顾希言沉声问：“张侍郎有没有告诉夫人，是为什么事烦心？”
“没有。”方夫人有些怅然：“拙夫原是极信任妾的，有什么事也不瞒着，可临去世那段日子，他却没怎么找过我。”
顾希言随即又问：“张侍郎生前可有什么仇人？”
方夫人连忙否认：“拙夫生前一向与人为善，致仕回金陵后，更是悠游林下不问官场之事，妾实在不知他能和什么人结仇。”
问话至此，已经进入了死胡同，顾希言和韩沐对视一眼，便起身告辞。
方夫人倒是很热情，挽留道：“舍下已经备好晚饭，若二位不嫌寒酸，便在舍下用了晚饭再走吧。”
顾希言辞道：“府衙还有公务，便不在此叨扰了。”
方夫人继续挽留：“拙夫的事情，全凭二位老爷做主。不过是些家常便饭，二位用过饭后再去忙公务，倒也便宜。”
顾希言本想再辞，内心忽然一动，拱手道：“承夫人盛情，如此恭敬不如从命。”
张府的管家这时出面道：“花厅地方轩阔，二位老爷请去那里用餐吧。”
张府占地不小，管家领着顾希言和韩沐穿过几重院落，沿着抄手游廊到了花厅，晚饭已经摆好了。
韩沐发现，方夫人口中所说的家常便饭也十分丰盛，烧鸭、煨海参、酱烧甲鱼、苔菜虾仁，鳝丝羹、并一大碗热腾腾的香稻粳米饭列满食案。
韩沐出身伯府，也是经过见过的，此时亦忍不住感慨：金陵人皆传张允中举止豪奢，如今看来果不其然，纵使他去世了，家中的架子一时也还不倒。
食案上最引人瞩目的是那道煨海参。用一尺长的邢窑白瓷盘装呈，个头很大，且个个油亮晶莹。参刺如乳突，浑圆肥壮，色泽诱人，即使先不下箸，观其形色，便已是相当诱人了。
海参本是无味之物，要用鸡、肉浓汤来煨制，看来张府的厨子很懂得做海参。
韩沐从早忙到现在，早已是饥肠辘辘，忙夹了一筷海参品尝，酥而糯，软而脆，且做得非常入味，从入口至嚼烂，味道浑然一体，毫无汁浓而参淡的感觉。他不由赞道：“贵府做的海参香滑软润，堪称一绝。我亦吃了不少煨海参，但像这般入味的，实在罕见。”
一旁伺候的张府管家见韩沐识味，也有意炫耀，笑道：“韩治中识货，舍下做海参，全部采用的是上好的大乌参，坊间酒楼做的煨海参多是用黑杂参和黄玉参，有参之名而无参之实，味道自然便差了很多。”
“原来如此。”韩沐笑道：“我府上有时亦会做煨海参，虽然味道也不算差，但总不如贵府这样入味，色泽也不如贵府这般晶莹透亮，可有什么秘诀？”
管家笑回道：“海参煨制是很费功夫的，得先用水泡透了，磨去粗皮，洗净剖开后把肠子和切条都去掉，然后再用盐水煮透，最后加入浓肉汤隔水再煮一边，才能入味。至于色泽嘛，韩治中下次可令贵价加入少许酒和冰糖，颜色就好看了。”
韩沐与管家说的热闹，顾希言却一直冷眼旁观，此时突然问道：“贵府经常做这道煨海参吗？据我所知，海参乃是发物，张侍郎素有咳喘之疾，常吃海参怕是不合适吧。”
管家的脸色倒是如常，笑笑道：“这是自然，这道煨海参只是待客用。老爷平日极重保养，亦明白食物相生相克的道理，是肯定不会吃的。”
顾希言不再发问，默默用完晚餐后，便起身告辞。管家便向顾希言、韩沐请罪：“小的本应送二位老爷出门的，但灵堂那边来了一拨客人，下人们办事不利，小的得去照管一二，还请二位老爷恕罪。”
管家向二人指路：“顺着花厅一直向东走，到尽头向右一拐，便到大门口了。”
顾希言和韩沐依言出了花厅向东行去，没走几步路，一名青年女子走上前来，深深道了个万福，压低了声音道：“二位老爷稍等，妾有话要说。”
顾希言细看那女子，年纪约二十余岁，因在丧中通体素服，却不掩明艳之色，身边还带了一名小丫鬟。顾希言懂得避嫌，稍稍侧身避开，沉声问：“夫人是府上何人？”
“二位老爷请借一步说话。”那名女子引着顾希言、韩沐绕过抄手游廊，来到一处隐蔽的院落，方道：“妾身姓张，是老爷的妾室。妾知道老爷是被何人所害。”
“究竟是谁？”韩沐脱口问道。
“便是醉仙楼的沈琼英。”张氏愤愤道：“那是一个蛇蝎女子。她早就看上了老爷的资财，想要勾引老爷，可惜老爷一直不为所动。后来她大概是觉得年纪大了，想找个后半辈子的靠山，便一心要嫁给老爷为妾，可老爷却不肯松口，她恼羞成怒，便起了歹毒的心思，以食物毒杀老爷泄愤。”
张氏这话未免太匪夷所思，韩沐有些无奈地看向她，问道：“你说这话，可有什么证据？”
张氏倒是振振有词，冷笑道：“沈掌柜在坊间是什么名声，二位老爷一查便知。更何况，我家老爷辞世前那段时间，经常去醉仙楼喝酒，去世当晚也是，沈掌柜有充足的作案时间。我家老爷去世那晚，便是夫人与妾去认的尸，老爷死得惨啊，面色枯黄，身上有好多水迹和呕吐之物。这定是沈琼英那贱害的。”
顾希言本不愿再听张氏的废话，正欲抬脚走开，闻到此言又停下问道：“你是说，张侍郎的身上有呕吐的痕迹？”
“正是。”张氏愤慨道：“这便是沈琼英毒害我家老爷的实证了。”
韩沐不置可否，顾希言却沉下脸来，凝视张氏片刻道：“酒后呕吐，亦是常有之事。你以此断定张侍郎为沈掌柜所害，未免过于草率。你可知道，按国朝律法，诬告人死罪，所诬之人已杀者，反坐以死；未决者，杖一百流三千里，加役三年。人命至重，岂容你儿戏？”
顾希言锐利的目光似是要将她的心思戳穿，张氏瑟缩了一下，也没了之前的声势，喃喃道：“是妾身唐突了，还望二位大人恕罪。不过妾也是一片好心，想早一点找到谋害我家老爷的凶手。”
张氏的声音渐渐低下去。
顾希言却懒得和张氏废话，冷声道：“查明真凶，惩奸除恶是官府职责所在，我等自当尽力，你就不必费心了。”
言毕不再理张氏，与韩沐一起向正门走去。
韩沐觉得顾希言面色实在阴沉的可怕，边走边劝道：“这妇人无知，无非是争风吃醋罢了，伯约不必和她一般见识。我们还是先回府衙，召集仵作再碰一下吧。”
顾希言只顾匆匆向前走，沉默了好一会儿，方道：“坊间有关沈掌柜的传言，季安派人去打听一下吧。”
顾希言的语气淡淡的，不再有任何波澜。此时天色渐渐黑下来，张府的门前点起了烛火，顾希言抬眼望去，内心便如那烛火一般熬煎。时隔多年，她是否一如从前？
第11章 芝麻红枣八宝茶+一窝丝+酥……
坊间向来是无秘密可言的，自从官府的人找沈琼英问过话后，醉仙楼女掌柜涉嫌谋害张侍郎的一事很快便传遍了整个金陵，连带酒楼的生意也受到不小的影响。
若按照以往，每日午间醉仙楼向来是宾客满座，可是今天，只有稀稀落落的几桌客人，食客们看向沈琼英的目光也多了几分探寻与玩味。
沈琼英懒得理睬这些目光，想到叶芜前日托她帮忙研制几款点心，便嘱咐伙计照应好酒楼的生意，自己携了点心去明月茶坊找叶芜。
明月茶坊位于金陵国子监一带，是个闹中取静的所在，与其说是茶坊，不如说更像是一座私家园林。沈琼英从西角门进入，穿过一叠假山，一方极大的水池映入眼帘，四周全是花木，亭台楼阁点缀其间，便是茶客们饮茶的所在。正值暮秋时节，园内的桂花开得正好，偶尔有微风拂过，吹落桂花如雨，茶客们衣襟间便沾染了馥郁的桂花香。
水池东面朱红栏杆夹着一带走廊，走廊尽头一个小小月洞，走进去是一座小小的院落，叶芜平常坐卧起居便在这里。沈琼英与她向来是熟不拘礼的，也不等人通报，先笑道：“身居闹市而得林泉之趣，说的就是叶姐姐这里了。我与姐姐在这里饮茗消遣半日，倒可抵得十年陈梦。”
叶芜亦笑着起身迎接：“今日你来着了，我刚刚泡了红枣芝麻八宝茶，你也来一盏？”
国朝文人雅士素重清茶，叶芜经营的明月茶坊客人大多是仕宦，故而以卖清茶为主。但私下里，叶芜却也爱喝这种材料混杂热热闹闹的熬茶。
前朝茶圣早就批评过这种坏习惯，说是混合葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等材料反复熬煮出来的茶，就好像沟渠间的废水一般，向来为懂茶之人所不取。
因这在文人雅士眼中是恶趣味，叶芜只是私下里自己泡着喝，可是她偶然间发现，沈琼英竟然也喜欢喝这种熬茶，于是这成了两人之间共享的秘密，她们时常会一起喝熬茶。
叶芜泡的芝麻红枣八宝茶，除了芝麻红枣之外，还加了白糖、玫瑰花、枸杞、核桃仁、桂圆肉和葡萄干六样，喝起来香甜适口，唇齿之间还有淡淡的玫瑰香。喝完了茶水，还可以接着吃核桃仁、桂圆肉和葡萄干，热热闹闹倒也十分有趣。
沈琼英饮毕碗中茶、又吃了干果，笑道：“对了，我把新做的两样点心给你带来了。”
沈琼英从食盒中取出点心，其中有一样点心盛在青色越窑裂纹盘里，洁白绵密，细如龙须，又似女人的缵髻，叶芜眼睛一亮，喜道：“这不就是一窝丝吗？我听说这是金陵薛内臣家的名点，配方从不外传，我也是在薛内臣家赴宴才吃过一回，你又是怎么知道做法的？”
沈琼英笑笑道：“观其貌，尝其味，自己再试验几次，自然也能做的八九不离十了。叶姐姐尝尝看，是不是这个味道？”
一窝丝入口细密绵软，如轻烟密雾般在舌尖上化开，甜蜜的味道很快便萦绕开来。再稍用力一咬，原来内部包裹了芝麻糖，香气四溢，酥脆可口，为这道点心增添了丰富的层次感。
叶芜不由赞道：“好吃。”
沈琼英笑道：“一窝丝有芝麻馅的，也有奶酥馅的，叶姐姐要不要都尝尝看？”
叶芜依言又拈起一块，一口咬下去，浓郁的奶香与甜香在口中漾开，奶酥的油脂中和了一窝丝略微干涩的口感，让这道点心变得更加滋润甜美。更妙的是，在奶香之外，又略带一丝橙子的清香，味道更加清新，令人吃多了也不觉得腻。
不知不觉间，叶芜便将这快奶酥馅的一窝丝吃完了，她好奇问道：“我听说这一窝丝制作工艺极为繁琐，不易仿制，你且别卖关子，到底是怎么做的？”
沈琼英笑笑道：“倒也不是太难。把麦芽糖倒在铁锅里小火熬一下，熬到浓稠之后倒出放凉，再放入黄豆粉中。然后你把糖中间弄个圆洞，向四周不断拉伸、对折，在拉伸过程中，一定要注意不断撒上黄豆粉防止黏连，最后拉伸成像头发丝一样细，再卷入自己喜欢的馅料，就可以了。做这道点心最重要的是拉伸的手法，要不轻不重，徐徐为之，才能不断不黏连。”
叶芜扶额叹道：“正所谓会者不难，难者不会，我茶坊的点心师傅，恐怕还得跟你好好学一阵子才能熟练制作。对了，奶酥馅的一窝丝，我吃来有淡淡的橙香，你是往里面加了橙子汁了吗？”
沈琼英有些得意的笑：“是在奶酥里加了少量的里木水，味道与橙子汁类似，气味却更清香。”
叶芜好奇问道：“里木？这是果子名吗，倒是从未听说过。”
“这还是前朝蒙古人带来的新鲜果子，有点像咱们这里的香橼果，价钱却贵的多，我也是托人从北京带了一些。回头拿给你看看。”
叶芜又把目光投向另一样点心，金灿灿的如拇指肚一样大，点缀以海棠花瓣，不由问道：“这道点心看上去挺雅致的，叫什么名字？”
“是酥儿印。”沈琼英笑道：“所谓卿且梳相思，思卿共白头，原是取个好彩头。做法却简单，将面粉与豆粉混合，加水揉成细长条，再均匀地切成二分长的小段，撒上少许面粉防止黏连，用梳篦轻轻印上齿花。最后热锅内倒入酥油融化，加入面段小火炸至金黄捞出，再趁热撒上白糖晾凉即可。”
沈琼英一面解释，一面拿了一块酥儿印品尝，酥脆香甜，一口一个，正与微涩的清茶相配。糖、酥油和面粉相搭，果然能变化出许多美味的面点，若不是怕吃多了会发胖，她可以很快吃光这一盘。
叶芜笑道：“这道点心意头却好。想来在我茶坊一经推出，便能风靡金陵城贵妇圈了。”她看了沈琼英一眼，装作不经意道：“沈妹妹，我亦听说醉仙楼最近发生的事了，我当然是信你的，你有什么难处尽管开口。放心，坊间的谣言来得快去的也快，咱们立得稳行得正，怕什么？”
沈琼英内心感动，眼圈一红笑道：“姐姐的心意我领了，目前这一点小波折，我还应付的来，日后少不了有麻烦姐姐的事呢。”
叶芜忽然想起一事，压低了声音道：“对了，前些日子，我在长干里遇见令弟了。”
沈琼英闻言激动地站起来：“真的？叶姐姐又没见过小弟，莫非弄错了？”
叶芜笃定道：“不会有假，是他主动上前相认的。他说自己目前一切都好，这次是回金陵办差，顺带找我打听你的消息。得知你安好，他便放心了。”
沈琼英怅然：“那他怎么不直接来找我呢，这孩子，真是太胡闹了。”
叶芜安慰她道：“令弟早已成年，他自己的事，自己自然有主张。他认为有必要见你，自然会回来见你了。”
就在两年前，沈琼英的小弟沈均益留下一封信不辞而别，说要不依赖姐姐北上谋生，沈琼英非常着急，带着家丁将金陵城找遍了，又托人向邻近府县打听，皆了无音讯。后来接到沈均益的来信，说自己在淮南谋事，一切安好，这才稍稍放心。
这几年来，与同胞弟弟沈均益不能相聚，一直是沈琼英的一块心病。
应天府衙内，韩沐向顾希言汇报自己这天的调查成果：“伯约，我今日在坊市逛了一天，倒也听到了不少传言。有关于沈掌柜的，也有关于张侍郎的，伯约想先听哪一个？”
顾希言看了韩沐一眼，沉声道：“先说沈掌柜的吧。”
韩沐笑了：“这个就很有意思了。金陵人对沈掌柜为人褒贬不一，有人说，沈掌柜是个不检点的女人，和金陵城很多达官显贵不清不楚，保持着不正当的关系，她是靠男人才爬到今天的位置的。”
顾希言眉头微皱，随即问：“那褒扬的话呢？”
“褒扬的话大多是从庶民口中听到的，说沈掌柜厨艺好，人美心善，这些年没少做扶贫济弱、仗义疏财之事，醉仙楼每年冬天都会带头施粥，还会推出一些廉价的菜肴，在庶民中口碑极好。”
顾希言面上还是淡淡的，可没有人留意到，他的嘴角已是微微向上扬起。
“那么有关张侍郎的传言，多半是不太好的吧。”顾希言随口问。
“正是。”韩沐皱眉道：“坊间皆传张侍郎为富不仁，鱼肉乡里，当然，他们也没有什么证据。金陵的世家大族，亦多有这样的传言，也做不得准。”
顾希言对韩沐的话不置可否，沉声道：“张侍郎去世那天，先是去了明月茶坊，晚间再去了醉仙楼。明月茶坊的叶掌柜，也得去拜访了一下。”
韩沐主动道：“我早就听说叶掌柜的大名，她也非一般人物，我现在就去明月茶坊打探消息。”
第12章 顾渚紫笋
韩沐是个急性子，当天晚上便去明月茶坊打探消息。听说是官府来人，叶芜也不敢怠慢，当即请韩沐进来说话。
韩沐走进园内，一路分花拂柳、穿山过水来到一处僻静茶室，叶芜已经领着一名婢女提前在这里等待，见他进来，道了万福微笑道：“韩治中是稀客，今日到访，必有要事见教吧。”
叶芜亦是金陵的风云人物，坊间对她褒贬不一，有人称赞她立志守节，贤德可嘉，亦有人说她不矜细行，放浪不羁，韩沐好奇地打量叶芜，大约不上三十年纪，一张俏丽的瓜子脸含威不露，身量高挑，家常挽着杭州攒，上着白绫对襟袄，下着纱绿潞绸裙，显得妩媚又清雅，不由暗思：“金陵人传叶芜为人豪爽厉害，恰似母大虫一般，如今看来也不可尽信。”
韩沐笑道：“久仰叶掌柜大名，今日冒昧打扰，确实有事要请教。据韩某所知，张侍郎去世那天，下午曾与蒋御史、谢通政在明月茶坊饮茶，可有此事？”
叶芜面色并无波澜，坦言道：“确有此事。张侍郎是明月茶坊的常客了，他去世那天下午，曾与蒋御史、谢通政约好来这里饮茶。”
韩沐随即问道：“叶掌柜可知是当时是何人给张侍郎泡的茶？”
叶芜道：“一般张侍郎来都是我亲自接待，但那天不巧我出门买茶，是我贴身婢女翠柳接待的。”她指向一旁侍立的一名年轻女子道：“她就是翠柳。”
翠柳看上去年纪大约不到二十岁，神态却远不如叶芜那般镇定，韩沐看向她问道：“你还记得那天张侍郎喝得什么茶？可用了什么茶点？”
翠柳的声音有些颤颤的，苦脸道：“张侍郎爱喝顾渚紫笋，婢子当天冲泡的就是此茶。那日张侍郎、蒋御史、谢通政三人只是饮茶清谈，并未用点心。”
韩沐眉头微皱，沉吟片刻问道：“你可知那日张侍郎的言行有何异常之处？”
翠柳忙道：“张侍郎那日与蒋御史、谢通政谈笑宴宴，婢子未看出有何不妥之处。不过......”她稍一迟顿道:“婢子泡完茶后,张侍郎就让婢子退下了,其后他们三人又谈了半个时辰才离去。”
翠柳的声音里带了几分哀求：“韩老爷，婢子说的句句是实，断不敢欺瞒官府的。”
叶芜倒笑了，看向翠柳道：“瞧你，也是跟着我办了几年事的，怎么还这么胆小，韩治中只是例行问话，你有什么可慌的，韩治中，你说是不是？”