宋湘：“你们听说没，再有半个月就是皇上六十岁的寿辰了。”
沈明岚、沈明漪都点头，皇上过六十整寿，大臣们都要准备礼物，长辈们偶尔议论此事，她们便也知道了。
虞宁初在舅舅舅母身边的时间毕竟没有表姐多，今日倒是头次听说，不过，她更在意的是，二皇子那么年轻，当今圣上竟然已经六十高龄了？
看出她的困惑，宋湘解释道：“先帝高寿，当今圣上与我祖父都是先帝之子，我要叫皇上伯祖父的，还有太子、二皇子，别看他们与我们兄妹年龄相当，却是我们的叔辈。”
虞宁初懂了，同龄人差了辈分，原因就在于皇上子嗣单薄老年才得子，老晋王年纪轻轻就得了三个孩子。
宋湘继续道：“咱们大周朝国运昌盛，皇上过寿，周围几国也都派了使臣来京拜贺，如今各国使臣都已抵达京城。那几个小国的使臣都还好，匈奴的使臣却非常嚣张，竟然在街头搭了比武擂台，说什么仰慕咱们中原功夫，想要以武会友。”
沈明岚第一次听说此事，追问道：“有人上去与他比吗？”
宋湘脸色很差：“听四表哥说，匈奴使臣已经摆了三日擂台了，一共有两个匈奴侍卫一个匈奴王子，这种场面，本朝将军不屑登场，只有一些练家子与将族子弟登台。那两个匈奴侍卫都有败绩，那位匈奴王子却天生神力，至今未曾一败。”
沈明漪恨声道：“什么匈奴王子，要不是哥哥离京了，第一天就打得他们自拆擂台。”
上个月月底登州官员有奏折，称在山林中发现一只瑞兽，可惜遍寻不得，皇上神往瑞兽，派沈琢带人前去捉拿，只算往返路程，沈琢最快也要腊月才能回来。
沈琢不行，还有宋池啊。
沈明岚问了出来。
宋湘道：“我也去问哥哥了，哥哥却说什么习武是为了强身健体，无意与人争锋。”
虞宁初心想，宋池大概是怕了那位匈奴王子，所以找借口推脱了。
沈明漪则自发替宋池找了一个理由：“池表哥修身养性，淡泊名利，哪像那些匈奴蛮人，会点功夫恨不得让全天下都知道。”
宋湘心情复杂，她既希望哥哥出手赢了那匈奴王子，扬大周威风，又担心哥哥不敌匈奴王子，当众落败被人耻笑。
沈明岚忽然道：“走，咱们先去看看那位匈奴王子到底有什么本事。”
早知道有比武擂台，她早去了，都怪自家哥哥沈逸嘴严，没对她们说这些。
宋湘、沈明漪也都有此意，虞宁初便也从了大流。
比武台前鱼龙混杂，大家商量好都穿男装。
今日沈逸、沈牧、沈阔都在学堂读书，宋池天资身份不同，待遇也不同，府里的文武先生对他都极为宽容，宋池来听课，他们尽心教导，宋池不来，他们也不会去管教约束。
天气寒冷，墨香堂院子里的枫树叶子已经红透。
宋湘走进院子，就见哥哥姿态悠闲地坐在枫树下，静止如画。
宋湘没理会快要成佛的哥哥，直接去了后院。
宋池看了妹妹一眼，继续赏枫。
过了一会儿，走廊那边又传来脚步声，宋池偏头，发现妹妹换了一身男装，长发高束，露出一张白皙娇艳的小脸，那模样一看就是女子，只能糊弄一些过于单纯的老实人罢了。
“穿成这样，要去哪里？”宋池坐正了问。
宋湘道：“匈奴人搭了比武擂台，我们去看看热闹。”
宋池：“擂台比赛，武器甚至武者都有可能跌落下来，你们注意距离。”
宋湘心不在焉地哦了声，脚步轻快地走了。
“公子，您不跟着去看看？”小厮阿瑾凑过来问。
宋池瞥他一眼，这才吩咐阿默备马。
侯府门口，虞宁初、沈明岚换好男装就过来了。
虞宁初的男装是跟沈明岚借的，本来略显宽大，不过她怕冷里面穿的多，如此就变得合身起来，且掩饰了少女窈窕的体形。从后面看，她的身形与同龄单薄少年相仿，就算绕到正面，因为虞宁初戴了一顶狐毛镶边的皮帽，挡住了秀气的额头，那精致的五官竟亦男亦女起来，说她是个俊秀的公子哥儿，也能令人信服。
沈明岚淘气一点，在唇边粘了两撇假胡须，右眼下面还粘了一个黑痣。
沈明漪过来时，看到沈明岚的打扮，佯装佩服道：“妹妹真是冰雪聪明，我差点都认不出你了。”
沈明岚立即从荷包里捏出一片备用的假黑痣：“姐姐要吗？我也给你准备了一个。”
沈明漪嫌弃地先上了马车。
沈明岚嘿嘿笑，十分珍爱地收起了她的假黑痣。
又等了一会儿，内院出现了宋湘、宋池兄妹的身影。
虞宁初下意识地蹙眉。
沈明岚很高兴，迎上去道：“池表哥也要登台比武吗？”因为没见过匈奴王子的厉害，她还是相信只要宋池出手，就一定能赢。
宋池微笑：“我是怕你们闯祸。”
沈明岚难掩失望。
宋池看向虞宁初。
虞宁初转身就去登车了。
宋池笑着移开视线。
马车出发，宋池骑马跟在一旁，沈明岚挑开帘子与他说话：“池表哥去看过匈奴人的擂台吗？”
宋池：“不曾，近日天寒，一直在府里修身养性。”
宋湘凑到虞宁初耳边嘀咕道：“我就说吧，给我哥哥几本佛经，他能立地成佛。”
虞宁初笑笑，忍着没告诉宋湘，宋池那样子都是装出来的。
马车拐了几个弯，来到了大街上。
人多车不好走了，四个姑娘下了车，远远便看到前面的一处空地上搭了一个高高的擂台，有几个匈奴服饰的壮汉坐北朝南，擂台中央，一个匈奴壮汉与一个中原汉子正在切磋，下面时不时爆发出一阵喝彩。
沈明岚牵着虞宁初的手快步朝擂台走去。
宋池与阿默不紧不慢地跟着。
跟随的沈府家丁则保持一定距离守护左右。
擂台前人山人海，沈明岚仗着身量娇小，硬是拉着虞宁初挤到了前面，虞宁初的帽子都被挤歪了好几次，有她们俩开路，沈明漪、宋湘也算顺利地过来了，包括宋池、阿默。
几人刚刚站好，擂台上的匈奴大汉突然发出一声吼叫，虞宁初抬头，惊见那匈奴人竟然将对面的中原汉子高高举了起来，一边吼一边原地转了一圈，在看客们遗憾、痛惜、愤怒、担忧的目光中，狠狠地将中原汉子丢到擂台上。
那中原汉子艰难地撑起胳膊，未能起来，突然口吐鲜血。
虞宁初不禁偏头，不忍再看。
沈明岚怒道：“赢就赢了，作何还要摔他？简直欺人太甚。”
怒骂的人多了，她的声音瞬间被老少爷们的声音淹没，台上的匈奴汉子更是听不见，或许也根本听不懂，只朝下方的人群拍拍健硕的胸膛，用蹩脚的中原话道：“他不行，还有谁来？”
虞宁初与其他人一样，看向左右。
目光无意撞上宋池，她马上移开。
后面突然传来一阵议论，人群自发地分开，虞宁初回头，看到一个双十年华的锦袍男子。
她不认得，周围好像也无人认得，纷纷猜测来人是谁。
连沈明岚都向沈明漪打听起来：“你认得吗？”
沈明漪摇头，京城门第高的大家闺秀她几乎都能叫上名字，公子见过的就不多了。
这时，阿默开口了，给四位姑娘解释道：“这是宁国公府的二公子曹坚，听闻曹二公子幼年体弱，被送往武当山习武，今年才回的京城。”
沈明漪一听是宁国公府，眼中的期待便换成了不屑。宁国公府也是京城勋贵里的老牌世家，祖上出过数名战功赫赫的大将军，只是已经没落两代了，如今的宁国公更是一个大胖子，骑马都要人扶，谈何上阵杀敌。宁国公世子也是一个酒囊饭袋，没甚出息。
沈明岚目不转睛地看着人群中的曹坚，却觉得此人气宇轩昂、神态沉着。
眼看对方即将登台，沈明岚忍不住为他鼓劲儿：“二公子别客气，狠狠揍他！”
那声音清脆又带着一股咬牙切齿的泼辣劲儿，曹坚好奇地看过来。
沈明岚还在为他摇旗呐喊。
曹坚就笑了笑，走到台上，朝匈奴壮汉抱拳道：“在下曹坚，请赐教。”
第025章 (宋池，师从平西侯)
擂台上的匈奴壮士身高九尺有余,肩膀宽阔健硕，曹坚站在他对面,宛如秀才遇到兵。
“这位公子你到底行不行啊？不行赶紧下来，这人下手太狠，何必白白去找罪受。”
“可以用武器的，你去挑样武器，别与他拼力气！”
百姓当中，有人不看好曹坚，有人则大声帮曹坚出主意。
曹坚只是脱了外袍交给随从，将白衫袖子卷到肘部，露出一双结实有力的小臂。
这就是要比纯拳脚功夫了。
匈奴壮士瞥眼曹坚的拳头,轻蔑一笑,大吼一声,泰山般冲向曹坚，蒲扇般的巨大手掌直奔曹坚的肩膀，竟然是想故技重施，像刚刚那样将曹坚凌空抓起再重重摔在地上。
普通人用这招自然很难成功，一个成年男子岂是那么容易就被举起来的，可这个匈奴壮士力大无穷,用这招反而非常顺手。在曹坚之前，他已经连续摔伤了三个中原汉子,锐气难当。
曹坚不闪不躲，任由对上抓住他的肩膀。
匈奴壮士眼睛一亮，便要将他举起来。
然而曹坚岿然不动，匈奴壮士脸色大变,震惊地看向曹坚的脸，就在此时,曹坚突然出拳，一拳击中了对方的小腹。
匈奴壮士发出痛苦的闷哼，整个人倒退数步，抬头时，嘴角竟有鲜血蜿蜒而下。
曹坚收拳，泰然自若。
百姓们发出最热烈的喝彩，擂台北侧的观武席上，几个匈奴人皱起眉头。
匈奴壮汉领教了曹坚的实力，知道这个中原人看似单薄的身躯里蕴藏着强大的力量，不敢再轻敌，挥拳朝曹坚攻来。
曹坚拳法与身法相结合，凭借敏捷的身姿，每每都让匈奴壮汉的拳头落空，而在那些巧妙的闪避间，他的拳头也一次次地击中匈奴壮汉的腰腹后背。战况反转太快，之前还把中原人当羔羊欺凌的匈奴壮汉，在曹坚面前只能不停地挨打，仿佛一头瞎了眼只会蛮扑的灰熊。
终于，伴随着曹坚又一重拳，匈奴壮汉扑倒在擂台上，再也没能起来。
两个匈奴侍卫黑着脸将同伴拖了下去。
沈明岚高兴地连连拍手。
曹坚恰好看到了这一幕。
“好好好，公子好拳法。”
一直默默观赛的匈奴使臣离席而起，笑着赞道，“看公子锦衣华服，不知是京城哪个府上的公子？”
曹坚收回视线，坦然道：“家父宁国公。”
匈奴使臣不记得宁国公是什么重要人物，但还是恭维道：“久仰久仰，早就听闻中原人杰地灵，英雄好汉无数，今日见了公子，果然名不虚传。”