叶芜转头笑看韩沐。
她笑起来似乎格外妩媚，韩沐轻咳一声道：“正是，我暂且无话问了，你且退下吧。”
翠柳如蒙大赦一般退了下去，韩沐亦起身道：“今日叨扰叶掌柜，韩某改日再来拜访。”
叶芜笑着挽留：“韩治中既然来了，总得喝一盏茶再走，不然倒显得妾失礼了。”
韩沐也是久闻明月茶坊之名，他自已一向对饮食一道又是极有兴趣的，于是就坡下驴道：“恭敬不如从命，如此便劳动叶掌柜了。”
叶芜愣了一下，方领悟到韩沐是要自己亲自泡茶。叶芜素以茶艺精湛闻名，如今轻易不出手，能够让她泡茶招待的，皆是金陵显贵，此人还真是不客气。
叶芜认真打量了韩沐一眼，笑问道：“妾听闻品茶有十宜，无事、佳客、幽坐、吟咏、挥翰、徜徉、睡起、精舍、清供、会心，韩治中以为今日能有几宜？”
韩沐亦笑：“明月茶坊向以雅致清净闻名，这精舍一宜自不必说，另有一宜，便是佳客吧。”
佳客？叶芜忍不住腹诽，面上却丝毫不漏，笑问道：“如此妾便献丑了，不知韩治中爱喝什么茶？”
韩沐内心一动，笑道：“便也是顾渚紫笋吧。”
叶芜愣了一下道：“原来韩治中与张侍郎爱好相同？真是巧了，妾平日里也喜欢喝呢。”
叶芜从柜中取出一套素白暗刻四季花纹茶盅，其色白如凝脂，素犹积雪，茶盅的釉面极薄，透过灯光隐约可见内壁的暗花，韩沐细细赏鉴后，不由赞道：“这是成庙时烧制的甜白釉吧，只恐风吹去，还愁日炙消，说的就是它了。韩沐今日倒是眼福口服皆占全了。”
此人倒还识货，叶芜笑道：“韩治中是明眼人，成庙甜白釉世间留存极少，妾也是托人从北京辗转得了一套，爱如珍宝，轻易不拿出待客的。”
韩沐拱手道：“如此更承叶掌柜盛情了。”
叶芜暗自撇撇嘴，走到一角的竹炉旁，取了铅制的汤瓶舀水烹茶。
她用竹扇小心发火，那消半刻时间，汤瓶中的水开始萌动，初如虾眼、蟹眼，再便如鱼眼连珠，叶芜继续扇火等待，直到水势涌沸如腾波鼓浪，如松涛阵阵，方从宜兴小瓶内取了茶叶放入茶盅，再将茶瓶内沸水注入，一时之间云光浮面，烟雾缭绕、香气氤氛。
叶芜随即盖上茶盅笑道：“国朝首创瀹饮法，开千古茶事之宗。如今金陵流行的饮茶法更加简便，取细茗置茶盅，用沸水点之即可。顾渚紫笋味道清新，倒很适合这种饮法。”
稍待片刻，韩沐掀开茶盅，汤色已变得淡黄明澈，顾渚紫笋原本芽叶微紫，背卷似笋壳，经过沸水冲泡变得舒展起来，颜色嫩绿，形如银针，大小长短极均匀，韩沐先就赞道：“观其形色便不凡，前朝茶圣称其为茶中第一，如今看来果不其然。”
倒是说的头头是道，叶芜轻笑道：“韩治中且慢发议论，先尝尝茶味如何？”
韩沐轻啜一口茶，先灌漱，再慢慢下咽，用舌尖细品茶味，只觉香气高爽，滋味甘醇，令人仿佛置身于秋夜的泉石松竹之间，皓月清风直入襟怀，尽得高远清幽之味。
一时间二人皆默然无言，须臾后，韩沐方笑道：“妙极了，幸得叶掌柜亲自款待，韩某方有此口福，深秋月夜得此妙饮，倒能洗去不少尘念。”又问：“泡茶可是用的是清晨的露水？”
看来他毕竟还是不大通，叶芜笑道：“时人皆以为天水远胜于地水，其实也不尽如此，据我所知，江南一带好多泉水味道清冽并不下于露水或雪水。这是我一早令人于安德门外明净寺中取的玉华泉水，清冷甘冽，质地绝佳，我以为堪与杭州虎跑泉相媲美。”
韩沐此时已完全被叶芜的茶艺所折服，脱口道：“受教了，仔细品来，确实轻浮甘冽，看来以后我也得让下人去明净寺取水了。”
醉仙楼一连几日客人寥寥，这日晚间倒是来了两桌客人，点了海参羹、扳指江珧柱、黄芽菜煨火腿、八宝豆腐等招牌菜，喝了好几坛金华酒。
这一行人衣着倒是相当光鲜，看上去非富即贵，故店中的伙计也尽心服侍，务求宾主尽欢。那知临走时，为首的那名中年男子笑道：“这位小哥儿，我今日现银带得不多，先记上账，改日再来付钱吧。”
伙计内心一跳，忙笑道：“还请客官见谅，小店诚信经营，规矩是概不赊账。”
那中年人随即把脸一板，冷声道：“岂有此理，想我王某人在金陵大小也是个人物，在各大酒楼宴请宾客，从来没遇到过不让赊账之事，把你们掌柜叫过来，我有话和她理论。”
伙计忙赔笑道：“沈掌柜今日不在店里，客官跟我说也是一样。小的绝对不敢对您不敬，只是小店的规矩，任何人都不能赊账，否则小的明日便被辞退了，请您体谅小的在外谋生实在不易。”
“你们这一套可哄不了我。”中年男子一把推开伙计，提高了声音道：“我知道你们掌柜每日晚间都会在店里，我只找她说话，你再不去叫，我就闹得大家都不好看。”
一旁的客人也跟着起哄，众伙计眼看压不住，只得去后厨请了沈琼英来。
沈琼英细看为首的那名客人，生的面皮白净，五短身材，显得非常结实有力。略一沉吟道：“这位客官要找我吗，我的意思刚才伙计已经说的很明白了，本店小本营生，概不赊账。客官若真的没带够银子，写个条子，我让伙计们去贵府取一趟也使得。”
沈琼英一面说着，一面向一旁的春兰使了个颜色。春兰趁众人没留意，悄悄溜出去了。
竟是这样不留情面，中年男子当即沉下脸来：“沈掌柜还真是不识抬举。我可都听说了，前几日官府来找你，认定你就是杀害张侍郎的凶手。做下这样伤天害理之事，竟有脸这么趾高气昂地做生意，还真是厚颜无耻。”
一旁的青年男子也跟着起哄：“大哥有所不知，沈掌柜和金陵一众达官贵人走得很近，原是没羞没臊惯了。如今犯下这么大的事，人家还镇定得很。要换了一般人，羞也羞死了。”
一时间众人皆哄堂大笑，沈琼英经营酒楼多年，即使经过见过早有准备，此时亦觉得一股气血上涌，冷笑道：“有道是清者自清，浊者自浊。张侍郎去世与我毫不相关，官府只是例行问话，不日便会真相大白。倒是有些人平日里人模狗样，背地只会出些龌龊见不得人的主意，自己酒楼生意做不好，便挖空心思想要污人清白。殊不知即便醉仙楼倒了，也轮不到你家酒楼横行。堂堂男子汉不想着怎么上进经营，倒在这里欺负弱女子，我还真是瞧不不上。”
沈琼英这样一位青年女子，看上去柔柔弱弱，没想到遇事竟这般牙尖嘴利，那名中年男子登时恼羞成怒，厉声道：“跟这小贱人讲不得道理，弟兄们，上手给我砸。”
一众男子一拥而上正要动手，情急之间沈琼英听到有一熟悉的声音喝道：“我看谁敢？”
她愣了一下回头看过去，不由感慨万千，竟是顾希言到了。
第13章 酸笋鸡丝馄饨汤+初吻
顾希言的语气不重，却天然带着一种威压，为首的中年男子闻言内心一惊，却还是强撑问道：“你是谁来多管闲事？”
“应天府丞，顾希言。”顾希言冷声道。
中年男子脸色变了几变，终是勉强笑道：“顾老爷，这都是一场误会，小的今日用餐没带齐银两，改日一定补上。”
顾希言且不理他这话，问道：“你叫什么名字，在那里当差？”
面对顾希言的目光，中年男子早就没了刚才的声势，轻咳一声道：“小的王敏行，现为金陵留守左卫余丁。”
“原来为卫所军户。”顾希言冷笑：“最近金陵闲置军户闹事的不少，都被官府一一处置了，没想到你竟敢顶风作案。”
顾希言看向一旁的侍从道：“你拿我的名刺，到西城兵马司找韩指挥，就说军户王敏行寻机闹事，扰乱市井，让他看着处置。”
“遵命。”侍从答应一声正要离去，王敏行彻底急了，忙跪下道：“别别，小的一时糊涂了，现在就把饭钱补上，求顾老爷放过小的吧。”一面说着，一面从袖中掏出一锭银子。
王敏行见顾希言还是不说话，转头哀求沈琼英道：“沈掌柜，您大人有大量，求您给顾老爷说说情，就放过小的吧。”
沈琼英本不愿理他，经不住他一直苦求，还是看向顾希言道：“顾府丞，饭钱他已经给了，毕竟也没给店里带来实际损失，您看？”
顾希言终于开口道：“这次看在沈掌柜的面子上放过你，若有下次，决不轻饶。你且下去好好思过。”
王敏行忙答应了，如蒙大赦一般退下。店里一时安静下来，沈琼英内心五味杂陈，上前谢道：“这回多亏顾府丞出面，否则事情就麻烦了。”
顾希言并不理会她的答谢，犹豫片刻问道：“你店里的生意，最近很难做吗？”
沈琼英怔了一下，却还是勉强笑道：“向来谣言是传得最快的，不过是一时的波折，想来不会有大碍，让顾府丞费心了。”
见她并不诉苦，顾希言沉默片刻道：“如此，我便告辞了，以后多加小心。”
沈琼英挣扎了片刻，道：“今日承蒙救助，顾府丞在小店用过晚餐再走吧。”
顾希言内心一动，刚要说些什么，却见谢临匆匆走了进来。
谢临见到他，面色微变，沉声道：“顾府丞，请借一步说话。”
顾希言又恢复了一贯清冷的神色，沉声道：“大可不必，事无不可对人言。谢掌柜有话可直接说。”
谢临微怒，冷声道：“也好，上次见面时曾与顾府丞说过，在下也是醉仙楼的掌柜，若官府问话，直接由在下出面即可。英英她毕竟是青年女子，不方便抛头露面。”
“谢表哥。”眼看谢临有些误会，沈琼英忙解释道：“顾府丞这次不是来问我话，他是......”
“谢掌柜。”顾希言冷冷打断沈琼英,沉声道:“顾某寻人问话自有考量，不是你可以干预的。谢掌柜是聪明人，妨碍官府办差是什么罪责，你应该比谁都清楚。”
谢临脸色变得非常难看，刚要再说些什么，却见顾希言已经起身对沈琼英道：“饭我不吃了，就此告辞。”
眼看着顾希言抬脚走了出去，沈琼英挽留的话犹豫着说不口，莫名觉得一阵失落，又见谢临着实有些恼火，只得上前解释道：“谢表哥，其实......”
“英英。”谢临打断她的话，声音带了几分疲惫：“上次你答应过我，日后要见顾府丞，我必须也在场的。”
“谢表哥。”沈琼英见他这样，无端没了底气：“今日事发突然，我以后注意便是。”
“这就对了。”谢临放缓了语气，也露出一丝笑容：“突然想吃你做的酸笋鸡丝馄饨汤了。”
“我这就去做。”沈琼英忙答应了，转身去了后厨。她走得很快，原是不想让谢临看到她眼中的伤感。她怎么会忘记，顾希言是最喜欢吃她做的酸笋鸡皮汤的。她的思绪回到十二年前。
那一年沈琼英十五岁，顾希言十七岁。
这年秋天，沈琼英发现自己见到顾希言的机会越来越少了，每次去找顾希言玩，他都不在房中，杨文俪和下人们说他忙着准备明年的会试，日日都在学里苦读。
沈琼英早就习惯了与顾希言朝夕相处，分离略久便觉得心里空落落的，这天不到卯时，她便早早起床去出下准备顾希言最喜欢吃的酸笋鸡丝馄饨汤，想要在他出门前见上一面。
沈德清前一阵子刚从福建带来一篓笋，粗壮如臂，用沸水充分浸泡后，再投入冷水中浸泡二三日，这时笋的酸度刚刚好，取出切成细丝，便可以用来煮汤了。
口蘑原是北地风物，秋季最为鲜美，与鸡肉泥搭配在一起，加入葱花胡椒粉包成馄饨，风味绝佳。馄饨汤是用鸡骨熬的，加入酸笋丝、葱花、煮熟的鸡丝、香醋少许胡椒，一碗热辣鲜爽的酸笋鸡丝馄饨汤便做好了。
沈琼英将汤碗装进食盒里，匆匆赶到顾希言房中，他早已经起身在窗下读书，见到沈琼英愣了一下，问道：“你今天怎么来着这样早？”
“来给你送早餐呀。”沈琼英举起食盒向顾希言示意，皱眉道：“这一阵子老是见不到你，杨姨说你功课忙，所以我早早就来了。”
顾希言避开沈琼英恳切的眼光，自从上次发现她来癸水起后，他心中便时时升起一股异样的感觉。也就在这短短一年多的时间里，他发现沈琼英的身量已经完全长开，体态变得越来越苗条，脸上的婴儿肥也渐渐褪去，取而代之的是少女的妩媚，尤其是那一双善睐明眸配上淡烟一般的笼月眉，便是不泣不笑，亦别有一番风致，他觉得内心莫名慌张。
所以这段日子，他一直借口学里功课忙，有意避开沈琼英。没想到她还是主动找上门来。
顾希言轻咳一声道：“其实你不必这么早起操劳的，我去学里吃饭，也是一样。”
沈琼英嘴巴一撇，眼圈也红了：“顾哥哥，你是不是有意躲着我，你是不是不跟我好了？”
“没有没有。”顾希言最见不得沈琼英泫然欲泣的样子，忙哄道：“你多心了，我这不是怕你累着嘛。”
沈琼英这才稍稍放心，从食盒中取去那碗馄饨端到顾希言面前道：“那你乖乖把馄饨吃了，我才相信你。”
“哎。”顾希言忙夹起一个馄饨往嘴里送，刚做好的馄饨是有些烫的，他却顾不得许多，急急地吃了下去。
口蘑丰腴鲜美，鸡肉馅嫩滑有嚼劲，再配上微辣的胡椒，味道更佳鲜爽适口，顾希言一连吃了好几个馄饨，才停下筷子，头上已是微微冒汗。
他又喝了口酸笋鸡丝汤，酸辣醇厚令人胃口大开。胡椒的辣和酸笋的鲜都渗透到鸡丝里，让鸡肉变得鲜美又余味悠长，而笋也吸收了鸡肉的香，吃起来又脆又鲜。不一会儿功夫，半碗汤便下了肚。
顾希言满意地叹了口气，赞道：“好长时间没吃到你做的酸笋馄饨汤了，真好吃。”
沈琼英也满意地笑了;“顾哥哥，馄饨汤有些烫，你慢点吃，我刚吃完饭，不会和你抢的。”
说完，沈琼英用银匙捞起一个馄饨，慢慢吹凉一点送到顾希言嘴边：“顾哥哥你吃吧。”
沈琼英的面色被热汤熏蒸，变得越发如美玉般光华，一张樱桃小口亦变得红艳润泽，顾希言忽然觉得心跳如鼓，鬼使神差的，他一把搂住她，低头便吻了下去。
只听得叮当一声脆响，银匙滚落在地，沈琼英似是呆住了，并不挣扎，顾希言只觉得浑身热血翻涌，便又继续攻城略地，他撬开她红唇，想要深入品尝，她唇齿间似有淡淡的桂花香，让他越发沉迷。
渐渐地，沈琼英的身子微微抖了起来，顾希言心下万分爱怜，突然觉得自己在做一件很坏的事，可是他无论如何也控制不住自己，只是温柔地抚上她的面颊，在她耳边一遍一遍轻声抚慰：“英英，别怕。”
顾希言吻得很激烈，言语却那样温柔，沈琼英只觉得心跳得厉害，身子也越来越抖，慌乱中带着颤音道：“顾哥哥，你.......”
就这样过了不知多久，沈琼英才渐渐清醒过来，一把将顾希言推开。她此时是真掉下泪来，小脸通红，鬓发也有些散乱，带着哭腔道：“顾哥哥，你欺负我，我告诉母亲和杨姨去。”
说完也不等顾希言回复，推开门便跑了出去。
顾希言此时也清醒过来，心中异样的感觉渐渐消退，他此刻才明白，自己对沈琼英的感情已经这般热切，这一次，他注定在劫难逃。
他并不后悔自己对沈琼英的感情，他只是在乎她是否也对自己有心，他只是后悔操之过急把她吓到了，若她把自己当成轻薄好色之人，他该如何自处？
想到这里，顾希言突然没了追出门的勇气。
“姐姐忙了一天想必累了，我来帮姐姐一起做馄饨吧。”春兰的话打断了沈琼英的沉思，她忙道：“我快做好了，你等下直接拿过去就好。”
呵，一晃十二年过去了，不知顾希言是否还记得当然那碗酸笋鸡丝馄饨汤的味道。
第14章 八宝肉圆+八宝豆腐+银苗菜……
在醉仙楼受谣言影响生意萧条的这段时间，江东门内西关南街的轻烟楼异军突起，先后推出了一系列新菜，又招揽了一批歌姬，生意异常火爆。
这日上午，叶芜来探访沈琼英，说起轻烟楼的盛况，皱眉道：“我听说，轻烟楼最近要组织赏枫雅集，届时会邀请金陵城的达官显贵参加，还将推出不少秋季特色菜肴。他们这是看准了醉仙楼最近生意不好，想要趁虚而入、取而代之嘛。”