时候，会加入少许藿香叶，口感会格外清香。”

　　夏清喝完那盏渴水，满足地叹了口气：“娘子真是心灵手巧，不过……”她突然迟疑了一下不肯再说了。

　　这完全不符合夏清直爽的性格嘛，薛盈决定逗一逗她，笑笑道：“怎么，夏娘子这是有事要瞒着我，也要像其他内人学习变得有城府起来吗？”

　　夏清撇撇嘴道：“才不是呢。我说了娘子别生气啊，娘子做的生炒鳝，似乎比吴娘子做的稍微差了一点味道。”

　　“哦。”薛盈的好胜心被激起，对夏清这句话相当介意，忙问道：“吴娘子是谁，她做的生炒鳝是什么味道？”

　　夏清见薛盈这幅咄咄逼人的架势，轻咳一声道：“吴娘子是先皇后宫中的司膳内人，烧的一手好菜。尤其是那道南炒鳝，鲜美肥腴有异香，我还是在前年的同天节有幸尝过。当真是人间绝品啊。可惜她这两年都不下厨了。”

　　对于制作菜肴，薛盈一向是虚心好学的，她随即问道：“吴娘子现住在那里，我想要去请教她。”

　　夏清愣了一下道：“先皇后宫中的内人们，如今死得死，出宫的出宫，就只剩下吴娘子了，她就住在后苑。只是她性情一向古怪，这两年更是轻易不理人，我怕你上门会碰钉子。”

　　“没关系的。”薛盈相信精诚所至，金石为开，只要自己表现出足够的诚意，吴娘子应该不会拂了自己面子的。

　　薛盈是个急性子，吃完午饭也顾不上休息，直接出保慈宫南行，穿过睿思殿来到后苑，按照夏清的指点，在一个偏僻的角落找到吴娘子的居所。

　　但见殿门紧闭，窗棂上结满了蛛网，台阶上已经长出了荒草，显然是很久没打扫过了。

　　薛盈有点不相信吴内人就住在这里，正巧有一名内人从殿前经过，薛盈忙叫住她问道：“娘子请留步，敢问这里就是吴娘子的居所吗？”

　　“正是。”那名内人诧异地望了薛盈一眼问：“吴娘子轻易不见人，娘子找她有什么事？”

　　薛盈笑笑道：“我想要向吴娘子请教厨艺。”

　　那名内人越发诧异地看下她：“吴娘子去后苑佛堂礼佛去了，怕是很晚才能回来。”她明显还想再说些什么，却终是忍住了，竟是像避瘟疫一般匆匆而去。

　　那就再这里等她好了。已是深秋时节，草木零落而变衰，一阵寒风吹来，薛盈觉得自己身上的夹衣都要被吹透了，只好将双手往袖子里缩了缩，安慰自己道，昔有杨时程门立雪，今天自己在寒风站一会儿，就全当是学艺的代价吧。

　　不知过了多久，日影渐渐西斜，薛盈觉得自己的脚都要冻麻了，双手已经失去知觉，正在她渐渐绝望，觉得吴娘子不会来的时候，一道身影出现了。

　　来人年纪大约四十多岁，衣着打扮十分古怪，薛盈愣了一下才发现，那是十多年前流行的式样了。她鼓起勇气走上前问道：“敢问您就是吴娘子吗？”

　　那人的眼神带着几分阴郁，皱眉道：“你找我何事？”

　　薛盈堆起笑容道：“听闻娘子是先皇后宫中的司膳内人，厨艺高超，我想向娘子请教一下，南炒鳝这道菜怎样做才好吃。”

　　吴娘子冷声问：“你是什么人？看着好眼生。”

　　薛盈笑道：“我是保慈宫的司膳内人，刚刚入宫不久，所以娘子才会看着眼生。”

　　吴娘子扫了薛盈一眼，又恢复了一贯的冷漠，沉声道：“你找错人了，我这两年已经不做饭了。”

　　薛盈还在为自己争取：“娘子，拜师学艺我是有诚意的，已经在这里等了两个时辰了。求娘子看在我一片至诚的份上，教教我吧。”

　　吴娘子嗤笑一声：“才两个时辰就受不了了？再说了，谁规定你有诚意我就得教的？”

　　此人性情果然古怪呀，不过薛盈不是轻易退缩之人，忙道：“没有没有，只要娘子肯教，我还可以再等，等到娘子回心转意那一天。”

　　吴娘子淡淡道：“你使出水磨功夫也没用的。看在你是新人的份儿上，我提醒你一句，在宫中比起干好差事，跟对人更重要。时候不早了，我还要抄经，你还是请回吧。”

　　说完这话，吴娘子不管薛盈是什么反映，径自走入居所关上了门。

　　居然吃了个闭门羹。薛盈难免有些沮丧，她琢磨吴娘子叮嘱自己的话，觉得似乎大有深意。

　　不过薛盈是不会轻易放弃的，她内心一动，忽又有了办法，那就明天还来找吴娘子好了。

　　作者有话要说：　　写着写着突然好想吃响油鳝丝。

第62章

　　薛盈仔细考虑后, 觉得吴娘子拒绝自己的要求也在情理之中。她毕竟和自己素不相识，也不知道自己的底细和厨艺，自然不会轻易传授南炒鳝的做法。薛盈觉得有必要让吴娘子对自己的厨艺有一个直观的认识。

　　是以第二天一大早, 薛盈便起身准备菜肴。除了昨天做的那道南炒鳝外, 薛盈还打算做两道菜——萌芽肚胘和肫掌签。

　　萌芽就是绿豆芽, 肚胘就是牛肚。萌芽肚胘, 说白了就是牛肚爆炒豆芽。时人认为豆芽初生, 最有营养，而牛肚补胃，二者相配对身体非常有益。

　　今日薛盈做萌芽肚胘, 还有一大法宝, 就是不久前腌制的腊八蒜。经过低温和醋的浸泡，蒜的辣度神奇的降低，浸染上醋的甘酸，和肉类一起爆炒炖煮最能解腻。

　　萌芽肚胘是道快手菜，薛盈将处理好的牛肚切条腊八蒜一起下油锅爆炒, 一股酸香扑面而来, 牛肚快熟时，迅速加入豆芽, 稍微翻炒后加少许盐，淋上一点香油, 便可以出锅了。

　　肫掌签，顾名思义是用鸭胃和鸭掌为主料做成的签菜。这道菜工艺比较复杂。薛盈将鸭掌去骨，与鸭胃、冬笋, 韭菜一切剁碎成丁，加入麻油、盐、胡椒粉、莳萝籽和酱油调味，再混入少许生粉使馅料成形, 肫掌签的内馅便做好了。

　　薛盈将馅料分别用豆腐皮包裹，豆腐皮外再裹上一层由鸡子、生粉混成的蛋糊。起锅烧热油，将肫掌签放入油炸，待到颜色变得金黄，便可以盛出装盘了。

　　为了保险起见，薛盈特地夹了一筷萌芽肚胘品尝，牛肚香腴，腊八蒜爽脆，腊八蒜中和了牛肚的膻腥，牛肚给腊八蒜增添了腴美，两者搭配在一起异常和谐。

　　经过短时爆炒，牛肚口感十分弹牙，还带着内脏特有的浓香，简直越嚼越上瘾。

　　薛盈好不容易抑制住了自己的馋虫，又夹了一个肫掌签品尝。鸭胃和鸭掌做成的馅料十分爽脆，与牙齿碰撞有弹韧的口感。虽然经过油炸，但因为有清爽的冬笋和韭菜做馅料，所以丝毫不觉得油腻。薛盈最爱炸得金黄的豆腐皮，嚼起来酥脆无比，还有隐隐的豆香，与口感浓郁的馅料正好相搭。

　　薛盈对自己制作的菜肴表示相当满意，她忽然觉得，此时能有一盏玉冰烧就更好了，这两样菜都很适合下酒呢。

　　薛盈把菜肴装进食盒里，再一次来到吴娘子的居所，小心翼翼地敲门，过了许久，吴娘子慢腾腾地出来了，见到是薛盈，透出不耐烦的神情：“你怎么又来了，我不是说我不会教人做菜嘛。”

　　薛盈忙道：“我做了几样小菜孝敬娘子。您好歹赏脸尝尝味道吧。若觉得我实在朽木不可雕，我日后绝不会再来打扰娘子。”言毕，小心翼翼递上自己带来的食盒

　　吴娘子不由仔细打量了薛盈一眼，沉默片刻终是接过了食盒，冷声道：“知道了，你在外面等。”言毕再次进入房中关上了门。

　　这一次等待时间同样很长，薛盈内心十分煎熬。说起来她也做了十来年的饭了，对自己的厨艺一向有自信。可是今天偏偏分外紧张，手心都冒出汗来。

　　大概过了半个多时辰，房门吱呀一声被打开了，吴娘子冷声道：“你进来。”

　　薛盈有些忐忑地走入房内。这里的陈设十分简陋，木床上的灰色帐子洗了又洗，已经看不到本来的颜色。此外便是一案一椅，都已经破旧得掉了漆，并没有多余的家具。

　　薛盈近来都在保慈宫内活动，无论正殿偏殿，里面的陈设全都雅致奢华，与这里形成了鲜明的对比。她不仅暗想：这样日复一日清苦的日子，不知吴娘子是如何熬下来的。

　　却听吴娘子沉声道：“你的厨艺还不算无可救药。那道萌芽肚胘搭配腊八蒜，算是有新意。只是肫掌签馅料剁得太碎，鸭胃和鸭掌弹韧的口感并不十分凸显。还有那道南炒鳝，用的油不对，做法太匠气。”

　　薛盈一面听着，一面频频点头，又疑惑着问：“娘子说我做的南炒鳝过于匠气，不知娘子是怎么做南炒鳝的呢？”

　　吴娘子一言不发从厨下端来一盘南炒鳝，沉声道：“这是我刚刚做的，你尝尝差距在那里。”

　　薛盈此时明白吴娘子为什么让她在房外等待这么长时间了。吴娘子是用韭菜做配菜去炒鳝鱼的，鳝丝划得很长，卖相更好一些，而且蒜香和椒香味更浓郁。

　　薛盈忙夹了一筷鳝丝品尝，口感鲜爽滑嫩之余，还带着丝丝丰腴，韭菜气味浓烈，进一步烘托了鳝丝的鲜美，又给鳝丝带来了一抹浓香。吴娘子做的这道南炒鳝，把鳝鱼的鲜味发挥到了极致，非大家不能办，薛盈做的南炒鳝与之相比，就显得有些小家碧玉了。

　　薛盈由衷地赞道：“娘子做的果然比我强多了，刚刚说我放的油不对，娘子这道菜里是加了猪油吧？”

　　“对了。”吴娘子难得露出一丝笑容：“做南炒鳝就是要浓油赤酱，将各种材料的味道发挥到极致，猪油更能衬托鳝鱼的鲜美。另外蒜泥不要提前放，鳝丝炒好装盘后再放，然后撒入胡椒粉，顺便再淋上少许热油，蒜泥和胡椒的香气会更浓郁。”

　　薛盈摆出一副受教的神情，连连赞道：“娘子真是高手，可知我这么多年都是坐井观天了。”

　　吴娘子淡淡道：“过奖了，其实这道菜的做法，我也是从别人那里学来的。”

　　宫中居然还有高手，薛盈对此大感兴趣：“那个人是谁呀？”

　　吴娘子的神色重新陷入沉郁：“也是先皇后宫中的司膳内人，她做鳝鱼最拿手，已经辞世多年了，算是我的师傅吧。”

　　“哦。”薛盈略感失望，忽又内心一动道：“我也想拜娘子为师，娘子若不嫌弃，便收下我这个徒弟吧。”

　　吴娘子再次沉下脸来：“你想多了。我一个人清静惯了，不收徒弟，你回去吧。”

　　薛盈恳求道：“娘子是嫌我资质不够吗？娘子放心，我一定会勤学苦练的。”

　　吴娘子冷声道：“你求我也没用，回去吧。”说完，竟是起身将薛盈推了出去，随手将房门重重地关上了。

　　薛盈觉得有些失望，她入宫时间不长，也就和夏清关系最亲近，便将自己几次三番吃闭门羹的经历向她稍稍提了两句。

　　夏清笑笑道：“吴娘子这个人，就是这幅孤僻的性子，这两年越发古怪。她肯给你传授南炒鳝的做法，就已经是格外给面子了。”

　　薛盈的神色颇有些郁郁：“从这一道菜，可以看出吴娘子是难得的烹饪高手。可惜我没有福气做她的徒弟了。”

　　夏清笑道：“个人有个人的缘法，这也强求不得。其实吴娘子的厨艺，也是从先皇后宫中的司膳内人许嫣那里学来的。”

　　许嫣，这就是吴娘子先前提及的师傅吧，薛盈忍不住好奇问道：“这位许娘子是何许人呀？”

　　夏清颇有些讳莫若深，压低了声音道：“我入宫的日子也不长，一些内情也不大清楚。我也是听别人说的，你千万别外传啊。”

　　“放心吧，我口风很紧。”薛盈忙点头。

　　夏清越发压低了声音：“据说许嫣是先皇后的陪嫁娘子，厨艺在宫中首屈一指。先帝去世后不久，先皇后因悲痛过度，竟殉情追随先帝于地下，许嫣便也跟着殉主了。如今十多年过去了，宫中一向忌讳谈这些事，想来吴娘子与许嫣师徒情深，所以性情才会变得古怪吧。”