俩人一起回面点房路上, 鱼莜心下纠结半天，还是在快到面点房门口时, 停下脚步，小声问袁园：“……我看那单主管是不是对你有意思啊？”
袁园瞬间脸红：“怎么可能，你瞎想什么呢……”
虽然背后议论人不是件光彩的事, 但鱼莜真心把袁园当朋友，觉得有必要提醒她一下：“我听说单主管的个人作风似乎不太好, 尤其是在男女关系上……”
“你什么时候也信那些八卦传言了？”袁园拧着眉头看了她一眼, 不以为然地说, “那些传言未必是真的, 那些清洗间的保洁大婶们, 就喜欢一天到晚地八卦别人, 白的也能传成黑的, 我倒觉得单主管为人挺好。”
鱼莜想起刚来沁园春发生的香水事件，明明是吴晓彤心术不正，最后倒是传成了她耍心机, 挤走了吴晓彤。
她确实也没亲眼看过单主管对哪个女员工动手动脚，更多的是他板着脸公事公办的样子，说不定真是又一个被传言坑害的无辜人。
方才单主管和袁园的对话，细想也没什么出格的，可以看做是上级对下级的勉励。
也许真的是她想多了吧……鱼莜想。
***
踩着上班点回到面点房，众人已经开始忙碌起来，切菜、擀面、烧水的声音逐渐传出。
身为面点房的一员，鱼莜觉得报名参赛这事有必要告知钱昆一下。
快下班的时候，手头不怎么忙了，鱼莜寻了个空，在给钱昆递食材的时候，说了一句：“主厨，我刚刚去单主管那填了这季度的后厨厨艺大赛报名表。”
钱昆一边接过，一边点头道：“参加比赛是好事，也是一个能磨炼自己的机会，”顿了顿，又转过身子补充道，“这期间面点房的厨具你可以随便用来练习，你在厨艺上若遇到什么难解的问题，我也会尽力帮你。”
说起最近遇到的问题，鱼莜脑海中第一个浮现的就是怎么也进步不了的刀工。
厨艺大赛不比员工餐考核，只有及格和不及格这一个门槛，而是要跟其他出色的学员们比拼，尤其有白子烨这样的天才级学员，必须要准备充足才好。
其他方面，鱼莜都成竹在胸，唯在这刀工上，她感觉还有所欠缺。
她也没藏着掖着，把这个持续了两个多月的困扰同钱昆说了说。
钱昆先是对她这种近乎变态的练习方式感到惊讶，思忖了一会，问：“你用的是什么刀？”
鱼莜愣愣地回：“小型号的片刀。”
“你可以试试用中式传统的大号方刀，”钱昆手下抻面的动作没停，“你有一把子过人的力气，用细长的片刀不仅发挥不出你的优势，反而还会束缚你，不是只有小刀才能切出精细的丝，大刀有大刀的妙用，你试试就明白了。”
钱昆的一句话，让鱼莜瞬间茅塞顿开。
原来问题不是出在她身上，而是出在菜刀上。
难怪她下山以来，在家里练习刀工时总觉得哪里不对劲儿，少了几分在山上砍柴切菜时的酣畅淋漓的感觉。绢布和豆腐都是精细易碎的物件，也就带偏了她的想法，她以为只有用同样精致的小刀才能完成这项任务。
让壮汉用绣花针缝布，效果可想而知。空有一把子蛮劲儿没处使，缝出来的衣服自然歪歪扭扭，倘若把绣花针换成大剪刀，必会事半功倍。
解决了烦恼多日的问题，鱼莜既开心又兴奋：“谢谢您的指点！”
看着鱼莜振奋的神色，钱昆本想再说些鼓励的话，但突然想到这次厨艺大赛，何美心也会作为评审出席。何美心和面点房现在的关系紧绷，届时说不好会出现什么变故，想给她打个预防针，又怕打击了她的积极性，索性咽了回去，只汇成三个字。
“好好干。”
***
当天下班回到家，鱼莜一进门，放下随身的包，径直走进卧室，跪在地上，撅着屁股在床底翻找着什么。
摸索了半天，扒拉出来一只沉甸甸的木质手提箱。
手提箱通身用梨花木材所做，方方正正，散发着古朴的气息。箱子的搭扣处是两扇镀了金的圆形铜片，雕刻着复古的锦绣花鸟图案，因为时间久了，镀金的边缘有点褪色。
掰下铜扣，打开手提箱，入眼的是摆放得整整齐齐的刀具，嵌在铺着红绒布的模子里，有十数把之多。有片刀、方刀、桑刀、剔骨刀、斩骨刀等等，还有食雕用的异形刀。
大的刀足有半米多长，小的只有手掌大小。刀身泛着银亮的金属光泽，背线流畅，刀锋凌厉，识货的人搭眼一看，就知是一套难得的好刀。
这是她临下山时，师父亲手赠予她的。
据说这套厨刀比师父的年纪还大，从曾曾祖父那辈起代代流传下来，是白河鱼家的祖传宝贝，也是曾经鱼家酒楼的镇店之宝。
鱼莜初见这套刀具时，激动得连说话都磕巴了：“祖传的宝刀……难道是传说中的玄铁菜刀？！”
师父当即跳起来给了她一个脑瓜崩：“你咋不说屠龙刀呢，武侠小说看多了吧！”
后来师父讲起这套厨具的来历，虽然没有小说中那么夸张，但也是非常传奇了。
鱼家从鱼莜的曾祖父那代起，往上数三代都是宫廷御厨。到了她曾曾祖父那代，清朝不复存在，他们宫廷里的匠人走得走，散得散。
曾曾祖父扛着包袱从京城回到了老家胶东，用毕生攒下的钱开了当时胶东最大的一家酒楼。酒楼刚开业那天，十里八乡的人都赶来围观，同时也吸引到了一位特殊的客人——一位金发碧眼的洋人。
在这样的穷乡僻壤，金发碧眼的洋人很少见，曾曾祖父上去攀谈，发现这洋人也会说中文，而且还说得很溜。洋人说他叫费列尔，是美国某家钢铁工厂的经营者之一，此次来中国是为了谈一笔生意。经过此地，恰看酒楼开业，鞭炮震天，很是热闹，便想来蹭口吃的。
据他说，他早在二十多年前就来过中国，当时还被朝廷宴请过。曾曾祖父算了下时间，那道宴席正是他亲手所做。于是，这段相隔了二十年的缘分让俩人成了朋友。
了解到费列尔的公司可以打造目前世界上技术最先进的钢制品，曾曾祖父便亲手花了图纸，委托他帮忙打造一套刀具。
然而当时的交通和运输并不便利，五年过去，这套刀具才漂洋过海地送到了曾曾祖父身边。
这套刀具的刀身是由不锈钢打造，刀刃则是用更为锋利的风钢，为表明这套刀是专门给白河鱼家定制的，每把刀在靠近握柄处还刻着小篆体的“鱼”字。
那时的不锈钢才刚开始流入中国，并没有多少人知道。曾曾祖父发现这刀具锋利无比，并且从不会生锈，便将其奉为宝贝，代代流传了下来。
师父出生时，曾曾祖父已经去世了，这是曾祖父讲给他听的。曾曾祖父开酒楼时，曾祖父还没有桌子腿高，对费列尔更是没什么印象，于是这故事中有无夸张的成分也不得而知了。
在那个时代，这套刀具所用到的冶炼技术已经是最顶尖的了。几十年过去，这套刀放在如今的市场上也丝毫不逊色。因为很少使用，保养得当，别说刀刃，连刀柄都没有丝毫磨损。
师父把这套刀传给她的时候叮嘱，这套刀象征着白河鱼家的身份，没事的时候不要动它，只有在和别人切磋厨艺或是某些重要场合时才可用，算是对这套刀的尊重。
因为已有小半年没有动过，手提箱上落了浅浅的一层灰。
鱼莜私觉得这么好的刀，若放在角落里落灰，实在太可惜了，也失去了它原本的价值。师父将这套刀传给她，也是希望她能用好这套刀。
手指缓缓摩挲着刀身，光滑微凉的触感透进心底。
鱼莜心想，既然开了箱，要不，就用这次的内部厨艺大赛来给这套刀试试水？
第24章 切磋（一） 不知道先下手为强吗？……
沁园春每季度末都会给后厨学员们举行一场内部厨艺切磋大赛, 目的是让学员们在切磋中，发现自己平日里意识不到的缺点，取他人所长补己之短, 共同进步。
一家餐厅能否做得长远, 不仅取决于主厨的手艺，这些后辈小生们才是餐厅未来的顶梁柱。沁园春在这一点上做得很好, 十分重视学员们的厨艺培养，无论酷暑严寒, 这内部厨艺大赛从未被取消过。
店里的熟客们都已习惯在每季度的这一天, 沁园春关门歇业, 无有例外。
这天一早, 虽然沁园春门口挂上了打烊的牌子，但大厅内, 所有的学员们和主副厨都齐聚一堂。
大厅内，就像中学生举行元旦晚会一样，张张餐桌逐张并拢, 摆起了长龙。围观的学员们坐在桌后，有的吃着小零食, 有的在八卦聊天, 有的手持充气棒, 像是随时准备为谁加油呐喊。
主厨们还像员工餐考核时那样坐在最前面, 每个主厨面前都摆着一个可以翻页的小数字板, 而大厅中央空出来的地方, 则是给参赛学员们施展拳脚的舞台。
空地的中央已经提前架好了十台瓦斯炉, 炉子旁边，案板、蒸锅、各色厨具一应俱全。而案台上，摆放着今日才刚刚采买回来的新鲜食材, 各色蔬菜瓜果、鱼肉虾蟹等几乎快堆成了小山。
比赛还未开始，袁园在一旁给鱼莜鼓劲儿，顺便普及了一下往年大赛的规则。
第一轮，采用积分制。每十位学员为一轮，限时一小时，利用案台上的食材做一道拿手菜，菜的类型没有限制。完成后，主厨根据菜品的色香味来打分，四位主厨的分数相加，取分数最高的十位学员进入第二轮。
第二轮采用的是俩俩对抗制，抽签选择对手，限时俩小时。所做的菜品必须是其所属部门的类型，比如鱼莜是面点房的，就只能做面食。主厨评委们通过亮红黑牌来决出胜者，胜利的五人进入最终的第三轮。
第三轮，主厨们会公布一个主题，菜品必须围绕主题来做，限时俩小时。这次的菜品则是由沁园春所有的后厨学员们来品尝，最终根据学员们的投票和主厨们的分数相加，来决出最后的优胜者。
这套规则沿用了五年，如无特殊情况，不会有变动。
为保公平，所有的参赛学员都必须在现场现做，由于锅炉数量有限，所以分批进行出菜。统共报名这场比赛的学员有三十多位，总共分成了四批，比赛的名单也在昨天发了下来。
鱼莜不太走运地排在了第一批。
“总之不要紧张就行啦，以你平时的水平，拿冠军肯定没问题的。”
比赛还没开始，袁园就先毒奶了她一口。
“嗯，我会尽力的。”鱼莜点头浅笑。
紧张倒是没有，如果像员工餐考核那样周围安静到极致，只有主厨在上面板着脸训话，她会紧张，但在这样热烈的气氛下，她感觉就像是参加了一个游戏，心里还蛮轻松的。
“你怎么不给我加加油呢？”陈燊往嘴里丢着椒盐花生，不满地说道。
他也报名了此次大赛，只不过排在了第二批，此刻正坐在袁园身边。
“吃你的花生吧，”袁园白了他一眼，“等第二批比赛，我也是给我们部门的郭宝宝加油，你哪凉快哪呆着去。”
“唉，身在敌营的感觉真不好，不鼓励就算了，还遭人嫌弃，我还是回去吧……”
学员们坐哪儿都是固定的，相同部门的人坐在一起，陈燊也就是趁比赛没开始，来面点房这边兜兜转转，走之前还不忘顺走了袁园那袋子花生。
此时快到比赛时间，单主管催促第一批参赛的学员抓紧上场。
学员们从单主管那儿挨个领到了号码牌，鱼莜也领到了数字“7”的牌子，走到相应编号的锅炉前站定。
学员们都已经准备就绪，随着李奕山的一声“计时开始”，所有人都动了起来。
鱼莜同众人一样，率先走到案台边，从琳琅满目的食材堆里，挑选擅长拿手的食材。
当视线扫到一条至少八斤重的新鲜青鱼时，鱼莜眼睛一亮，青鱼尾巴可是好东西。
她伸出手，刚碰上盘子的边缘，另一只手从她左边横插进来，动作极快地端走了那盘青鱼。
鱼莜转过头，对上一双似笑非笑的眼睛。
“你以为呆站在这儿看着，食材就是你的？”白子烨的唇角挂着标准式的嘲弄，“不知道先下手为强吗？”
鱼莜差点气成河豚。
拿走就拿走了，还废话得意个什么劲？
她没注意看参赛名单，自己居然和白子烨是同一批次的，真是倒霉催的。
看鱼莜站着不动，袁园在下面看得干着急，大喊：“鱼莜，你倒是先抢食材啊！”
然而大厅太嘈杂，背对着袁园的鱼莜并没有听见，倒是白子烨朝她身后看了一眼，轻哼一句：“你再不动手，别说青鱼，怕是连草鱼都剩不了一只了。”
鱼莜再次看向案台，只见这一会儿功夫，周围多了十几只手，案台上的食材以肉眼可见的速度减少，尤其是鱼、肉、虾这些新鲜的肉食，已经所剩无几了。
鱼莜反应过来，顾不得旁的，也迅速加入了抢食材的行列。
奈何这抢食材不是拼力气，而是拼手速，鱼莜天生反应比别人慢半拍，挤去了半条命，才抢到一条瘦巴巴的小黄鱼，一块肥肉相间的五花肉，一小袋子豆腐皮。
鱼莜这边把食材撂在案板上，偏头一看，白子烨那边已经将鱼裹面煎好，正在往锅里加酱油、盐、酒等调料，共水一杯。水入油锅，登时发出滋啦滋啦的响声。
鱼莜看他这架势，应该是要做“红烧青鱼划水”。
苏州的吃货界有一句老话，“青鱼尾巴、鲢鱼头”，道出了本地人爱食鱼的喜好。划水便是指鱼尾，鱼尾部的肉因经常摆动划水而肉质坚实，俗称“活肉”，最是鲜嫩适口。
鱼尾朝下的那面已烧得差不多了，而朝上的那面还没有充分地浸入汤汁，只见白子烨握紧锅柄，轻轻一颠，锅里的鱼尾便是一个三百六十度的大翻身，最后平稳地落在了锅勺中，没有溅起一滴汤汁。
他这一颠勺看似轻巧，而沁园春的炒锅都是统一的大铁锅，再加上鱼尾和半锅水的重量，少说也有十来斤。
白子烨看起来还挺瘦的，至少比熊三儿那样的大块头差远了，但这一颠一接之间，鱼莜能清楚地看到他手臂上隐现的肌肉。
能颠得动锅的厨师，哪个不是练家子，都得有一把好力气才行。