温筠本想编个故事搪塞过去，目光落在那画上，又被画中女子明媚的笑意刺得胸腔一痛。他忙不迭地转头，正对上阮秋色眨巴眨巴的圆眼睛，打好的腹稿便突然塞在了喉头——
这些年来，他无时无刻不与谎言相伴。可若说这世上有什么人是他最不愿欺瞒的，此刻便都在面前了。
“因为……她是你那美人哥哥的母亲。”温筠最终还是如实相告。
“真的？”阮秋色惊呼了一声，想了想才道，“美人哥哥是王爷，那这位漂亮姐姐姐是宫里的娘娘咯？”
她忽然意识到哪里不对：“那她现在该有好几十岁了吧？比我爹年纪还大，要叫姨母的……”
“她不老的。”温筠的声音轻得像一声叹息，“十二年前，她过世的时候，还未及三十岁。”
他话里的讯息太过沉重，阮秋色惊讶得噤了声，无措地看看温筠，又看看那画上的美人。
看着看着，她便从温筠的眼神中察觉到了别样的情绪。犹豫了半天，还是忍不住问道：“这画是您画的么？看得出来，您很喜欢这位漂亮姐姐……”
孩童的世界还没那么多规矩教条，也不觉得心悦宫妃是一件多么大逆不道的事情。她只觉得这画里每一个笔触都饱蘸情意，定是怀着万分的真挚才落在了纸面上。
“不，不是我。”温筠像是才回过神，几乎堂皇地否认道。他的目光落在自己干枯扭曲的指节——那改形换骨的毒渐渐吸干了他的躯体，眼下这面目全非的人，就连肖想记忆中那女子都觉得是种玷污。
“那是谁画的？”阮秋色眼巴巴地看着他问。
温筠有一瞬间的恍惚。面前的少女眼神澄澈天真，与十多年前那个无忧无虑的小姑娘重合在一起，毫无二致。
仿佛这些年的时光不曾流逝一般。
那时的阮秋色，最喜欢听他说故事。每逢生病或是下雨天不能出门时，都要缠着他说好些故事才肯罢休。再年幼些的时候，夜里更是要听着故事才肯入眠。
要不然，就最后再给她讲一个？
毕竟有些故事，再不讲就永远没机会讲了。
温筠闭了闭眼，良久才道：“这幅画……是你爹画的。”
***
夕晖落尽，西林苑里四处的灯火也星星点点地亮了起来。
传膳的宫人被卫珩手下的侍卫拦在了殿门外：“诸位请回。王爷有令，晚些时候再传膳过来。”
宫人们面面相觑，也知道眼下火烧眉毛的宁王爷怕是没有用膳的心情，便顺从地退下了。
于此同时，太后殿内传菜的宫人络绎不绝，将雕花食桌摆得满满当当。
“这一下午倒也没听到那丫头叫唤，”太后施施然夹起一著鱼肉，“你做得不错。”
温筠欠身道：“下午将安神药裹在糕点里给她吃了，故而睡了些时辰。等会儿再多用些在晚膳中，想来可以让她睡到天明，也不致扰了太后清净。”
“睡了也好，省得横生枝节。”太后思量片刻，才抚掌笑道，“明日一早起来，刚好同宁王一起谢罪，黄泉路上也有个伴不是？”
“老奴这就去。”温筠行了一礼，又冲膳官队伍末尾的两名小内侍勾了勾手，“你们提上几份饭食，同我过来。”
两名小内侍没料到自己会被点名，无措地面面相觑，忙接过同伴手中的食盒跟了过去。
到了耳房门口，温筠一边令那两个小内侍将晚膳分发给门口的守卫，一边打开一个食盒，从怀中掏出个瓷瓶，将药粉倒进饭菜中拌了拌。
“公公这是？”那领头的守卫忙上前查问。
“哦，是太后的吩咐。”温筠将下了药的食盒递给那两个小内侍，不紧不慢道，“那丫头哭闹不休，引得太后心烦意乱，故而给她吃些安眠的药物，好叫她安生到明日。”
“原来是这样。”那守卫笑笑，“这倒是个好主意，万一她夜里嚷起来，多让人为难。”
“是啊，她上午那样吵嚷，倒叫几位兄弟辛苦。”温筠目送着那两个小内侍进门，与守卫们寒暄起来，“饭菜可还温热？可要膳房再添些汤来？”
“不用不用，公公客气了。”那些侍卫纷纷坐于廊下，开始狼吞虎咽起来，“皇上难得来西林苑，这伙食倒比从前好了许多。”
“那是。若非北越公主的案子，皇上还真不会在西林苑耽搁这么些天。”温筠笑道，“兄弟们再辛苦一晚上，明日便可休息了……”
说话间，那两个小内侍已经提了食盒出来，领头的走到温筠跟前小声说：“公公，那女子吃了饭，已经挪到床上睡下了。”
“知道了。”温筠点点头，“你们先回膳房，将沾了药的碗盘妥善处置了，别叫人看见。”
那两个小内侍躬身应了声“是”，便匆匆向外走去。
走在后面的那个，临出门前忽然回头看了温筠一眼。
正巧温筠的目光也正落在她身上，与她遥遥对视。夜幕里瞧不清她面容，只觉得灯笼微弱的火光映在她眼里，亮若星子。
在这一闪而过的眸光里，温筠恍然觉出造化的弄人之处。一别十年，今日相见的第一面，也是他们今生今世的最后一面。
可这造化待他实在也不算全坏。这些年的筹谋隐忍虽然终是场空，但好歹给了他这个机会，能在最后关头救下了自己的女儿。
去吧，阿秋。去到那个向爹承诺过，会豁出性命护你周全的人身边。
温筠望着天边浓云，暗叹了口气。
“看样子……又要变天了啊。”
第163章 东郭 画里有个秘密。
今日宁王殿里的晚膳晚了一个时辰。
传膳的宫人一个一个地步入朝露殿, 不多时，又提着空食盒一个个步出。殿外看守的北越兵人留心数了数，进去十二个, 出来也是十二个, 便继续倚着宫墙打起瞌睡。
可他们不知, 那队伍末尾的小内侍是方才出门前, 不知从哪里冒出来, 不声不响地缀在最后的。而原本队尾的那个，自打进了宁王的寝殿，便没再出来过。
“美人哥哥——”
一身宦官服饰的阮秋色默默等到所有人都离开, 才憋坏了似的扑到卫珩跟前：“我简直要吓死了……温伯伯要我换了衣服跟着刚才那个哥哥走，一句话都不能说。他还说, 要是我被人发现，咱们所有人都死定了！”
阮秋色口中的“哥哥”便是那两名方才在太后宫中给她送饭小内侍之一，也是卫珩早早安排在膳房里当值的人。前些天夜里温筠夜访朝露殿，便同卫珩商议了这个计策，能在最后关头帮助阮秋色脱身。
方才那两名小内侍中，一人是卫珩的人, 负责将阮秋色从太后殿中带出；另一人则毫不知情, 只因身形与阮秋色肖似才被选中——眼下他已经被打晕，正在那耳房中被五花大绑地昏睡着。
“安心，已经没事了。”卫珩慢慢地拍着阮秋色的后背，小声安抚，“阿秋很聪明，所以才能安然无恙地回到我面前。”
他原本很担心这个计划能否奏效，毕竟阮秋色此时心智犹如十岁稚童。但那夜阮清池却很坚持，说他的阿秋八九岁时便很聪明懂事, 只要晓以其中的利害，她一定可以谨慎妥帖地度过这个难关。
如今看来，阮清池说得的确不错。
“对呀，我很聪明的。”阮秋色惊魂未定地点点头，一双杏眼睁得圆圆，“温伯伯说，有坏人要利用我来要挟爹爹和美人哥哥，所以你们要想办法把我带出宫去。这叫‘狸猫换太子’，我在戏文里听过的。”
“你做得很好。”卫珩摸了摸她的发顶，温声道，“等到了后半夜，会有人来接你出去。路上也要如刚才那般听话，千万不能出声，知道了吗？”
阮秋色认真地点了点头，才道：“我会听话的。温伯伯说，出了宫便能见到我爹了呢。”
她顿了顿，又道：“那……美人哥哥，我什么时候才能再见到你呢？”
卫珩看着她懵懂澄澈的眼瞳，一时不知该作何回答。
“……很快。”良久，他才声音滞涩地答道。没等阮秋色再问什么，他忙转了话题，“快来用晚膳吧，这么晚了，你该很饿了。”
他这话一说，阮秋色才想起吃饭来。她依言在桌边坐下，捏着筷子随便吃了几道甜口的小菜，却发现卫珩只坐在一旁，托腮静静地凝视着她。
“美人哥哥，你看着我做什么？”阮秋色眨眨眼睛，“你不吃吗？”
“本王不饿。”卫珩别开视线，往她碗里夹了块肉，“倒是你，吃东西斯斯文文的，不像平日那样狼吞虎咽。”
阮秋色不好意思地摸了摸肚子：“下午温伯伯给我拿了好些点心吃，所以我也不太饿呢。”
“是吗。”卫珩淡淡地笑了笑，却又往她面前的碗里夹了些菜，“那也要多吃点，今晚你要赶路，得吃得饱饱的才行。”
阮秋色乖乖地吃了两口，却发现卫珩的目光仍像刚才那般凝注在自己身上。不同于他先前温柔平和的眼神，此时此刻，卫珩眼里的情绪让她有些不安。
“美人哥哥，你这么看着我，我都不好意思吃饭啦。”阮秋色咽下一口食物，还是忍不住打破了沉默，“你同我说说话嘛。”
“好啊。”卫珩以手支颐，笑问，“说些什么呢？”
“嗯……”阮秋色低着头思索了一阵，话到嘴边，却有些犹豫：“美人哥哥，你还记得你的娘亲吗？我听说，她已经过世好些年了……”
“听你那位‘温伯伯’说的？”卫珩却没直接答话，只挑了挑眉，反问道，“他都同你说什么了？”
“就是……”阮秋色觑着他的脸色，试探道，“温伯伯是我爹最好的朋友嘛，他说……我爹当年……和美人哥哥的母亲……有过一些故事来着……”
“嗯。”卫珩面上却很平静，“这个本王知道。”
“真的？”阮秋色仔细瞧了瞧，看他不像生气的样子，便又放心地接着道：“温伯伯讲了好些我爹和阿沅姨母的故事呐，比戏文里有意思多了。美人哥哥想听吗？”
沅是卫珩母妃之名，卫珩听到阮秋色亲亲热热地唤她“姨母”，不由得恍惚了一瞬。
阮清池……是以什么样的心情将那些往事说与阮秋色听的呢？
他一时想象不出那种心境，却也下意识地点了点头。
“温伯伯说，我爹和沅姨是因为画画才认识的。”阮秋色顿了一顿，才接着道，“那年上元节，他们在街边偶遇，我爹不小心撞掉了沅姨的面具，立刻被沅姨的美貌惊呆啦！不过我爹是个画痴，竟然只想比照着沅姨的样子画美人像，你说他是不是有点傻？反正那天啊，我爹二话不说就上前搭讪——”
说到这里，阮秋色顿了顿，冲着卫珩狡黠地眨眨眼睛：“美人哥哥，你猜沅姨什么反应？”
“嗯……”看着阮秋色眉飞色舞的神情，卫珩也很配合地作沉思状，“想必是拒绝了？”
他记忆中的母妃向来清冷寡言，想来拒绝人时也是冷冰冰的。
“何止呀！”阮秋色一副幸灾乐祸的样子，“沅姨将我爹当成了不知羞的登徒子，狠狠打了他一顿，还差点撅了他的手指头呐！听说我爹那日是让人抬回府的……”
卫珩有些讶然，又觉得好笑：“母妃出身将门，自是有些武艺。却不想她当年的性子竟这样火爆。”
他顿了顿，又想起与阮秋色初识也是因为一幅美人图，不由轻轻地笑了一声：“真是有其父必有其女。”
“我才不会那样呢！”阮秋色瞪大眼睛道，“我记性那么好，偷偷画了就是，又不需要去求美人来给我做比照。”
“……偷偷摸摸的事情，你还很得意不成？”卫珩抬手捏了捏她脸颊上的肉，无声地笑了笑，“这脸皮的厚度倒也真随了你爹。”
“美人哥哥，你继续听我讲嘛。”阮秋色摇摇脑袋，甩开他的钳制，接着道，“后来沅姨知道了那日她打的人便是京中有名的天才画师阮清池，便知道自己是误会了我爹。你猜怎么着？”
“嗯？”卫珩眉梢微挑，眼里倒真多了些疑问。
“沅姨可真是个大胆的女子，她竟然偷偷从我爹府里的后院翻墙进去探病了……”
这故事的走向倒是让卫珩也觉得意外——他实在难以将自己郁郁寡欢的母妃同阮秋色口中那个离经叛道，不拘世俗的女子联系到一处。
“然后呢？”
“然后他们就喜欢上对方了呗！”阮秋色两手一拍，眉飞色舞道，“我爹他啊，从未见过如此超凡脱俗的女子，当时就陷进去了。沅姨是怎么看上我爹的来着……可能是因为我爹画画很厉害？而且我爹年轻的时候也生得很好看，温伯伯说，京中有好些姑娘仰慕我爹呢……”
卫珩眉峰一挑，总算明白了阮秋色喜欢自夸的毛病究竟是从何而来。
“总之他们当年……真的很好很好的。”阮秋色说到这里，有些惆怅地叹了口气，“温伯伯说，后来沅姨被皇上看中，只得进宫做了娘娘……我爹那时候一定很伤心。”
卫珩却没说话，只抬手抚了抚她的头顶。
阮秋色像是想起了什么，赶忙从怀里掏出张纸页来，递给卫珩：“美人哥哥你看，这是我爹给沅姨画的小像。温伯伯说，这画像他保管了许多年，觉得还是交给你更合适些。”
卫珩凝神细看那微微泛黄的纸张，画上女子眉目间笑意张扬，是他此生从未得见的鲜活恣肆。
这便是他母妃本该有的样子吗？倘若她没有入宫，倘若她嫁给了她心里的那人……
“美人哥哥，你在想什么呐？”阮秋色忽然出声道。
“本王在想……”卫珩沉默片刻才道，“原来母妃笑起来……这样好看。”